他启动了微型投影仪，一道光柱打在办公室的墙壁上。

“这是我们动用最新一代的音频分析技术，在旅行者一號镀金唱片中，在某个被多次覆盖的数据层底部发现的隱藏信息，这段音频是从东国方面提供的原始资料中解析出来。”

投影上先是显示出一段复杂的声波纹路。

“请听这段音频。”

约翰按下了播放键。

一阵奇异的声响在寂静的办公室內迴荡开来。

它不像任何已知生物的发声，尖锐处如雏凤清鸣，低沉时又似洪荒巨兽的喘息，其间还夹杂著仿佛晶体碰撞时的清脆颤音。它没有明確的节奏，更谈不上旋律，却自有一种古老而神秘的韵律感，听得人头皮微微发麻。

“声学专家和分析软体都无法识別这段声音的来源或含义。”

约翰在播放结束后解释道，“它不符合任何地球已知的生物发声结构或规律。”

紧接著，投影上的声波纹路消失，取而代之的是一段略显模糊、但人物清晰可见的录像，画面中的人，正是前总统鲁道夫，他坐在一张书桌后，背景是熟悉的总统办公室，但他的神情却异常严肃，甚至带著一丝难以掩饰的疲惫。

“致我的继任者：

当你看到这段录像时，说明东国方面，应该已经依据《方舟协议》徵用了旅行者一號。”

他直视著镜头，目光仿佛能穿透时空，与此刻的施特朗对视。

“我知道你心中充满疑惑，关於这份协议，关於那些失踪的人，关於东国为何如此特殊，我无法在此刻向你解释一切，因为有特殊原因。有些信息，知道本身就会带来不可预测的风险。”

他的语气变得更加恳切，“但是，请你记住，《方舟协议》一旦开启，请务必按协定的流程和要求处理相关事务，不要设置障碍，不要设置障碍！”

他停顿了一下，每一个字都说得无比清晰，“並且，请记住，到了启用《方舟协议》的时候，无论如何，请务必与东国保持儘可能良好的关係。这並非出於一时的政治考量，而是关乎更深远的存在。”

最后，他脸上露出一丝复杂的、混合著忧虑与某种决然的表情：

“为什么必须这么做，我现在不能说。但请相信，当你需要知道答案的时候，答案，自然会出现在你面前。”

录像结束，投影画面暗了下去。

施特朗总统靠在椅背上，手指无意识地敲击著桌面，脸色阴沉得能滴出水来。

他原本以为只是一场与东国的地缘政治博弈，但现在，鲁道夫的留言、全球性的离奇失踪、东国的异常平静、还有那段非人的声音，所有这些线索，都指向了一个完全超出他政治经验范畴的、深邃而恐怖的真相。

“特殊原因......答案自然会出现......”

施特朗低声重复著，然后猛地看向约翰，“所以，我们那位老朋友胡启丰，手里掌握著我们都不知道的答案，而我们，却要按照一个几十年前死人的安排，把航天主权拱手相让？”

约翰沉默地点了点头，调查似乎找到了方向，却也將他们带入了一个更庞大、更令人无力的谜团中心。