这才如梦初醒，一股狂喜瞬间涌遍全身。他猛地抬手捶了下自己的大腿，忍不住放声大喊：“中了！我中了！”喊著，他竟忘了分寸，伸手从怀里摸出那把准备用来打赏报喜人的铜板，一把撒向天空。

铜钱在空中划出细碎的金光，落在人群中，引得眾人哄抢。张扬却顾不上这些，只盯著黄榜上“崇州张扬张怀瑾”那七个字，眼眶微微发热——这些年的苦读，那些无人问津的夜晚，终究没有白费。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，心里只有一个念头：今日便去狄府递帖，绝不能错过这个机会！

张扬被中榜的狂喜裹著，一路走得脚步发飘，见著相熟的考生便拱手道贺，连街边卖茶水的老丈都被他笑著道了声“借您吉言”。待走到礼部衙门前，他才稍稍敛了神色，整了整衣摆，迈步进府。

见到礼部郎中时，他躬身行礼，报上“崇州张扬，省试甲等榜眼”的身份。郎中捻著鬍鬚点头，语气带著几分温和：“张榜眼不必多礼，三日之后的『曲江宴』可別忘了，那是新科进士的盛会；至於十日之后的殿试，后续会有专人来教你们宫廷礼仪，莫要慌。”

“谢郎中提点，学生记下了。”张扬拱手应下，转身便往街角的点心铺去——他早想著拜见狄仁杰时不能空著手，挑了两盒最精致的云片糕与桂花酥，用青布包好，快步往狄府赶。

狄府朱门紧闭，门环是铜製的狮首，透著威严。张扬轻叩门环，不多时，门便开了一道缝，一个穿著灰布短打的门房探出头来，眼神带著几分警惕：“你是谁？来狄府做什么？”

“在下崇州学子张扬，”张扬拱手，语气恭敬，“今日省试放榜，狄公先前有过言语，说放榜后我可来府中拜见。”

门房上下打量他一番，道：“你在此等候，我去通报管家。”说罢便关了门。

张扬站在门外，心里暗自思忖：接下来该见的就是狄春了，不知道眼前这位狄管家，是真的狄春，还是早已被蛇灵替换的替身？这些日子，他零星回忆起些剧情碎片，却不敢有半分改动——在这皇权至上的武周，熟知剧情是他唯一的优势，一旦打乱节奏，以他毫无根基的身份，根本无力应对风波。

没等多久，门便再次打开，门房引著一个身著青绸长衫的中年男子出来。那男子面容方正，眼神沉稳，正是狄春。他对著张扬略一拱手：“老爷先前有过交代，知道你今日可能来。只是不巧，老爷方才进宫去了，你若不介意，可进府中等候。”

“多谢管家。”张扬连忙应下，跟著狄春往里走。狄府院內没有奢华的雕饰，只种著几株老槐与一片竹林，青石板路扫得乾乾净净，透著股清雅之气。他忍不住问道：“敢问管家，李將军也陪同狄公进宫去了吗？”

“是的，”狄春点头，“李將军一向隨侍老爷左右。”

到了正堂门口，张扬停住脚步，笑道：“狄管家不必客气，狄阁老还未回来，我站著等就好，不敢叨扰。”

狄春却侧身让他进门，语气诚恳：“郎君此言差矣。老爷若知道我们怠慢了他看重的人，回头少不得要打我们板子。快请坐。”

张扬不好再推辞，只得在一旁坐下。狄春刚倒了杯热茶递过来，便接著道：“今日放榜，想来老爷是进宫给陛下道喜去了——新科进士是国之栋樑，陛下一向重视。您多等会儿，估摸著也就回来了。”

话音刚落，院外便传来一阵脚步声，伴隨著小廝的通传：“老爷回来了！”

张扬猛地站起身，飞快地理了理衣襟，见狄仁杰身著紫色官袍，面带笑意地走进来，忙躬身行礼。狄仁杰摆摆手，眼神里满是温和：“我道今日院里的喜鹊叫个不停，原来是怀瑾来了！快坐下，不必多礼。”

待狄仁杰在主位坐下，张扬才敢开口，语气带著几分拘谨：“学生怀瑾，拜见狄阁老。”

“坐吧坐吧，”狄仁杰指了指对面的椅子，“在府里不比公堂，不用这般拘谨。此次省试你的试卷我看过，策论里『利国安边』的见解，条理清晰，切中要害，写得很好。”

张扬闻言，下意识便要起身谢恩，却被狄仁杰抬手按住：“坐著说，自家府里，不用起身回话。”

他重新坐下，脸上带著几分赧然：“学生在贡院考试时，许是文思恰巧涌上来了，也没敢想能得榜眼。今日见了榜，实在有些欣喜若狂，第一时间便想来拜见阁老。”

狄仁杰闻言，笑著问道：“三日之后的『曲江宴』，你可有准备？”

张扬愣了愣，疑惑道：“阁老，学生记得曲江是在长安，如今咱们在洛阳，这曲江宴……”

“你倒是细心，”狄仁杰捋著鬍鬚笑了，“曲江確实在长安，但新科进士的庆宴不能少，不过是借个名头罢了，届时是在洛水之畔设宴，热闹得很。”

“原来如此，”张扬恍然大悟，“学生还没来得及准备。”

狄仁杰点点头，话锋一转，眼神带著几分探究：“怀瑾啊，这科举只是起点，你未来的路，可有什么打算？”

张扬心里微微一慌，隨即定了定神，语气诚恳：“学生无世家依靠，也无官场经验，未来之事，全凭老师做主。”

狄仁杰闻言，眼中闪过一丝笑意，指著他道：“你呀你，心思活络，脑子转得快。我还没答应收你为徒，你这『老师』倒先叫上了。”

张扬正想解释，门外突然传来一阵爽朗的笑声，李元芳提著一把横刀走进来，朗声道：“大人，我听说您要收徒，这不，拜师礼我都给备好了！”他走到张扬面前，將横刀递过去，“怀瑾，上次听你说会些武艺，这把刀是我托人打造的，趁手得很，就当是你拜入大人门下的贺礼。”

张扬拿著刀，有些不知所措，下意识看向狄仁杰。狄仁杰故意板起脸，道：“怎么？老夫当你老师，还不够格，让你不敢接礼？”

“学生不敢！”张扬连忙放下刀，屈膝便拜。狄春早有准备，適时递上一碗热茶。张扬双手捧过茶，恭恭敬敬地说道：“弟子张扬，字怀瑾，拜见恩师！”

狄仁杰连忙起身扶起他，眼神里满是欣慰：“好孩子，快起来。往后有老夫在，定不会让你受委屈。”