他这话一出，周围无论步履蹣跚的长者还是懵懂稚嫩的幼童都齐刷刷地向著断墨生和冯鹤洲的方向弯腰鞠躬。

一时间，在这片荒凉的废墟之上，只有冯鹤洲和周青瓷两人还直挺挺地站著，显得有些突兀。

冯鹤洲看著眼前这黑压压一片弯腰的人，手脚不知该往哪里放。周青瓷更是紧张地揪著冯鹤洲衣角，仰头看看他，又看看四周的人，不知道该不该也跟著弯下身子。

断墨生率先直起身，他走到冯鹤洲身边，伸手轻轻拍了拍少年的肩膀：“鹤洲，不必惶恐。这一礼应属於你。”

说罢，他哈哈一笑大手一挥，转身向著废墟外走去：“冯掌柜的！你就在此与这群朋友敘敘旧，我不打扰，先回客栈了。”

常磊一行人也纷纷直起身子，脸上热情憨厚。常磊上前拉住冯鹤洲胳膊：

“冯掌柜的，既然来了，就看看咱们这儿最近的变化吧！多亏了你平日接济，大家日子总算有了点盼头。”

冯鹤洲点了点头，牵著周青瓷，隨著常磊在废墟间慢慢行走。一路看去，周遭依旧断壁残垣，景象淒凉，但仔细留意，却真能发现些细微变化：

窝棚修补得更牢固了；

空地上开垦出了几小块菜畦，虽然时节不对，只有些耐寒的菜苗顽强生长；

几个稍大点的孩子聚在一起，手里捧著不知从哪里寻来的残破书籍，正认真地辨认著上面的字跡，脸上竟也多了些笑容，不像以往麻木。

周青瓷紧紧抱著冯鹤洲的腰，脑袋依偎在他身侧，眼睛好奇又怜悯地打量著四周的一切。她自小在城主府长大，虽说处境微妙，但何曾见过这等贫苦景象？

看著那些比自己还小的孩子穿著破旧的单衣在寒风中奔跑，看著老人们蜷缩在漏风的窝棚里，她只觉得心里沉闷，很不舒服。

她仰起头，小声问冯鹤洲：“冯鹤洲，他们为什么会这样？”

冯鹤洲正欲开口解释，却见一旁的常磊目光转了过来。冯鹤洲心念一动，就轻轻將周青瓷往常磊那边带：

“青瓷，让这个哥哥给你讲吧，他比我明白。”

说罢，他对常磊点点头，自己则向著那边正在看书的孩子们走去。

常磊看了一眼周青瓷身上那件价值不菲的红棉袄，又看了看自己粗糙脏污的手，默默地將双手在自己衣上还算乾净的地方用力一擦，然后才小心翼翼地牵起了周青瓷柔软白嫩的小手。

他牵著周青瓷边走边说：

“我们这群人啊，大多是没有爹娘依靠的孤儿或者是没了子孙的老人。有的是家中遭了灾祸，流落至此；有的则是手中钱財，因这样那样的缘故散尽。”

“活不下去了，就只能聚在这没人要的废墟里，互相帮衬著，搭个窝棚，捡些別人不要的破烂，一天天凑合著过日子。就盼著望著，哪天老天爷开眼，或者遇上像冯掌这样的好心人，能把日子稍微过得好那么一点点。”

周青瓷似懂非懂地听著，只觉得心里一酸。她看著常磊黝黑的侧脸，从自己红棉袄的口袋里，掏出了一小块约莫一两重的碎银子递到常磊面前：“常磊哥，这个给你！我也想帮帮你们！”

常磊愣了一下，低头看著那锭闪著微光的银子，又看看周青瓷那双清澈的眼睛，忽然哈哈笑了起来。

他没有接，而是伸手轻轻將那锭银子推回了周青瓷的口袋里。

“真好。”

“不愧是冯掌柜带著的小妹，心地善良。不过这钱，哥哥不能收，你自己留著买糖吃吧。”

周青瓷的眉头立刻皱了起来，心里嘀咕著怎么又是这样：“为什么呀？冯鹤洲给的钱你们都收了。我给的明明比他刚才给的还多一倍呢！”

常磊蹲下身与周青瓷平视：“因为你是小孩啊。”

“我们这些人活在泥地里，別人给的钱，无论是出於怜悯，还是轻视，甚至侮辱，只要是大人给的，我们都会收下。因为我们要活下去，不要白不要嘛，骨气有时候得向肚子低头。”

“可唯独像你这样小的孩子的钱，是不能收的。你们这些娃娃，心思最是乾净，像一张白纸。你们是爹娘的心头肉，是一家一族的宝贝，也是这世道的未来和希望。要是我们连小娃娃省下来的零花钱压岁钱都伸手去拿，那我们还算是个人？那点好不容易攒起来支撑著我们活下去的骨气，岂不是真要丟乾净了？”

“好吧。”

常磊见她不再坚持，便笑著站起身，重新牵起她的手：“走吧，咱们去找冯掌柜。他这会儿肯定又被那群小猴子缠著问东问西。”

果然，在那片孩子聚集的空地上，冯鹤洲正席而坐，手里拿著本破破烂烂的书，正指著上面的字，耐心讲解。

四周围满了人，孩子们挤在前面睁大眼睛，老人们则站在稍后些的地方，安静地听著。

“这个字念春，代表著一年开始的季节，冰雪消融，草木发芽，是万物復甦，充满希望的季节……”

周围人见常磊和青瓷过来，自觉地让开了一条缝。冯鹤洲抬起头看见他们便对周围的人笑了笑，合上书站起身：

“今日就到这里吧，我有时间再来。眼下时辰不早，我得赶回客栈准备晚上的生意了。”

眾人脸上不舍但也没说什么。却见一个五六岁大的孩子猛地扑过来，紧紧扯住冯鹤洲的裤腿哀求：“掌柜的，能不能不走？能不能再教几个字？再教几个，加上前面学的，我好像能读懂一本书了！”

冯鹤洲认得这孩子，大家都叫他七仔，是去年冬天第七个被人丟在废墟边的孩子，被一个孤寡老太捡到，勉强养到现在。

“七仔乖，掌柜的我也要生活，要回去赚钱啊。赚了钱，才能有更好的生活，也才能有更多的时间来看你们，教你们认字，对不对？”

旁边那拄著拐杖的老婆婆也颤巍巍地走上前，轻轻將七仔拉开：“冯掌柜的，您快回去吧，別耽误了正事。小七不懂事別见怪。您对我们已经够好了，我们感激不尽，万万不能再拖累您。”

冯鹤洲心中五味杂陈，他又摸了摸七仔的头，然后牵起周青瓷向外走去。

身后並无人出声挽留，只是一片寂静。然而，就在他们走出十几步远时，身后那几百个老人孤儿却仿佛约好了一般，齐刷刷地喊：

“祝掌柜的——生意兴隆！”