“备初来徐州，人生地不熟。政务军务，千头万绪，急需人才相助。”刘备诚恳道，“听说糜別驾之弟糜芳，颇有武勇。不知可否出山相助？”

糜竺一愣。

他弟弟糜芳，確实有点本事，但一直在家打理生意，没出仕。

刘备这是什么意思？拉拢？

“这个...”糜竺迟疑，“舍弟年轻，恐怕难当大任...”

“年轻才好。”刘备笑道，“备也年轻，就喜欢用年轻人。这样吧，让糜芳先做个校尉，在云长麾下歷练。若真有本事，將来必重用。”

糜竺心动了。

校尉，官职不小了。

而且是在关羽麾下——谁不知道关羽是刘备的左膀右臂？

“那...多谢镇北。”糜竺举杯，“舍弟就拜託镇北了。”

“好说好说。”刘备饮尽，又道，“对了，听说糜別驾还有一妹，才貌双全？”

糜竺手一抖，酒洒了。

来了。

他早就听说刘备可能会提联姻，没想到这么快。

“是...舍妹糜贞，年方二八...”糜竺小心回答。

“可曾许配人家？”

“尚未...”

“那正好。”刘备笑道，“备有一义弟，姓赵，名云，字子龙，现任青州都督。此人年轻有为，忠勇双全，將来必是大將之才。若糜別驾不弃，备愿做媒，撮合这桩婚事。”

糜竺愣住了。

不是刘备自己？

是赵云？

“赵云...赵子龙？”糜竺回忆，“可是在北海枪挑管亥的那位？”

“正是。”刘备点头，“子龙今年二十有五，尚未婚配。若能与糜小姐结缘，也是一段佳话。”

糜竺沉思。

赵云虽然是刘备部下，但確实是个人才。而且...不是正妻，是刘备做媒，这面子给足了。

更重要的是，如果拒绝，就等於得罪刘备。

“镇北做媒，是糜家的荣幸。”糜竺终於点头，“只是...需问过舍妹的意思。”

“自然。”刘备道，“婚姻大事，需两情相悦。若糜小姐不愿，绝不勉强。”

这话说得漂亮。

糜竺彻底放心了。

“那...竺这就去问。”

当晚，糜竺去问妹妹糜贞。

糜贞听说对方是赵云，那个在北海单骑冲阵的白马將军，脸红了。

“全凭兄长做主...”

这就是同意了。

糜竺大喜，第二天就回復刘备：婚事成了。

刘备也大喜。

联姻糜氏，徐州內部最大的豪族，就拿下了。

又过了半个月，陶谦撑不住了。

临死前，他把刘备叫到床前。

“玄德...”陶谦气若游丝，“我...不行了...徐州...交给你了...求你...善待我那两个儿子...”

“陶公放心。”刘备郑重道，“备必善待二位公子，保他们一生富贵。”

“好...好...”陶谦笑了，然后，闭上了眼睛。

徐州牧陶谦，病逝。

消息传出，徐州震动。

陶商、陶应立即跳出来，要爭位。

“我是长子，徐州牧该由我继承！”陶商宣称。

“长兄无德，该由贤者继之！”陶应不服。

两派势力，剑拔弩张。

下邳城內，气氛紧张。

这时，陈登站出来了。

“二位公子，”陈登在陶谦灵前，当著徐州文武的面，朗声道，“陶公临终前，將徐州託付给刘镇北，有遗命在此！”

他拿出一份“遗命”——当然是偽造的，但盖著陶谦的印，谁也无法证偽。

“不可能！”陶商大叫，“父亲怎会把徐州交给外人！”

“是啊！”陶应附和，“定是你陈登偽造！”

“是不是偽造，诸位一看便知。”陈登將遗命传给眾人看。

遗命上写得很清楚：陶谦自感命不久矣，二子不成器，为徐州百姓计，特將徐州託付给刘备，望其善待百姓，保全陶氏。

字跡像陶谦的，印是真的。

眾人面面相覷。

“我不信！”陶商拔剑，“定是你陈登勾结刘备，谋夺我陶家基业！”

话音刚落，门外传来整齐的脚步声。

刘备带著关羽、张飞，以及一千亲卫，走了进来。

“陶公子，”刘备面色平静，“陶公新丧，你就在灵前动刀兵，合適吗？”

陶商脸色一变：“刘备！你...你想干什么！”

“我不想干什么。”刘备走到灵前，深深一拜，“陶公待我如子侄，我岂会在他灵前闹事？只是...陶公遗命在此，备虽不才，也不敢违背陶公最后的嘱託。”

他转身，看著眾人：“这样吧，当著陶公的灵位，当著徐州文武的面，咱们表决。支持陶商公子继位的，站左边。支持陶应公子继位的，站右边。支持陶公遗命，由备暂领徐州的，站中间。”

全场寂静。

谁也不敢先动。

陈登第一个站到中间：“陈登遵从陶公遗命。”

糜竺第二个站过去：“糜竺遵从陶公遗命。”

接著，徐州文武，一个接一个，都站到了中间。

陶商、陶应身边，只剩下几十个亲信。

“你...你们...”陶商气得发抖。

“二位公子，”刘备温和道，“备承诺过陶公，必善待你们。这样吧，陶商公子，我表奏你为广陵太守。陶应公子，表奏你为东海相。如何？”

太守、国相，都是两千石高官。

但明眼人都知道，这是明升暗降——调离下邳，没了根基。

陶商、陶应对视一眼。

他们不傻，知道大势已去。

“好...”陶商咬牙，“谢...刘镇北。”

“谢...刘镇北。”陶应也低头。

就这样，刘备兵不血刃，拿下了徐州。

消息传到兗州，曹操正在吃饭，闻言筷子都掉了。

“刘备...得了徐州？”曹操脸色阴沉。

“是。”程昱点头，“陶谦病逝，遗命让徐州给刘备。刘备已接管下邳，表奏陶商为广陵太守，陶应为东海相。”

“遗命？”曹操冷笑，“怕是陈登那小子搞的鬼吧！”

“主公明鑑。”程昱道，“但刘备行事周密，先稳住陶商、陶应，再联姻糜氏，又得陈氏支持。如今徐州上下，皆服刘备。咱们...插不上手了。”

曹操一拳砸在案几上。

他早就想要徐州了！

当初父亲曹嵩在徐州被杀，他以此为藉口攻打徐州，屠了五座城，差点就拿下下邳。结果吕布偷袭兗州，他不得不回救。

现在倒好，被刘备捡了便宜！

“刘备...刘备...”曹操喃喃道，“此人不除，必成大患。”

“主公，”荀彧劝道，“如今咱们刚平定兗州，吕布虽败，但余孽未尽。袁绍在河北，虎视眈眈。不宜再树强敌。”

“那难道就看著刘备坐大？”

“非也。”荀彧道，“刘备虽得徐州，但根基未稳。主公可上表朝廷，表刘备为徐州牧，以示友好。同时暗中联络徐州內部不满之人，伺机而动。”

曹操沉思。

这计策，可行。

“好。”曹操点头，“就按文若说的办。另外...派人去下邳，给刘备『贺喜』。顺便...看看徐州虚实。”

“明白。”

几乎同时，鄴城。

袁绍也收到了消息。

“刘备...又得了徐州？”袁绍脸色铁青。

“是。”逢纪咬牙，“此人狡诈，先取幽州，再取青州，现在又取徐州。三州之地，已具爭霸之势。”

“当初就该灭了他！”袁绍后悔。

当初刘备借道打青州时，他就该阻拦。结果被刘备糊弄过去，现在养虎为患。

“主公，”审配道，“现在说这些晚了。当务之急，是如何应对。”

“公孙瓚那边如何了？”袁绍问。

“易京已被围困数月，粮草將尽，撑不了多久了。”审配道，“最多三个月，必破。”

“好。”袁绍点头，“灭了公孙瓚，再收拾刘备。不过...在那之前，得给他找点麻烦。”

“主公的意思是...”

“曹操。”袁绍冷笑，“曹操也想得徐州，被刘备抢了先，心中必恨。咱们可以...暗中联络曹操，共图刘备。”

“妙！”逢纪赞道，“让曹操从南面牵制刘备，咱们从北面施压。刘备首尾难顾，必败。”

“那就这么办。”袁绍道，“派使者去下邳，给刘备『贺喜』。顺便...探探他的口风。”

“是！”

下邳，州牧府。

刘备同时收到了曹操和袁绍的贺信。

“有意思。”刘备笑了，“一个从南来，一个从北来。这是要夹击我啊。”

“主公，怎么办？”简雍问。

“简单。”刘备道，“给曹操回信，言辞谦卑，就说备才疏学浅，蒙陶公错爱，暂领徐州。若曹公不弃，愿结盟好，共扶汉室。”

“那袁绍那边...”

“给袁绍回信，言辞恭敬，就说备永远记得袁公借道之恩。若袁公有需，备愿效犬马之劳。”

关羽皱眉：“大哥，这是...要两面討好？”

“不是討好，是拖延。”刘备解释，“曹操刚平定兗州，需要时间消化。袁绍正打公孙瓚，腾不出手。咱们现在最缺的，就是时间。只要拖上一年半载，等咱们消化了徐州，兵精粮足，就不怕他们了。”

“可他们会信吗？”

“信不信不重要。”刘备笑道，“重要的是，他们现在都不想跟咱们开战。曹操要防袁绍，袁绍要打公孙瓚。咱们正好趁这个机会，整顿徐州，积蓄实力。”

“那万一...”

“没有万一。”刘备自信道，“我已经想好了。徐州有两大问题：一是內部不稳，二是外部威胁。內部问题，可以用『新政』解决。外部威胁...可以用『联姻』缓解。”

“联姻？”眾人一愣。

“对。”刘备点头，“曹操有个女儿，袁绍也有女儿。咱们可以...提亲。”

“提亲？！”张飞瞪眼，“大哥，你还没娶妻呢！”

“不是我。”刘备摇头，“是给云长、翼德你们提亲。”

关羽、张飞都愣了。

“曹操的女儿，嫁给云长。袁绍的女儿，嫁给翼德。”刘备道，“当然，只是提议。他们答不答应，是另一回事。但提出来，就表明了咱们的『诚意』。”

简雍服了：“主公，你这招...太骚了。”

“还有更骚的。”刘备笑道，“以朝廷的名义，表奏曹操为镇东將军，袁绍为大將军。让他们互相猜忌，没空管咱们。”

“朝廷...会听咱们的？”

“朝廷现在在李傕郭汜手里。”刘备道，“我已经派人去长安，送了一千金。李傕贪財，必会答应。”

眾人彻底服了。

这位主公，真是把权谋玩出花来了。

“对了，”刘备想起什么，“孔明最近怎么样？”

“在郑公门下，进步神速。”田豫道，“郑公说，此子之才，百年罕见。”

“好。”刘备点头，“派人去北海，把孔明接来下邳。我要亲自教导他。”

“他才七岁...”

“七岁怎么了？”刘备笑道，“甘罗十二岁拜相，周瑜十三岁领兵。孔明七岁，正好启蒙。”

其实他是想：早点把诸葛亮带在身边，培养感情。將来出山，就是死忠。

正说著，亲卫来报：“主公，有个人求见，说是从荆州来的。”

“荆州？谁？”

“他说他叫徐庶，字元直，听闻主公招贤纳士，特来投效。”

徐庶？！

刘备眼睛一亮。

又一个大才来了！

“快请！”