巨大的诱惑与同样巨大的风险，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了密室。林海生面色平静，心中却波澜起伏。他深知，这是清廷招抚策略的一部分，自己绝非唯一的目標。答应，便即刻捲入政治漩涡，一步踏错，万劫不復。拒绝，则可能得罪这个正在崛起的庞然大物，为未来埋下隱患。

他没有立刻答覆，只以“兹事体大，需与族人商议，且身在郑氏辖下，行动不便”为由，厚赠使者，將其稳妥送走。

使者离去后，林海生独坐密室，良久不语。苏宛清端茶进来，见他眉宇深锁，轻声问：“可是为难？”

林海生將情况略述一遍，嘆道：“一边是日渐腐败、榨取无度的郑氏，一边是实力雄厚、伸来橄欖枝的清廷。看似多了一个选择，实则脚下的路更窄了。”

苏宛清沉吟道：“郑氏虽有不仁，但终究收容我等难民，有其一份香火情。清廷虽强，然迁界之酷，记忆犹新。且今日许以重利，他日鸟尽弓藏，亦未可知。海生，你说过，船，要掌握在自己手里。”

妻子的话，如同明灯，驱散了林海生心中的些许迷雾。他握住苏宛清的手：“你说得对。两边都不可轻信，亦不可轻易得罪。我们需走第三条路。”

次日，他召来已能独当一面的林水生和几位最核心的伙伴，包括那位在老陈船长年迈后逐渐挑起大梁的澎湖船队负责人。

“清廷的招抚，是个信號。”林海生开门见山，“这意味著，海峡对面的力量，开始更积极地介入台海。局势將更复杂，风险也更大。我们的对策是：一，对郑氏的征敛，继续周旋，可適当增加『孝敬』，以换一时安寧，但核心產业、资金转移要加快。二，对清廷的试探，不拒绝，不承诺，保持一条若有若无的线，或许將来能成为一条意外的通道。三，也是最重要的，我们的生意，要更快地向岛內扎根，並向更广阔的南洋拓展。”

他布置任务：扩大蔗园和糖廍的规模，尝试引进更先进的製糖技术；利用与平埔族贸易建立的信赖，向山区拓展，寻找可能的山產、药材；钱庄业务要更谨慎也更积极地开展，积累资本；“伏波號”等船只，在维持与大陆秘密航线的同时，要开始更多探索前往吕宋、甚至更南方港口的航线，与西班牙人、葡萄牙人建立直接联繫。

“我们要让林家，成为一股清、郑都无法轻易忽视，但又难以完全掌控的力量。我们的根，要扎在台湾的土地里，我们的网，要撒向更远的大海。”

时光荏苒，转眼又是两年。康熙十年的除夕，赤崁林家比往年更加热闹。竹篙厝张灯结彩，桌上既有按平潭习俗准备的丰盛鱼虾（如今已能就近捕捞）、米时（糖粿），也摆上了台湾特色的年糕、凤梨。族人们团聚一堂，笑语喧譁。

林海生带著林怀远，先在祖先牌位和龙骨前虔诚祭拜。烟雾繚绕中，仿佛能看见平潭的怒涛，福清山中的寒夜，以及跨越黑水沟时的惊心动魄。

祭拜完毕，林海生再次与儿子走到海边。夜色下的海洋，深邃无垠，对岸的故乡隱没在无尽的黑暗之中，而身后的台湾，灯火虽稀，却充满了生机。

“怀远，你看，”林海生遥指北方，又回身指向南方，“我们的故土在那边，而我们的未来，可能在这边，也可能在更遥远的南洋。『明』也罢，『清』也罢，都是岸上的名號。对於我们这些依海而生的人，大海，就是我们的疆域；诚信与智慧，就是我们的律法；家族的延续与繁荣，就是我们的社稷。”

他再次拿出那截龙骨，放在林怀远手中：“这不仅是『伏波號』的遗骸，更是我林家不屈的魂灵。它提醒我们，无论风浪多大，船可能会沉，但精神不能灭。未来的路，註定不会平坦。清廷与郑氏，必有一番更大的较量。我们要做的，不是急於选择站在哪一边，而是让自己变得更加强大，强大到无论哪边风浪起，我们都能稳住自己的船，甚至……利用这风浪，驶向更广阔的海域。”

林怀远紧握著温润的龙骨，感受著其中沉甸甸的分量，望向父亲在夜色中显得格外刚毅的侧脸，心中那份关於“身份”的迷思，似乎渐渐清晰。他或许永远无法简单地定义自己是明人还是清人，但他可以確定，他是林家的儿子，是海洋的子民。

“父亲，我明白了。”少年的话语中，带著超越年龄的坚定，“林家的未来，不在於依附谁，而在於我们能否在这片大海上，找到属於自己的航道，织就属於自己的，跨越两岸、连通南洋的『潮涌之网』。”

林海生欣慰地笑了。潮水在脚下奔涌，拍打著新家园的海岸，声音沉闷而有力，如同命运擂动的战鼓，也如同新时代即將开启的序曲。他知道，更大的风浪还在后头，但他和他的家族，已经做好了成为弄潮儿的准备。