宴席的气氛在美酒的催动下渐渐热络，贵族们推杯换盏间，先前的隔阂似乎暂时消融在琥珀色的液体中。

鲍德温注视著这一幕，待时机成熟，他轻轻敲了敲酒杯。清脆的声响让喧闹的大厅安静下来，所有目光都聚集到国王身上。

“最近几个月，”国王的声音透过面具传来，带著些许疲惫却依然清晰，“想必诸位都注意到，阿卡与耶路撒冷的税制已与往日不同。商人们的行事方式也在改变，这些变化或许已经影响到诸位的封地收入。”他的目光转向乔斯林，“伯爵，请你向大家说明。”

乔斯林起身，双手自然地垂在身前：“新税制的具体细节，想必诸位的管家已经解释过，我就不再赘述。无论是新制还是旧制，能增加第纳尔收入的就是好制度。”他稍作停顿，让这个朴素的道理在眾人心中沉淀，“以往，王国年收入通常在十二万到十三万第纳尔之间。而新税制在阿卡和耶路撒冷试行三个月来，月收入比以往增加了三成。”

一阵压抑的吸气声在席间响起。贵族们交换著难以置信的眼神，有人下意识地握紧了酒杯。

“与此同时，”乔斯林继续道，“我们还在推进水利建设和荒地开垦。过去以来，我们水源短缺，粮食也一直依赖从义大利诸城邦商人甚至阿尤布的埃及地区进口，成本巨大且受制於人。我们和一个伦巴第商人和他背后的商会达成了合作，將利用新税制带来的充足第纳尔用於水源的开採、农业和经济作物的种植，时机成熟也將会对王国边境的要塞进行加固和升级。”

席间陷入短暂的沉寂。贵族们各自盘算著：新制度虽好，却意味著要打破封地內固有的利益格局，还得自掏腰包培养一批书记官和会计。更让他们难以接受的是，如此重大的国事竟交给一个外邦商人。一道道目光不约而同地投向居伊和雷纳尔德，期待著他们能为传统贵族发声。

居伊感受到这些期待的视线，知道这是树立威望的绝佳时机。他挺直腰板，正要起身，此时雷纳尔德近乎喝彩的咆哮突然传来：

“说得好！我完全同意！”

居伊僵住了，他和贵族们的目光纷纷向雷纳尔德的方向看去，这傢伙已经站起身，双手撑在餐桌上，仿佛在参加一场军事会议。

“早就该这么干了！”他眼中燃烧著狂热，“我们凭什么还要给该死的萨拉丁和异教徒送钱？骑士吃的麵包，战马吃的草料，几乎都来自异教徒的土地，你们不觉得羞耻吗？”他重重捶了一下胸膛，“要我说，就得自给自足！异教徒的东西，狗都不吃！”

说罢，他再次豪迈地拍了拍胸膛，高声喊道：“我不管你们什么看法，反正我雷纳尔德坚决拥护王上这番决议。只待兵强马壮，烧了麦加，打进开罗，掀了萨拉丁的鸟位，把那些什么真主什么先知的画像统统毁掉！外约旦的骑士们愿做先锋！”

满座皆惊。虽然早就听说雷纳尔德是个疯子，但如此直白地见识他的狂热，还是让在场贵族们一时语塞。

鲍德温轻咳一声，示意雷纳尔德坐下：“公爵的话虽然激进，但整军备战確实是当务之急。”他朝巴利安微微頷首。巴利安会意，快步走出大厅，再回来时手中多了一把造型奇特的弩——除了雷蒙德和罗杰，其他人都从未见过。

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