雷纳尔德素以疯狂与勇猛自詡，然而当他真正站在城垛之后，俯视著五百步外那一片肃杀的五千马穆鲁克时，一股前所未有的寒意攫住了他的心臟。

这才是真正的恐怖。

马穆鲁克，是孩提时期就接受严酷的训练，淘汰率近四分之一的绝对精锐骑兵。他们头戴尖顶遮面盔，脸上只露出眼睛的缝隙，身披重型片甲，腰间悬掛大马士革钢刀，手握骑枪，后背圆盾，骑著披甲的阿拉伯马，如同钢铁的黑潮，向城堡蔓延。

潮水之前，萨拉丁在萨拉希亚亲卫的簇拥下，越眾而出，独自驻马於城堡四百步外——一个所有守城武器都难以企及的安全距离。一名亲卫纵马上前，在三百步处勒马，用带著浓重口音的拉丁语向城头高喊：“苏丹请公爵阁下，城下一敘！”

雷纳尔德的嘴角难以察觉地抽搐了一下，心里暗骂道：“果然是老狐狸。”

萨拉丁的谨慎名不虚传，这个距离足以让他立於不败之地。如此阵仗，无疑是严厉的警告，可对方偏偏只带少量亲卫，以礼节相邀，让他摸不透底细，却又无法拒绝。

他转过头，周围的士兵们都以坚毅的眼神看著他，仿佛充满期待。儘管雷纳尔德和他的军队出奇地敌视异教徒，但萨拉丁本人的骑士风范和贵族气度在两个宗教世界都享有盛誉。此刻萨拉丁以礼节相请，即使他是敌对的异教徒，雷纳尔德也没有理由拒绝。他狠下心来，招呼城堡的五十名骑兵隨他出城。

在城墙上的卡勒堡守军和阿尤布军队的注视下，互为仇敌的双方各自带领亲卫骑兵在乾燥的风沙中於两军阵前相会。

雷纳尔德在十步之外勒住战马，身体紧绷，警惕地盯著对方。萨拉丁却未著甲，只披一件沾染旅途尘埃的旧黑色长袍，神情中不见丝毫敌意。

他主动催马向前几步，清瘦的脸上浮现一丝礼节性的微笑，却意味深长地开口：“愿平安降临於你，雷纳尔德公爵。我依照与贵国国王的约定，率军和平通行我的领土。然而，我麾下许多忠诚子民的商队，却在和平时期，於这片本应安全的土地上接连失踪。作为此地的守护者，你可曾听闻他们的消息？”

“果然是来问罪的。”雷纳尔德心中暗道，隨即不动声色，摆出一副惊讶和无辜的样子。

“商队失踪？哎呀，苏丹阁下，这荒原上匪徒横行，沙暴无情，发生什么都不奇怪啊！我对此深表同情，但把责任归咎於我，可真是冤枉。”

不等萨拉丁回答，他话锋一转，反问道：“倒是您，尊贵的苏丹，率领如此庞大的军队，逼近我的城堡，是想做什么呢？这似乎……不像和平通行的姿態。这让我和我的士兵们都非常紧张。”

“紧张？你觉得紧张？”萨拉丁嗤笑一声，面色阴沉道，“我忠诚子民的商队也觉得紧张，他们每次途径贵地都小心翼翼、担惊受怕，但是最近他们连紧张的权利都没有了！”

说罢，他猛地一抬手。

雷纳尔德条件反射般拔出佩剑，他的亲卫们后知后觉，也纷纷利刃出鞘。

预料中的发难没有到来，萨拉丁只是从亲卫手中接过一件物事，唰地一下在眾人面前展开。那是一件锈跡斑斑的扎甲，左胸位置赫然破开一个狰狞的大洞。

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