“陛下，”阿莱克修斯脸上露出了一个混合著无奈和自信的表情。

“至少，您现在已看清了幕后黑手是谁。仅此一点，难道不值我方才那番话？”

他不等苏丹发作，话锋一转，语气变得轻快而略带挑衅。

“至於『方舟』的真偽，不如等两个月的时间再来验证？”

“还是说，您认为艾哈迈迪里的战士们，连確保大不里士在两个月的谈判期间不被阿布·贝克尔的诡计顛覆，都做不到吗？”

“放肆！我的军队能守住大不里士的城墙直到老死！”

台下的大臣们看著自己的苏丹果然再次被这轻描淡写的激將法给点燃了怒火，不禁整齐的摇了摇头，但同时他们心中確实也升起了一丝怒火。

“阿布·贝克尔只敢在阴影里玩弄阴谋，他若敢来，我必让他尝尝大不里士士兵们的厉害！”

得到了自己想要的答案，阿莱克修斯见好就收，適时地露出了一个带著敬意的微笑。

“我当然相信陛下与先知的勇士们的武勇。那么，为了证明我的诚意，也为了让陛下能更直观地感受到这条商路可能带来的……小小好处。”

他转向厅外，拍了拍手。

早已等候在外的莱昂，带著两名护卫，抬著一个沉重的包铁木箱走了进来。

箱子打开，里面並非耀眼的金银，而是些精心挑选的货物：

几匹色泽鲜艷、质地紧密的法兰德斯呢绒；

一套晶莹剔透、在波斯极为罕见的威尼斯玻璃器皿；

几瓶用蜡封口的、產自希腊的浓郁葡萄酒，额，“葡萄果汁”；

甚至还有几卷用拉丁文和希腊文誊写的、关於哲学和建筑的羊皮捲轴。

“这些，”阿莱克修斯指著箱子里的东西，“是我此行隨商队带来的一部分样品。在西方，它们价值不菲，尤其是这玻璃器和呢绒。我將其献给陛下，作为我个人对您，以及对未来可能展开合作的……一点微薄心意。”

实物的衝击力远胜言辞，这些货物大不里士並不常见。

“这个希腊小子到底还是对我有一丝尊重的。”苏丹一边內心腹议了一句，一边走下王座。

他亲手拿起一只高脚玻璃杯，指尖感受著那冰滑奇妙的触感，脸上的怒意渐渐消散。

“这些……在特拉比松，很多？”苏丹摩挲著玻璃杯，状似隨意地问道。

“这只是寻常商品，陛下。”阿莱克修斯平静地回答，“若能打通商路，来自东方的丝绸、瓷器、香料，將在特拉比松与这些西方货物交换，其利润……远超想像。在一个多月后，我的人会带著第一批从特拉比松採购的西方货物返回，届时，您將看到更多、更丰富的西方物產，以验证这条商路的可行性。”

趁热打铁，阿莱克修斯开始將谈话引向具体的合作框架：“为了保障未来商路的顺畅，我们需要一些基础的约定。”

“我请求陛下，允许我的商队在大不里士城內，获得一块特定的区域，用於建立商站。商站內部，由我们自行管理，拥有居住权、有限的自治司法权，以及……建造我们祈祷场所的权利。”

他谨慎地提出了建造教堂的要求，这是能否吸引各地的欧洲商人长驻的关键。

苏丹眯起了眼睛，商站和自治权是常见要求，但建造异教寺庙……他沉吟片刻，没有立刻回答。

阿莱克修斯继续道：“作为回报，凡经过此商路，在大不里士交易的货物，我们愿意缴纳固定的关税，按商品价值的……”

“商站的具体位置，以及后续的详细安排……”苏丹直接出口打断了阿莱克修斯，“待你带回『验证』再谈。”

看来，这是默许了。

只等一个多月后的货物了。

阿莱克修斯抚胸一礼：“感谢您的睿智与远见，陛下。愿真主赐您安康，愿您的王国昌盛，直至救世主降临之刻。”

苏丹微微頷首，脸上第一次露出了近乎温和的表情。

“你的礼物，我收下了。年轻人，记住你今天说的话。我期待著……两个多月后能够再次看到这些来自西方的货物。”

阿莱克修斯再次躬身，隨后在宫廷侍从的引导下，与莱昂和菲利普斯一家，缓缓退出了议事大厅。

当他踏出宫门，傍晚略带凉意的风拂面而来，他才感觉后背已被冷汗浸湿。

虽然整场会议他好像表现的无所畏惧、自信满满。

但每一步都是在走钢丝。

“殿下，您成功了。”莱昂低声道，语气中带著一丝钦佩。

“只是第一步，莱昂。”阿莱克修斯望著大不里士繁华的街景，轻声说道，“现在才只是刚刚开始。我们必须在一个月內，让苏丹看到实实在在的『黄金』。”

他抬头望向西边天空那最后一抹绚丽的晚霞，仿佛能穿透千山万水，看到那片正在风雨中飘摇的黑海之滨。

“希望利奥他们……能撑到我们带著回去的那一刻。”

与此同时，大不里士的宫廷之內，苏丹努斯拉特·艾哈迈迪里此时已经走下了王座，手中已经拿起了一杯盛满“葡萄果汁”的杯子。

財政官和几名心腹重臣恭敬地站在下方。

“你们觉得，这个希腊小子的话，有几分可信？”苏丹的声音听不出喜怒。

“陛下，他的分析……確实切中要害。阿布·贝克尔，不得不防。”一名老將军沉声道。

“他描绘的商路，若真能实现……”財政官的眼中闪烁著金幣的光芒。

苏丹沉默片刻，將玻璃杯重重放在桌上，发出清脆的声响。

“派人盯紧他，还有奥尔贝利安家。另外，”

他眼中闪过一丝狠厉，“加强东部和北部边境的巡逻，尤其是通往亚塞拜然的方向。阿布·贝克尔……他若真以为我是任人拿捏的羔羊，那就大错特错了！”

他顿了顿，看著那箱礼物，最终挥了挥手，语气复杂地低语：

“准备一下，等他的商队回来……或许，我们真的需要好好谈谈，这艘『努哈方舟』的船票，该怎么卖了。”