潘秀羽却踱至於爭名座前，指尖漫不经心敲著案几：“於员外书香门第，如今竟沦落到向江湖草莽求援？”他忽地俯身低笑，“听闻贵姐夫田守备手握重兵，怎的连个煤窑都镇不住？莫非……阉党的虎皮，也有撑不住的时候？”

於爭名麵皮紫胀，喉头滚动如堵碎石。潘秀云急扯衣袖，连声赔礼：“舍弟年少孟浪，员外海涵！”转头厉视潘秀羽，“再敢胡言，家法伺候！”

潘秀羽嗤笑一声甩袖退开，腰间玉佩叮噹作响。於爭名僵坐椅中，茶盏在掌心微微发颤，半晌挤出一句：“既如此……老夫……老夫……打扰贵府了，告辞！”甩袖而去。

於爭名摇头道，：“真是距离產生美。自己身居苏州，觉得苏州的漕帮恶臭无比，现在看来何必舍近而求远。”

当日下午，於爭名一行人慾乘船返苏州，另寻援兵。然船未离岸，便被一群黑衣人强行押至城中“悦来客栈”，將他们塞入“天字號”房。掌柜战战兢兢跟著潘秀羽的身后。

“简直是无法无天！你们可知得罪的是谁？”於爭名破口大骂，门口四人站岗面无表情。

一会，潘秀羽他踱步而上至雅座，客栈掌柜躬身劝道：“少爷，这可不是待客之道。您又胡作非为……这般，是要惹出祸来……”

话未说完，一记耳光已甩在脸上：“狗屁待客之道，我还需要你来教育？你不过是我潘家一条狗！”

掌柜战慄叩首：“是是是，少爷说得对，小的再也不敢了。”

潘秀羽隔著房门高喊：“於老爷，你不是来求见家父的吗？怎的生意未成就急著走？传出去，我潘堂顏面何存？你那点小事，我接了。安心住下，我最讲道理。”

这一关，便是整整一日。

次日，潘展终于归来，亲至客栈赔罪：“哎呀呀，於老哥，实在对不住，下人不懂事，我向您赔礼了。”

潘秀羽又抽了掌柜一巴掌，厉声道：“我爹说你衝撞了客人，你可知罪？”

於爭名怒气未消，潘展却已大包大揽：“小事一桩！为表歉意，我潘堂好手尽出，定替老哥出了这口恶气！还请移步，略备薄酒，赔礼道歉。”

於爭名又被请回潘堂，比吃了苍蝇还难受。这一次是中了孟教头的遭了，这回总算回过味了。

酒过三巡，菜过五味。

潘展却笑呵呵地向於爭名，说道：“老哥，你看，我已责罚下人。秀羽那孩子，被老母宠坏了，行事鲁莽，但本事是有的。此次出兵，我派秀云同去主持，定能助你夺回煤矿。”

於爭名强忍怒火：“潘帮主，银两之事……”

“银子？”潘展哈哈一笑，“你我兄弟，谈钱多伤感情？这样，人我出，五十精锐，皆是漕帮好手，水陆皆通，刀剑嫻熟。领头的，秀云、秀羽，各值五百两，其余五十两一人，总计三千两。”

於爭名哀嘆：“大帮主，我一年也挣不了三千两啊！那矿本是替姐夫看管，利润大头归南京镇守太监，我到手不过五百两……实在无力承担！”

潘展笑意不减，语气却冷：“银子，我不收了。”

於爭名一愣：“当真？”

“自然。”潘展眯眼一笑，语气却陡然转冷，“但矿，我要五成股份。夺下之后，你我合营，利润平分。你若不允……那便……”

於爭名欲拒，潘展目光如刀：“你不合作，也得合作。”

最终，於爭名只得应允。“好……好！我答应！”

潘展满意点头：“爽快！不过，出兵之前，总得有些开销。兄弟们要喝酒壮胆，刀剑要磨，马匹要餵。这点小钱，於老哥不会吝嗇吧？”

於爭名咬牙：“多少？”

“五百两。”潘展轻描淡写，“不多吧？”

“你！”於爭名几乎吐血。

“老哥，皇帝还不差饿兵，总得让兄弟们吃饱了再出兵。这样，若有损伤，伤亡抚恤之类的都算在里面了！老哥，要现银！”

银子到手，潘展拍案而起：“秀羽，点兵！”

留下孟教头联络发兵事宜，於爭名离开潘堂，一刻也不想多待。

心里暗恨：“好个潘堂！且看田守备如何收拾你！似你这般折他手里的，没有十家也有五家！”

“好个孟教头！事了必抽尔筋、扒尔骨！”