第二日，天空还没有完全亮起，阿莱克修斯便已经醒了。

窗外提比里西的轮廓在淡青色的晨曦中慢慢显露。虽是夏季，但乔治亚地区山脉连绵地势较高，气候还相对凉爽。

没有惊动仍在熟睡的大卫，阿莱克修斯独自走到房间一角的净盆前，用冷水洗了洗脸颊，自此完全清醒过来。

老利奥早已等候在门外，手中捧著两套衣物。

阿莱克修斯看去，一套是较为正式的深紫色丝绸斯卡拉曼尼翁外袍，边缘织有精细的金线回纹，內衬白色亚麻丘尼卡长衫。

另一套则是给大卫准备的、尺寸相仿的童装款式。

“今日是家庭早餐，女王陛下特意嘱咐，请两位殿下穿著隨意舒適即可，不必拘礼。”

一位乔治亚宫廷的年轻侍从官適时地补充道，语气恭敬。

阿莱克修斯的目光在两套衣物间游移。

女王或许是真的不想给两个侄子压力，想要展示自己温情的一面。大卫或许可以，但他不能真的隨意。

“替大卫换上衣服吧。”阿莱克修斯对老利奥吩咐道，隨即自己拿起了那套紫色的斯卡拉曼尼翁，还是让老利奥將袍子整理得服帖整齐。

他拒绝了利奥递上来的那双柔软的羊皮短靴，然后选择了一双硬底的宫廷鞋。

这番打扮虽然与女王要求的隨意舒適毫无关係，但阿莱克修斯今日终归是还有些话想说的，自己这身装扮也能让女王多少认真一些吧。

在大卫也穿戴整齐后，兄弟二人在侍从官的引导下，穿过依旧静謐的王宫走廊。

他们被引至女王寢宫隔壁的一间小厅。这里確实是適合举办家庭聚会的场所，足够的私密，也不会有过多的人来打扰。

见到二人到来，守在外的侍女將房门推开。厅內，塔玛尔女王正背对著他们，站在一个悬掛著的精致鸟笼前。

她衣著隨意，一袭深蓝色的亚麻睡袍，长发简单地披在肩后，再无任何装扮。

笼中是一只羽毛鲜亮、鸣声清脆的金丝雀。女王正用手指捻著一点穀粒，隔著柵栏逗弄著它。

听到动静，她缓缓转过身。看到兄弟二人，她的脸上露出一个温和的笑容。

在自己已经吩咐过隨意一点之后，阿莱克修斯此时的那身装扮也確实引起了女王的注意，但她没有任何表示。

仅仅瞥了一眼，隨即自然地弯下腰，將有些怯生生的大卫揽入怀中。

“我的小大卫，昨晚睡得好吗？”她的声音还带著晨起的慵懒。

大卫被这突如其来的亲切弄得有些不知所措，小脸微红，点了点头，小声回答：“很好，姨母。”

“那就好。”塔玛尔笑著摸了摸他的捲髮，然后直起身，看向阿莱克修斯，“阿莱克修斯，来，坐下吧。就当是在自己家一样。”她走到桌边，反手將鸟笼的门轻轻带上，然后將笼子放在一旁的矮柜上。

早餐是典型的乔治亚风味：新烤的哈恰普里（奶酪麵包）、温热的羊奶、蜂蜜、以及一些时令水果。

气氛在女王的刻意引导下逐渐活络。她询问大卫喜欢吃什么，给他讲述乔治亚山林里的趣事。

大卫毕竟是个年幼的孩童，在最初的拘谨和紧张之后，很快被食物和姨母亲切的话语吸引，渐渐放鬆下来，甚至偶尔会露出孩童天真的笑容。

席间，三人以姨母外甥互相称呼，仿佛真的只是一场寻常的家庭聚会。

阿莱克修斯安静地用著餐，举止得体，应对著姨母偶尔拋来的、关於旅途和过去几年生活的、看似隨意的问题。

他的回答既不刻意渲染悲惨，也不迴避事实。

餐毕，侍女们悄无声息地撤下餐具，换上了甜点和茶饮。

“大卫，”塔玛尔女王端起茶杯，语气轻鬆地说，“姨母让人带你去下面的花园看看好不好？那里有从波斯来的、会学人说话的鸚鵡，还有很多好玩的东西。”

大卫立刻望向哥哥，眼中带著渴望和询问。

阿莱克修斯迎上弟弟的目光，脸上展露出一个温和而鼓励的笑容，点了点头：“去吧，大卫。记得不要乱跑。”

得到哥哥的许可，大卫立刻雀跃起来，高兴地跟著一名面带微笑的侍女离开了小厅。

大卫从小就跟著哥哥四处躲藏，此时到了新的环境，不用为了安全担忧。

不一会儿，窗外楼下便传来了他清脆的、充满惊奇的笑声，显然是被花园里的新奇事物所吸引。

塔玛尔女王起身，缓步走到窗边，目光向下望去，脸上带著一丝怜惜。

“听这笑声……你们兄弟两个，这几年……太苦了。”她背对著阿莱克修斯，声音里带著真实的感慨，“为什么，不早点来姨母这里呢？”

阿莱克修斯沉默著，没有立刻回答。

他只是端起茶杯，轻轻吹开表面的热气，视线落在那个被放在矮柜上的鸟笼。

笼中的金丝雀听到远处传来的笑声，似乎有些躁动，在笼子里跳来跳去。

女王等不到回应，转过身，看到侄儿只是安静的注视著鸟笼，她走回桌边，拿起之前逗鸟用的穀粒，重新走向鸟笼。

“你不肯像大卫一样轻鬆的来见我，”她一边再次逗弄著鸟儿，一边语气平淡地开口，“肯定是有话想说的。这里没有外人，说吧，姨母听著呢。”

阿莱克修斯放下茶杯，抬起眼。

“姨母，”他的声音清晰而稳定，“大卫出生得晚，他甚至不是在君士坦丁堡出生的，安德罗尼卡祖父……以及之后那些事，他几乎没有什么记忆。侄儿原本，也真心想与姨母共敘亲情，忘却侄儿身上背负的所有。”

他停顿了一下，似乎在斟酌词句，语气渐渐带上了一丝重量。

“但是，姨母，真正在紫室诞下的血脉，如今或许只剩侄儿一人了。这几年，我们並非没有想过早日投奔姨母。只是……我科穆寧家族统治罗马近一个世纪，我们兄弟二人，在帝国境內並非找不到愿意提供庇护的力量，只是……”他微微摇头，没有继续往下说。

“復兴科穆寧的荣光，重振罗马的秩序，”阿莱克修斯的目光变得坚定，直视著塔玛尔女王，“放眼整个基督的世界，侄儿唯一能想到的、有能力也有血脉联繫的依靠，只有您，姨母。”

塔玛尔女王逗弄鸟儿的手指停了下来。

她轻轻嘆了口气，那嘆息中包含太多的情感，有怜悯，有无奈，也有属於统治者的清醒。

“我和大卫此时前来，並非仅仅是以落魄侄子的身份，祈求您的怜悯与庇护。我们带来的，是科穆寧家族的友谊，以及乔治亚的未来。”

“苦了你了，孩子。”她看著阿莱克修斯，眼神锐利了些，“你既然什么都明白，那你也应该知道，姨母我，首先是乔治亚的女王，是无数臣民的统治者，其次，才是你们的姨母。你需要为你肩上的科穆寧之名尽到责任，我也需要为脚下这片土地和它的人民，尽到我的责任。”

她顿了顿，“至於你口中乔治亚的未来，我可以听听。”

阿莱克修斯知道，这是展示他价值的关键时刻。

他不能空谈理想，必须真的能说出点什么来打动眼前这位精明的政治家。

“是，姨母。”阿莱克修斯坐直了身体，开始思索应该如何开口。

片刻之后。

“首先，请允许我为您剖析乔治亚的老邻居，也是我血脉的来源——东罗马帝国。”

“现任皇帝伊萨克二世，他的登基本身就充满了不確定性。”

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