里昂一行人得到威尼斯总督的授意后，航向安纳托利亚，中间转了个弯，在罗伯特的老家米兰盘桓了半月有余。

这座城市给他的第一印象，並非其日后闻名於世的时尚与奢华，而是一种深植於骨髓的工匠精神——比如他玩《天国拯救》时不知道在库腾堡偷了多少米兰胸甲。

米兰街道两旁石木结构的房屋底层，几乎全是传出叮噹声与煅烧味的工坊，空气中混合著皮革、羊毛油脂与金属淬火的热烈气息。

作为伦巴第平原的中心，米兰已是沟通南北的商旅重镇，街头不仅能闻见本地拉丁语，更夹杂著威尼斯、热那亚乃至阿尔卑斯山以北的日耳曼口音。

在城东沿河地带，遍布著米兰的纺织工坊。河畔石槽中，工人们正奋力踩踏、漂洗著成匹的羊毛织物，纺车的嗡鸣与织机的撞击声不绝於耳。

罗伯特略带感慨地告诉里昂，这喧囂景象中，有近半工坊都掛在他的名下。然而，他眉宇间却无半分得意，反有一丝难以释怀的沉重。

“罗伯特，你看起来似乎不太在意？”里昂忍不住问道，“家大业大，为什么会选择背井离乡到阿卡经营建材生意？”

罗伯特沉默片刻，缓缓道：“纺织这门生意，没有秘诀，唯在『人力』。商人若要牟利，最直接的法子便是压低工价，而工人为了餬口，也只能忍受。”

他在胸前划了个十字，眼中透出愧疚：“我曾习以为常，直至后来才醒悟，这简直是魔鬼才会干的事情！如今，我只愿维持这些工坊，令其收支相抵，不再扩张。”

原来，罗伯特是自觉以前犯了什么罪孽，所以才如此积极和圣地合作，为了乞求上帝的宽恕？

“或许，”里昂神秘地开口，“我们有办法，既不让工人们更加困苦，又能让工坊获得丰厚的利润，甚至……让他们过上更体面的生活。”

罗伯特猛地抬头，眼中满是惊诧与疑惑。

里昂没有直接回答，而是走到院中一堆准备用来清洗生丝的草木灰旁。

“你们目前用草木灰和水清洗生丝吧？去油效果尚可，但杂质太多，损伤丝线，也影响成色。”他隨手拿起一个废弃的木桶，捡起一块石头在底部凿出一个小孔。

“找工匠做个更讲究的。”他边比划边说，“在这个桶里，从上到下依次铺上细沙、一层密实的麻布，然后是最关键的草木灰，灰上再盖一层沙。將煮沸的水从桶顶淋下，经过层层过滤，从底部流出的水，会变得异常清澈。用这水来洗丝，不仅不伤丝，洗出的丝线光泽和韧性都会大增。”

罗伯特是行家，立刻明白了关键：“过滤掉杂质……留下碱性的灰水！妙啊！这样丝的品相能上一个大台阶，价格至少能翻一番！”

“至於纺纱的效率，”里昂拿起一根树枝，在地上画了一个简单的转轴，然后在旁边並列画了八个纱锭。“现在的纺车，转动一个大轮，只能带动一个纱锭。如果我们造一个装置，让一个主动轮通过巧妙的齿轮，同时带动八个，甚至十六个竖著排列的纱锭呢？”

他看向不远处正在辛勤纺纱的女工们：“一个女工摇动这个装置，就能同时纺出原来八个女工的纱量。我们不需要压榨更多的人，也不需要延长工时，效率却能提升八倍。这样一来，產量暴增，成本大降，而我们可以將多出的利润，拿出一部分来提高工钱。工人们因为效率提升而获益，而不是因为被压榨而受苦。这才是真正的救赎之道，罗伯特，用智慧和技术，而不是靠牺牲他人的福祉。”

罗伯特怔在原地，目光在地上简陋的草图与里昂之间来回移动。他脸上的疑虑逐渐被一种难以置信的兴奋所取代，仿佛看到了一个全新的世界。他喃喃自语：“我的上帝啊！一个轮子……带动八个纱锭……这……这將会改变一切……”

此时的里昂在罗伯特眼里，宛如神明。

里昂扔下树枝，拍了拍手，他並不觉得这有什么，他和罗伯特之间其实只有一个信息差，他前世不过只是个苦逼文科大学生，真要比商业头脑一百个他也比不过罗伯特。

“话说巴利安和扎希尔去哪了？”里昂左右张望，“他们明明刚刚还在的。”

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