“看到的东西？”

李九儿接过布包，紧紧攥著，不解。

“酒店每天来哪些熟客？生客多不多？他们大概是什么路数？聊天时提到过哪些地名、人名？有没有成批的货物运进运出？是粮米、盐、布匹，还是別的？运货的车马船有什么特徵？酒店里有没有常驻的、不像伙计的人？他们有什么习惯？梁山泊水面上，经常有什么样的船往来？大小？数量？往哪个方向去？”

周奔说得很慢，每一条都清晰。

李九儿的脸色渐渐发白。他不是傻子，这些话里的意思，他听懂了。这是让他做眼线，盯著的，是梁山。

“你不用特意去探听，那样死得快。”周奔语气转冷，“就用你跑堂伙计的眼睛看，用耳朵听。你觉得寻常的、记住不费劲的，就记下来。比如今天来了三拨客人，两拨是附近渔村的，聊的是鱼价；一拨像是远路来的，风尘僕僕，腰里鼓鼓囊囊，像是带著傢伙，要了十斤酒肉，吃完就往水泊方向去了——这就可以记。又比如，连著几天，后厨都大量採买鲜肉和酒，比平常多得多，可能是有聚会——这也可以记。明白吗？记你觉得『有点特別，但又说不上哪里特別』的事。”

李九儿喉咙滚动，艰难地点头。

“如果被发现了，或者有人逼问你，你就说，是阳穀县有人花钱让你留意点生意上的事，想看看有没有便宜山货路子。咬死这一点。其他的一概不知。”周奔盯著他的眼睛，“记住，你最重要的事，是活著，留在那里。哪怕什么都传不回来，也要活著。你活著，你娘每个月就有钱拿。你死了，或者跑了，钱就没了。明白吗？”

赤裸裸的，但有效的控制。

李九儿眼圈有点红，不知道是冻的，还是別的。他重重地点头：“明白。我……我记性好，跑堂听一耳朵，能记住大半。”

“最好如此。”周奔从袖中取出一小块碎银子，约莫二两重，塞进李九儿手里，“这是安家费。明天，鄆哥会带你去见那个『货郎』，他会『顺路』带你去石碣村。路上该怎么说，他会教你。到了地方，一切靠你自己。”

李九儿握住那块带著冰凉体温的银子，手指用力到指节发白。他抬起头，看著周奔，少年人的眼睛里有一种孤注一掷的决绝：“先生，我……我能让我娘过上好日子，对吗？”

“只要你按我说的做，活著。”

周奔转身，不再看他，“鄆哥，带他走。按计划办。”

“是。”

脚步声和风声渐渐远去。

周奔依旧站在土墙后，望著远处铅灰色的天空。

李九儿这步棋，埋下去，可能几年都看不到任何效果。

一个酒店学徒，能接触到的信息极其有限，而且充满风险。

但有时候，恰恰是这种最底层、最不起眼的位置，能看到一些高层眼线看不到的、最真实、最琐碎的风向。

梁山不是铁板一块。

人员流动、物资消耗、外围人员的言行举止……这些碎片，积累得足够多，或许能在未来的某个关键时刻，拼凑出意想不到的图景。

这步棋，不为现在，只为將来。

同一时间，县衙档案库。

文渊放下手中的禿笔，揉了揉发涩的眼睛。

桌上摊开的，是周奔不久前送来的又一批“族叔商铺帐目”。

这次的更加复杂，涉及一种名为“隱泉酿”的酒水，在三个不同县城的销售、仓储、损耗、运输费用，以及与当地牙行的分成结算。

帐目做得依旧混乱，但文渊已经习惯。

他甚至觉得，周先生的这位“族叔”经营手段实在拙劣，若非周先生暗中帮衬，恐怕早就垮了。

他拿起算盘，噼里啪啦打了一阵，在旁边的草纸上记下几个数字，眉头微微皱起。

“运输损耗高出常例三成……东平府的仓租价格，比市价低了两成，但押金条款苛刻……”他低声自语，用硃笔在帐册原文旁写下批註，“疑与牙行有私下约定，恐受制於人。”“清河县铺面租金偏高，人流却稀，选址不佳。”

这些都是经营上的问题。

文渊觉得自己像个大夫，在给一具千疮百孔的生意躯体诊脉开方。他乐在其中。

门被轻轻推开。

周走了进来，手里拎著一个小食盒。“文先生，歇歇眼，用些点心。”

“周先生太客气了。”

文渊连忙起身，古板的脸上露出一丝笑容。他確实有些饿了。

食盒里是几块枣泥糕，还有一壶热茶。

两人就著昏暗的天光，慢慢吃著。周奔看似隨意地问：“文先生，近日核验赋税帐目，可发现什么蹊蹺？”

文渊嘆了口气：“歷年积弊，无非是那几样。田亩以多报少，丁口隱漏，粮赋折色时压低官价、抬高民价，从中取利。还有淋尖踢斛、火耗加征……名目繁多。今年因局势不靖，上面催得紧，下面更是变本加厉，有些帐目做得……简直不忍直视。”

“哦？比如？”

周奔啜了口茶。

“比如西乡里正报上来的秋粮数，与黄册田亩数折算，每亩出粮竟比丰年还高一斗，明显虚报，为了多收。而东乡的帐，却又比常例少了一成，怕是暗中截留了。”文渊摇头，“都是老伎俩，只是如今做得更糙了。县尊……唉，县尊也是焦头烂额，只要总数大致不差，也懒得深究。”

“若是想深究，该从何处著手？”

周奔问。

文渊看了周奔一眼，眼神有些复杂。

他压低了声音：“周先生，老朽痴长几岁，说句不当说的。这县衙里的帐，水深。钱穀师爷是县尊带来的人，与户房那些老吏盘根错节。刑名师爷看似不管钱粮，但狱讼、摊派、缉捕的花销，也大有文章。真要查，得从最底层的『白册』和『票擬』核起，对照库房实存，追踪每一笔银粮的来龙去脉。但这……触动太大。”

他顿了顿，又道：“不过，也不是全然无法。各房办事，总有章程。比如刑房提人、用刑、结案，都有固定格式的文书和用度记录。户房徵收、入库、支取，也有联票和批回。这些文书流程，看似繁琐，实则环环相扣，也是漏洞所在。若有人熟知这些流程，又能在关键环节上做些手脚……唉，老朽妄言了。”

周奔静静听著，將枣泥糕掰开，慢慢吃著。