首先，阿列克塞的统治根基本就摇摇欲坠。他的皇位源於对弟弟的废黜与残害，违背了拜占庭世袭传统与东正教“不可伤害血亲”的伦理，缺乏最核心的合法性。

如今的“宽和”不过是权宜之计，一旦他不再需要拉拢势力，或是后续政策触及贵族与教会的核心利益，潜藏的反对声必然会再次爆发。

而他赖以巩固权力的“封赏策略”，全靠挥霍伊萨克留下的国库积蓄，一旦金银耗尽，那些因利益而臣服的贵族隨时可能倒戈。

其次，地方割据的趋势已然成型。君士坦丁?达拉西在黑海地区的势力愈发稳固，希俄斯岛的收復更让他获得了行政自治权；

小亚细亚的军区贵族们借著中央权威削弱的空隙，纷纷扩充私人武装，抵御突厥人入侵的同时也在暗自划定势力范围；

巴尔干的地方领主们更是各自为政，中央几乎无法调动他们的军队。

这种“强地方、弱中央”的格局，不过是因为暂时没有出现能联合各方的领袖，一旦局势变化，分裂的隱患便会立刻爆发。

再者，教会与皇室的裂痕只是暂时被掩盖。

阿列克塞登基后已开始试探教会的底线，要求教会捐赠財物填补国库，而传闻他计划挖掘圣使徒教堂的皇陵，掠夺陪葬的金银珠宝的事件，还在继续稳定的推进。

牧首虽然在他的逼迫下保持了沉默，不过是在等待合適的时机，一旦皇帝真的开始实施瀆神之举，教会必將发起强烈反对，动摇他统治的精神根基。

除此之外，官僚体系的崩坏已无可挽回。阿列克塞为敛財与拉拢支持者，將官职明码標价，从行省总督到宫廷要职皆可买卖，大量无才无德的商人与投机者涌入朝堂。这些人上任后唯一的目標便是搜刮民脂民膏，收回买官成本，不仅导致行政效率低下，更让地方民怨日益积累，只是尚未爆发为大规模民变。

但是，不管贵族如何摇摆，地方如何割据，教会如何隱忍，最重要的一点其实还是处於紫宫核心的罗马皇帝。这位篡位成功的安格洛斯家族成员，非但没有借著暂时的稳定整顿朝纲、修復帝国的財政与军事体系，反而日渐耽於享乐，將朝政拋诸脑后。

他把国库的黄金用於修建奢华的宫殿，每日在宴会上挥霍无度，对边境防御与民生疾苦漠不关心；卖官鬻爵的行为愈演愈烈，甚至將海军补给的份额也拿来出售，导致部分舰队因欠薪而战斗力下降。即便君士坦丁?达拉西在前线浴血奋战，为他贏得了难得的军事胜利，他也只是象徵性地赏赐了一些珠宝，便继续沉浸在宫廷的奢靡生活中。

平心而论，在一个以皇帝为核心的帝国里，別人再怎么努力维繫稳定，地方再怎么暂时安分，只要这位最高统治者持续败坏著帝国的根基，那罗马就不可能往好的方向走。

整个帝国就好像处在一辆即將衝出跑道的马车上，急需一个技艺高超的车夫来挽回危局。

而在帝国国务卿这一关键职位的人选上，阿列克塞三世却难得地没有糊涂，选用了一个让所有人都无话可说的人选——尼基塔斯?霍尼亚提斯。

不同於后世人所知道的学者身份，他更是一位才华横溢、经验丰富的政治家。

他自幼便展现出过人的天赋，9岁时便被父亲送往君士坦丁堡，师从著名学者尤斯塔修斯学习古典文化、修辞学、哲学和歷史。

凭藉著深厚的学识和出色的行政能力，他初入仕途便担任了財政书记一职，负责帝国的財政核算与税收管理，展现出非凡的才干。

但在五年前的一次官方演说中，尼基塔斯因才华出眾引起了宫廷权贵的嫉恨。

隨后又因为拒绝参与宫廷阴谋和贪腐行为，被排挤出权力中心，官职被夺。

阿列克塞发动政变后，尼基塔斯敏锐地察觉到了局势的变化，第一时间向新皇宣誓效忠。他的学术声望、政治经验以及霍尼亚提斯家族的深厚底蕴，让他在新皇的宫廷中迅速获得了极高的地位。

如今，他更是摇身一变成为了帝国的国务卿，儼然是文官第一人了，却无一人反对。

说到底霍尼亚提斯家族本就是帝国豪族，在科穆寧时期便与各大家族保持著紧密的姻亲关係；更何况尼基塔斯本人既有著丰富的政治经验，又有著极高的学术声望！

而如今，除了尼基塔斯外，君士坦丁堡又迎来了另一位霍尼亚提斯家族的重要人物——他的兄长，麦可?霍尼亚提斯。

麦可是霍尼亚提斯家族的长子，比尼基塔斯年长十七岁。

兄弟二人自幼一同在君士坦丁堡求学，师从同一位学者，关係极为亲密。

在尼基塔斯仕途遭遇挫折的时候，麦可的命运也同样坎坷——他因家族与科穆寧家族的关联，被伊萨克“流放”到小亚细亚西部的偏远教区，担任一名普通的助理主教，远离了权力中心。

如今麦可接到皇帝命令，刚刚乘船抵达君士坦丁堡，尼基塔斯自然是早就等候在码头上了。

见到兄长重回君士坦丁堡，尼基塔斯脸上难掩喜悦：“兄长，一路辛苦。”

毕竟任谁也会如此，麦可此次回来可是接任雅典大主教的职位！

麦可今年已经五十七岁了，他身著朴素的教士长袍，手中握著一本厚重的《圣经》，与周围衣著华贵的官员形成了鲜明对比。

“我的弟弟。”他拍了拍尼基塔斯的肩膀，语气平和，“能再次见到你，看到你如今的成就，我很欣慰。”

简单寒暄之后，二人亲自前往紫宫面见皇帝和牧首，自此，麦可也算是正式接受了雅典大主教的任命。

走出紫宫，马车行驶在君士坦丁堡的道路上，周围挤满了前来观望的官员和民眾——霍尼亚提斯兄弟一人执掌世俗政务，一人位居教会高层，这样的“兄弟档”在拜占庭歷史上並不多见。

“只是一个雅典大主教而已，值得你这么高兴吗？”麦可靠在马车的软垫上，语气中带著几分调侃。他前半生蹉跎不得志，此刻虽身居高位，却依旧保持著淡然的心態。

尼基塔斯正处於壮年，意气风发，闻言笑道：“兄长的才学我是知道的，雅典大主教这一职位，本就该属於你这样的人。”

“好了，別说这些了。”麦可看著窗外不断闪过的官员车架和僕从，打断了他的话，隨即翻身上了停在一旁的另一辆马车，“直接送我去金角湾吧。”

尼基塔斯一愣，连忙跟上：“兄长要去金角湾做什么？不先去我那里休息几日吗？我们兄弟一別多年，也该好好聚聚。”

“去雅典。”麦可的声音从车內传来，十分平静。

“去……兄长说笑了。”尼基塔斯哭笑不得，“哪有刚接任就立刻赴任的道理？至少也要在君士坦丁堡停留几日，与各方官员交接一下事务吧。”

“为什么不行？”麦可在车內失笑反问道。“我已经面见了陛下和牧首，接过了任命，现在不去，还在君士坦丁堡干什么？我本就是今天才抵达的，隨身的衣物和书籍都还在码头上，可以顺路带上。君士坦丁堡於我而言，除了你，再无其他牵掛。”

尼基塔斯深知兄长的性格——一旦下定决心，便不会轻易改变。

他只是有些遗憾，想多留兄长几天，敘一敘久別的情感。

听到麦可这么说，他也不再坚持，只是点了点头：“既然兄长心意已决，我便不阻拦了。我已让人备好船只，一路会安排卫兵护送。”

当然了，毕竟是自己的亲弟弟，在抵达金角湾后，麦可的行李被搬上船只，兄弟二人站在码头的护栏边，望著繁忙的港口——商船来来往往，水手们高声呼喊著，远处的圣索菲亚大教堂穹顶在夕阳下闪闪发光。

麦可也是打算对自己的弟弟说些实话。

“这罗马还会更乱？因此兄长要去雅典早点做些实际有用的事情？”尼基塔斯不解的问道，“兄长为什么会这么认为？”

“能为什么？”麦可正在整理手中的《圣经》，闻言动作一顿，缓缓抬起头，“现在罗马是个什么处境，你作为国务卿不应该比我清楚吗？现在的皇帝是个什么样子的人，你也比我了解得更深吧？”

尼基塔斯张了张嘴，想要反驳。他自然清楚帝国的危机，但他刚刚接受任命，心中满是雄心壮志，渴望能凭藉自己的力量辅佐新皇，让重现重现往日的辉煌。

“是啊。”他忽然站直身体，指著不远处繁忙的金角湾，眼中闪烁著理想的光芒，“兄长去雅典自然可以做些实事，但我在这君士坦丁堡，能做的事情更多！皇帝信任我，如今政局稳定，正是復兴罗马的好时候！我尼基塔斯一定会辅佐陛下，让罗马再次伟大起来！”