翌日天微亮，晨雾还未散尽，邙山的轮廓在薄雾中若隱若现。张扬早早便去了城西的牙行，花了五十文租下一匹温顺的枣红马，马鬃梳理得油亮，马蹄也裹了软布，走起路来悄无声息。他翻身上马，勒著韁绳慢悠悠往山脚去，沿途的露水打湿了裤脚，风里还带著山间特有的松针气息。

到了寒光寺外，张扬才惊觉今日的热闹远超预期。这座由圣上亲下圣旨敕建的寺庙，平日虽也香火鼎盛，却从未有过这般盛况——山门前的空地上挤满了人，香客们提著食盒、捧著香烛，摩肩接踵地往寺里挤，连周边卖糖葫芦、香灰琉璃的小摊都排起了长队。他勒住马，目光扫过人群，很快便注意到几个穿著青色公服的衙役，腰间掛著长刀，正沿著寺墙来回巡逻，眼神锐利地打量著每一个进出的人。

更隱蔽些的是角落里几个看似普通香客的男子——他们穿著粗布短衫，手里却没拿香烛，反而时不时用眼角余光扫过人群，手指总不自觉地摸向腰间。张扬心中瞭然，这定是不良人无疑，瞧他们那紧盯可疑之人的模样，想来是寺里出了什么事，或是在提防著什么。

他翻身下马，將马韁绳递给寺外值守的沙弥，跟著人流往里走。穿过天王殿，便见大雄宝殿前围了更多人，一道粗麻绳圈出了半片空地，空地中央的高台上，正铺著一件璀璨夺目的佛衣。那佛衣以金线绣满莲纹，边缘缀著细小的珍珠，在晨光下泛著柔和的光泽，连衣料都是少见的云锦，一看便知价值连城。

“这位施主，需先观赏佛衣，再入殿拜佛。”旁边的小沙弥见张扬驻足，轻声提醒道，“今日是佛衣展出第二日，博陵崔氏特允百姓瞻仰，只是需按序排队，不可拥挤。”

张扬点点头，顺著队伍往前挪。耳边满是香客们的惊嘆声，有人低声议论著佛衣的来歷，也有人猜测今日为何会有衙役和不良人值守。他抬眼望去，只见高台上有两个僧人守著佛衣，目光警惕地看著下方，显然也在留意著人群中的动静。

张扬从香烛铺取了早已备好的线香与蜡烛，缓步走到大雄宝殿前的香炉旁。他双手合十，指尖轻捏香烛，目光却不由自主地飘向绳圈中央的佛衣——云锦底料上的金线莲纹在日光下流转，每一颗缀边的珍珠都透著温润的光，连衣料接缝处的针脚都细密得不见痕跡。

“確实是件宝贝。”他在心里暗嘆，指尖却忽然泛起一阵熟悉的痒意，那是过去十几年“盗圣”生涯里，每逢见著稀世珍品便会涌上的本能。他下意识地蜷了蜷手指，又很快鬆开，唇角勾起一抹自嘲的笑——这本能还在，只是那份非拿到手不可的执念，早已淡了许多。

上完香，他没多停留，沿著寒光寺的迴廊隨意逛了起来。藏经阁外的石阶乾净得不见落叶，钟楼的铜铃在风里轻响，一切看似与寻常寺庙无异。可当他经过后院的僧房之时，眼角余光却瞥见两个僧人正在快步走著，张扬一眼就看出这两个僧人绝对练过武功，最起码轻功很是嚇人，走起路来都没有声音，没想到这寒光寺之中还有轻功如此厉害之人。

张扬脚步微顿，心中疑竇渐生。来之前他特意打听过，这寒光寺虽是圣上敕建，却只是座寻常禪院，寺里的僧人都是潜心礼佛的普通出家人，从无习武之说。

待出了寺门，他將枣红马还给牙行的伙计，接过押金时隨口问了句：“今日寒光寺的人倒多，还见著不少衙役，是出了什么事？”

伙计一边点数铜钱一边笑道：“谁知道呢！昨儿夜里就衙役们就来借马要搬运东西，今早听说寒光寺还有些面生的汉子守在屋顶，听说连佛衣周围都站了人，想近前看都得排队。”

回到家，张扬关上门，將今日的见闻在脑子里过了一遍。寒光寺的异常不止一处：本不该存在的练武僧人、远超寻常安保的值守——佛衣前后有僧人盯守，屋顶有暗哨，连寺外都有衙役巡逻，这般严密的布置，绝非只为保护一件佛衣那么简单。

他坐在桌边，手指轻轻敲击著桌面，眉头越皱越紧。自己隱姓埋名这么久，按理说不该有人认出“盗圣”的身份。可这寒光寺设下的局，处处透著“引君入瓮”的意味，难道是冲自己来的？

“还是说……”他话锋一转，目光落在窗外，“这佛衣本身有问题，或是寺里藏了別的秘密，他们是在防著其他人？”

两种猜测在心里打转，却怎么也理不出头绪。他忽然想起一句话：“越是看似天衣无缝的局，越容易藏著破绽。”

张扬望著窗外飘落的柳絮，指尖摩挲著案头的《论语》注本，暗自打定主意：寒光寺那潭浑水，终究是碰不得的。佛衣也好，暗哨也罢，纵有“盗圣”本能作祟，可官场与江湖的漩涡一旦捲入，怕是再难脱身。“罢了，不如沉心温书，求个正途出身。”他轻声自语，將关於寺庙的疑虑尽数拋在脑后。

日子在晨读夜诵中倏忽而过，转眼便到了春闈之期。这日天还未亮，张扬已將“解状”与“家状”仔细折好藏入怀中——解状是州府解试合格的凭证，家状则写明了姓名、籍贯与父祖履歷，皆是省试入场的要紧物件。他又检查了笔墨纸砚，確认无误后，便背著行囊往洛阳尚书省礼部南院的贡院而去。

贡院外早已排起长队，各地乡贡与官学生徒络绎不绝。待轮到张扬入场，两名差役上前搜检，连衣襟缝隙、鞋底都细细摸过，生怕有夹带之弊。“大唐的规矩竟严到这份上。”张扬脸颊发烫，只觉浑身上下被看了个通透，连耳尖都泛起红意，“这比上次翻墙入户还让人侷促。”

差役查验完文状，递还给他一枚写著“天字號三十”的木牌。张扬循著號灯指引，穿过密密麻麻的號舍长廊——这些號舍宽不过三尺，深仅四尺，恰似蜂巢般排列，每间只容一人独坐。他找到自己的位置，刚放下行囊，便听得院外传来铜锣声响，贡院大门缓缓关闭上锁，“锁院”之制正式启动，主考官“知贡举”已带著考官们入闈，此后直至放榜，无人能与外界相通。

不多时，试卷由號军逐一发放。张扬展开麻纸试卷，目光先扫过试题：首日考帖经，需从《礼记》中默填被墨笔遮盖的经文，十题需答对六题方可通过；次日为杂文，要求以“春郊即景”为题作一首五言律诗，再写一篇赋文，需词华典丽、对仗工整；第三日则是策论，赫然列著三道时务问策，其中一题正与武后关注的“利国安边”之策相关：“欲使吏洁冰霜，俗忘贪鄙，家给人足……未待干戈，遽清金庭之祸；无劳转运，长销玉塞之尘。利国安边，佇闻良算。”

帖经与诗赋对张扬而言不算难事，他提笔挥毫，很快完成前两日的考题。到了策论环节，他却並未急著下笔，先在草纸上梳理思路：“吏治清明当重选贤黜贪，农桑兴旺需轻徭薄赋，安边则应『伐谋为先，不战而胜』。”待构思成熟，他才凝神落笔，楷书笔力遒劲，字跡工整如刻，每一笔都透著功底。

这三日堪称煎熬。白日里號舍闷热如蒸笼，夜晚仅靠一支蜡烛照明，食宿全在这狭小空间內，连翻身都颇为不便。张扬白日奋笔，夜里便和衣躺在由两块號板拼成的“床”上稍歇，只觉筋骨酸痛，真正体会到“生不如死”的滋味。

终於熬到放榜前一日，贡院大门开启，考生们如释重负地涌出。张扬刚走出贡院，便瞥见人群中一个熟悉的身影——正是多日未见的王良。只见王良身著锦袍，正与几位衣饰华贵的公子谈笑风生，那些人腰间玉佩叮噹，一看便知是世家子弟。

“难怪这些日子不见踪影。”张扬心中瞭然，轻声嘆道，“说到底，还是血统亲厚，寻常寒门子弟哪能轻易挤入那般圈子。”他望著王良与眾人拱手作別的模样，摇了摇头，转身消失在返回的人潮中。

张扬回到租住的小院，將省试时穿的青布长衫换下，叠得整整齐齐压在箱底。他坐在窗边，指尖轻轻叩著案上的草纸——那上面还留著策论的草稿痕跡。“按往年惯例，十日左右该放榜了。”他自语道，目光落在墙角那摞刚借来的《狄仁杰判集》上，“等放了榜，便去狄府递帖，若能拜在狄公门下，往后在官场也能有个依靠。”毕竟他无世家根基，在这武周官场，狄仁杰无疑是最值得依附的“硬靠山”。

接下来的十日，张扬虽照旧晨起读书，心却总悬著。有时读到一半，会突然起身走到院门口，望著通往洛阳城的路出神；夜里也常梦到自己站在黄榜前，要么寻不到名字，要么名次靠后，惊醒时额角满是冷汗。

终於等到放榜这日，天刚蒙蒙亮，张扬便换上一身乾净的蓝布直裰，揣了把铜板匆匆往尚书省礼部南院赶。此时南院外墙下已挤满了人，有和他一样的考生，也有来打探消息的亲友，喧闹声隔著半条街都能听见。

辰时刚过，一阵铜锣声突然响起，人群瞬间安静下来。两名差役手持长棍在前开路，將围观者往两侧驱散，身后跟著另外两人，小心翼翼地捧著一卷黄纸——正是眾人翘首以盼的“黄榜”。黄纸边角镶著细窄的红綾，上面用正楷写满了名字，墨跡还透著淡淡的松烟香。

“都肃静！听念榜单！”领头的差役清了清嗓子，展开黄榜高声宣读，“甲等榜首：太原王氏，王瑋！”

人群中立刻响起一阵惊嘆，有人低声议论：“果然是太原王氏的子弟，不愧是名门之后！”张扬的心也跟著提了起来，双手不自觉地攥紧了衣角。

紧接著，差役的声音再次响起：“甲等榜眼：崇州张扬，张怀瑾！”

“张扬？张怀瑾？”张扬愣了愣，一时没反应过来这是自己的名字——他自幼用“张扬”之名，“张怀瑾”是入籍时官府登记的学名，极少有人叫。直到旁边有个考生推了他一把：“兄台，叫你呢！你是榜眼！”

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