康熙八年（1669年）至康熙十年（1671年）。康熙皇帝智擒鰲拜，真正亲政，清廷中央集权进一步加强，统治日益巩固。隨著三藩之乱的隱患初步得到控制，清廷的目光再次投向东南海疆，对台湾的策略从单纯的军事对峙和沿海封锁，转向更具弹性的“剿抚並用”。一方面加强水师建设，另一方面，通过多种秘密渠道，加大对台湾郑氏集团內部的分化与招抚。与此同时，郑经治下的台湾，承平日久，內部权力斗爭加剧，早年创业的锐气渐消，享乐奢靡之风在高层中蔓延，对普通移民和商贾的征敛也日渐加重。整个南洋的贸易格局亦在变动，西班牙人、葡萄牙人、以及新崛起的英吉利商人身影活跃，贸易网络愈发复杂。

镜头切回台湾海峡林海生这边

赤崁的夏日，阳光炽烈，海风带著咸湿与甘蔗田的清甜气息，吹拂著已然成型的“林记商號”门楣。五年时光，足以让一片荒地变成初具规模的聚落，也让林海生眼角添了风霜，目光却愈发深沉。商號后院，新起的竹篙厝比初来时宽敞结实了许多，厅堂正中，供奉著从平潭艰难带出的林家祖先牌位，牌位旁，是那截已被摩挲得无比光滑乌亮的“伏波號”炭化龙骨。

林海生站在厅前，望著正在院中枣树下读书的儿子林怀远。十四岁的少年，身量抽条，面容继承了父母的清秀，眉宇间却有一股生於忧患、长於新土的沉静与早慧。他读的不再仅是《三字经》《千字文》，更有林海生千方百计搜罗来的《舆地纪略》、《水经註疏》，以及一些船老大的航海笔记，甚至还有几页用重金换来的、由荷兰人遗留图表翻译的简易海图。

“父亲，”林怀远放下书卷，走到林海生身边，目光清澈而带著探询，“郑氏户官又来催缴『助餉』，数额比上月又加了三成。陈叔伯他们都在抱怨，说明明垦荒初成，赋税却年甚一年，长此以往，恐难以为继。”

林海生微微頷首，脸上看不出喜怒。这已不是新问题。郑经麾下冯锡范、刘国轩等人权势日重，其下属官吏层层加码，早年间那点“反清復明”的號召力，在日益沉重的盘剥下，渐渐消磨。他沉吟片刻，没有直接回答，反而问道：“怀远，你读史书，也知眼前事。你以为，我林家如今是明人，还是清人？亦或，只是这台湾岛的垦民？”

林怀远愣了一下，显然没料到父亲会问这个问题。他思索良久，才谨慎答道：“孩儿生於平潭，长於福清山中，如今落户台湾。按户籍，我们曾是明民，如今是郑王治下之民。至於清……那是岸上朝廷，与我们隔海相望。孩儿以为，我们……我们只是求活的林家。”

林海生眼中闪过一丝复杂的讚许，又带著几分难以言说的沉重。他拍了拍儿子的肩膀，引他走到面对西北方向的海边高坡。

“你说对了一半。”海风拂动林海生的衣袂，他的声音平静而有力，“我们確是求活的林家。但活法，有千百种。依附郑氏，如同昔日依附福州刘通判，看似有靠，实则命脉操於他人之手，一旦其势衰或心变，我等便是待宰羔羊。归顺清廷？且不说隔著茫茫大海，投效无门，即便有门路，谁又能保证，那不是刚出狼窝，又入虎穴？迁界令下，万千沿海百姓流离失所，那焚屋的烟火，我至今梦中犹见。”

他顿了顿，指向眼前浩瀚的海洋：“你看这大海，它不分明清，不辨夷夏。潮起潮落，自有其律。商货往来，北至倭国、朝鲜，南抵吕宋、暹罗，需求是实，利润是实。郑氏需要我们的糖、鹿皮去换取军械，內陆百姓需要我们的南洋胡椒、苏木，哪怕冒险，也有商人愿意鋌而走险。这，才是更恆久的『势』。”

“父亲的意思是……我们不能只做郑氏的顺民，也不能只做清朝的反民？”林怀远若有所悟。

“我们要做的，是『海民』。”林海生斩钉截铁，“大海是我们的根基，商道是我们的血脉。郑氏可用，但不可依附；清廷可交，但不可轻信。关键在於，我们自身需有立於不败之地的本钱。这本钱，不仅是金银，更是土地、產业、人脉，以及……对时局的洞察和选择的能力。”

他带著儿子走下高坡，来到林家新扩建的蔗园和毗邻的“糖廍”。几头水牛拉著石碾，碾压著收割下来的甘蔗，汁液奔流，在匠人的操作下，经过熬煮、结晶，变成褐色的糖块。空气中瀰漫著甜腻的热气。

“这是我们未来的根基之一。”林海生抓起一把粗糖，“台湾土沃，宜於种蔗。製糖之利，不亚於海上冒险。且这东西，郑氏需要，清廷辖下的江南、北方同样需要，甚至海外番商亦趋之若鶩。握紧它，我们便多一分自主。”

隨后，他又带林怀远参观了悄然开设在赤崁街市一隅的“林记钱庄”。门面不大，却戒备森严。里面不仅有来自各地、成色不一的银两，还有林海生尝试印发的、仅限於林家商业网络內部流通的小额“钱票”。

“贸易扩大，银钱往来不便，且风险巨大。这钱庄，看似小本经营，实则能匯集信息，融通资金，將来或可成为维繫我们商业网络的枢纽。”林海生低声对儿子解释，“记住，財富的形式可以多变，但其掌控权，必须在自己手中。”

父子二人的这番对话，並非空谈。很快，林海生的理念便迎来了现实的考验。

数日后，一位自称来自泉州的不速之客，通过周师爷早年留下的一条极其隱秘的关係，找到了林海生。来人態度谦恭，言语却机锋暗藏，在確认安全后，透露了身份——竟是清廷福建总督麾下一位幕僚的使者。

密室之中，烛光摇曳。来人並未携带任何文书，口信却清晰无比：“朝廷知林东家乃闽海俊杰，迁界时受苦了。如今皇上圣明，海宇渐靖，有意绥靖东南。郑氏负隅顽抗，终非长久。朝廷求贤若渴，若林东家能心向王化，或提供台湾防务、郑军虚实，或在將来王师东进时作为內应，朝廷必不吝封赏，功成之日，授以官职，特许海上贸易，亦非不可能。”

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