议事厅內一片寂静，仿佛连烛火燃烧的噼啪声都变得格外清晰。里昂那句反问的回音，似乎还在厅间隱隱作响。

玛丽亚捂著嘴的手缓缓垂下，因极度震惊而微张的唇微微颤抖。泪水瞬间盈满了她的眼眶，却没有落下。她像是第一次真正看清自己的儿子，目光贪婪而难以置信地在里昂脸上流连，不自觉地向前迈了半步，像是被无形的丝线牵引著。

雅阁在最初的错愕过后，眉毛和嘴角挑起一个古怪的弧度，玩味地审视著里昂，那眼神像是在说：“你小子行啊……”他低声嘟囔：“妈的，在我面前装得跟只小绵羊似的，在这儿倒是成精了？”

雷蒙德伯爵的脸上看似平静无波，但他踉蹌的脚步，以及那只原本捋著鬍鬚、此刻却僵在半空的手，彻底出卖了他。

王座之上，那具一直靠意志强撑的躯体，似乎在这一刻微微鬆弛下来。鲍德温將头向后，轻轻靠在王座背垫上，面具后的双眼流露出一种如释重负的光彩，变得柔和，甚至闪过一丝一瞬即逝的笑意。

“好……好！我亲爱的弟弟，看来君士坦丁堡的牧首，倒也不全是我想像中的庸才。”鲍德温平日虚弱的声音里，仿佛注入了某种未知的力量，篤定而带著几分欣喜。他转过头，抬手接过雷蒙德伯爵適时递来的手套，声音柔和下来：“伯爵，就按我们方才的议程，去找乔斯林，务必截住他给居伊和雷纳尔德军队的拨款。另外——”

他的目光扫过眾人，最终重新落在里昂身上：“带太后回寢宫吧，里昂还有神父留下。我很想听听我亲爱的弟弟在君士坦丁堡生活的那些故事……”

雷蒙德伯爵躬身行礼，转身时目光复杂地看了里昂一眼，隨即带著一步三回头的玛丽亚告退。国王轻轻摆手，示意身后的侍从也全部退下。

沉重的门扉合拢，议事厅內只剩下三人。烛火在墙壁上投下摇曳的、被拉长的影子，將王座上的身影衬托得愈发孤独。

几乎是同时，王座上的国王呼吸骤然变得沉重急促，那双一直强撑著的手开始剧烈地颤抖，仿佛刚才在眾人面前的镇定已是极限的压抑和掩饰。

他抬手止住因担忧而欲上前询问的里昂和雅阁，咬著牙，声音细若游丝：“不必探究血缘的真偽，那已无关紧要。我称你为弟，非因亲情，而是因为……我需要你。”

“如你所见，我的身体正被疾病寸寸吞噬。而我的王国，同样如此——被內部的蠢虫与鹰派啃噬。吕西尼昂的居伊和沙蒂永的雷纳尔德，他们渴望战爭，一场会毁灭这个脆弱王国的战爭。当我臥病在床，无力视事之时，需要有人……替我坐在这王座上。”

里昂联想到自己曾经对麻风病人的偽装，犹豫道：“王上，关於您的病，我或许……了解一些。它通过密切、长期的接触才会传播，而非目光或气息。它的进程虽然无法逆转，但您可以通过洁净的饮食与隔离来延缓，並避免继发的感染……”

鲍德温的眼神流露出一丝惊奇：“你还读过医书？”

里昂摇摇头：“读过一些，但並非关於麻风病。我知道这些，只是因为……”他抬头犹豫地看了雅阁一眼，“我以前扮演过麻风病人。”

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