“塔玛尔这个女人难道对南方的土地就不感兴趣吗？”

议事厅內刚刚因阿莱克修斯点破阴谋而稍缓的气氛，瞬间再次紧绷起来。

面对著苏丹质询的目光。

“感兴趣，陛下。”阿莱克修斯回答得异常乾脆。

“我的姨母，塔玛尔女王，是现实的君主。对南方肥沃的土地和古老的城池，当然感兴趣。乔治亚的目光，从未停止过望向南方。”

这坦率的承认让苏丹微微一怔，菲利普斯的心也提到了嗓子眼。

“但是，”阿莱克修斯话锋一转。

“一个优秀的猎人，在狩猎时一定是十分有目的性的。乔治亚感兴趣的南方，是亚美尼亚高原，是亚塞拜然的群山与古城，只要沙姆斯·丁·伊尔迪吉兹时代从乔治亚手中夺走的阿尼和甘贾还在亚塞拜然的手中，乔治亚和亚塞拜然就绝对有非打不可的理由！”

苏丹的身体微微后靠，手指无声地敲击著扶手。

“哦？所以，你们和埃尔迪古兹的恩怨，就是我的安全保障？”

“这是地缘的现实，陛下，这比任何誓言都更坚固。”阿莱克修斯回应。

“乔治亚刚吞下叶里温，消化它需要时间和第纳尔。一个稳定、能为我们提供財富的大不里士，远比一个陷入战火、將我们拖入两线作战的泥潭更有价值。”

“在解决阿布·贝克尔这头北方的恶狼之前，提比里西没有理由，將自己的军队调往更加充满著不確定性的大不里士。”

乔治亚与亚塞拜然的矛盾是结构性的，是歷史与现实的死结。

相比之下，大不里士与乔治亚之间，確实存在著一个广阔的战略缓衝地带和共同的潜在敌人。

最重要的是——距离，距离能代表威胁。

“夙敌……”苏丹咀嚼著这个词，眼中闪过一丝明悟与算计。

“所以，你的『方舟』，是建立在乔治亚与亚塞拜然必將开战的基础之上？你想让我，成为你们牵制阿布·贝克尔的一枚棋子？”

“是互为屏障，陛下。”阿莱克修斯迅速纠正。

“阿布·贝克尔袭击您的贵族，不仅仅为了劫掠，更是为了放血和试探！若大不里士因此內乱，乔治亚就要独自面对一个吞併了您財富、实力暴涨的亚塞拜然。这不符合我们的利益。”

他语气加重，“反之，一个繁荣稳定的大不里士钉在亚塞拜然南翼，將牢牢牵制其精力。届时，无论是乔治亚东向收復故土，还是您北上谋夺亚塞拜然，我们都將握有主动。这不是利用，陛下，是生存与发展的战略共存。”

对於这些不確定的事情，苏丹未置可否，於是，他將话题引向核心。

“生存？发展？还是说说你得『新北线』吧，它如何能让我的王国『发展』？”

他刻意模仿了阿莱克修斯的用词，想要嘲讽一下眼前这个对自己毫无尊重感的希腊人。

阿莱克修斯不以为意，转身朝著南方一指：“陛下，您可知为何巴格达的哈里发，对您的礼物总是反应平淡？”

苏丹脸色一沉，没有接话。

这个希腊人好像总是能找到自己的痛处！

“因为传统的丝绸之路，自东方而来，巴格达作为南线最大的贸易中转站。哈里发的国库，早已被通往大马士革、阿勒颇，直至地中海沿岸的商路养肥了。”

阿莱克修斯自问自答，“即便萨拉丁死后，埃及的阿尤布王朝陷入內斗，但烈度还算可控，那条南路因其传统，仍被许多商人视为『习惯性的安全』选择。”

“而您的机会，就在於此！”他目光炯炯。

“当南线因阿尤布的內斗，局势將会持续一段不短的时间。而此时，一条更安全、更快捷的『新北线』，就是所有逐利商人的新希望！从大不里士北上，经萨尔马斯，入叶里温，此后一路受乔治亚庇护，安全无虞！再至我的特拉比松——那是黑海沿岸最优良的深水港之一！义大利商船云集之地！他们渴求东方的丝绸、香料、宝石！货物可直达欧罗巴！”

他描绘的景象让原本只是静静站在一旁的財政官忍不住捻动著鬍鬚。

“这条路，”阿莱克修斯斩钉截铁，“能將原本可能流向埃及的金幣，截流到您的宝库！当商路的利润化为您勇士的坚甲利兵……”

苏丹的呼吸不由自主地粗重了几分。

但是，片刻之后，苏丹突然抬手打断了他。

“很美的图画。但这一切，都建立在你的描绘之上！我如何知道，乔治亚在解决亚塞拜然之后，不会连我的谷地一併吞下？”

“问得好，陛下。”阿莱克修斯依然选择直面难题，“答案在於力量，以及……与之匹配的名义。”

这次他直接跨了一大步，內侍由於先前苏丹的暴怒一时不敢对这位罗马皇子多做阻拦。

阿莱克修斯得以顺利走到几乎进入与苏丹近距离对话的距离。

他將声音压低，但却更具穿透力。“这条商路的利润是可以確定的，不是吗？”

“当您的军力因財富而强大，在这之后，只要您贏得一场针对花剌子模的防御战，甚至击败他时……”

“届时，您献给哈里发的將不再仅仅是金银，而是拱卫西波斯的赫赫战功！这份功业，足以让您成为塞尔柱崩溃后，这片土地上当之无愧的新的霸主！”

他停顿，观察著苏丹眼中一闪而逝的火焰，决定再加一把火。

“届时，巴格达的哈里发，將不得不像昔日倚重塞尔柱苏丹那样，仰仗您的兵锋，承认您的权威！这条新的商路，未尝不能隨著您的铁骑，將起点直接设在伊斯法罕！建在德黑兰！直接拋开巴格达！让哈里发，来主动寻求您的支持！”

“塞尔柱……”苏丹低声重复著阿莱克修斯口中的这个词，瞳孔骤然收缩，呼吸不由自主地粗重了几分。

阿莱克修斯描绘的景象太过诱人了，那不仅仅是財富。

而是通往帝国巔峰的幻景！王座下的重臣们也为之动容。

没有哪个统治者在塞尔柱崩溃之后没有幻想过这个场景，这个小子貌似真的给了他一丝能够实现的可能性。

不仅是能够保全自己，甚至……

然而，久经权力的本能还是让他迅速冷静了下来。

他猛地向后一靠，发出一声冷笑，將所有外露的情绪掩盖起来。

“很动人的演说，希腊人。但你这『努哈方舟』。这一切，都建立在『如果』之上——如果商路畅通，如果財富涌入，如果乔治亚牵制了亚塞拜然……如果！我要的是现在，是眼前！你的『方舟』，在哪里？它难道只是你用言辞编织的幻影吗？”

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