伊斯兰希吉来歷578年4月，儒略历1182年10月，里昂在盐湖的同时，大马士革。

经歷三个多月的对峙与谈判，萨拉丁的大军终於从阿勒颇城下拔营南返，抵达大马士革。

奥伦特斯河畔的千年古城並未被战火侵蚀，但它的主人，辛贾尔的伊马德丁，在萨拉丁恩威並施的“围城”下，態度已从最初的强硬抗拒转为曖昧的摇摆。

萨拉丁相信，阿勒颇的归附只是时间问题，现在，他有更迫切的目標需要解决。

卡辛山的晨雾尚未散尽，倭马亚大清真寺的尖顶已在阳光下泛出蜜金色的光，晨礼的宣礼声迴荡在城墙之间。

大马士革城堡的议事厅，远比开罗的寢殿宏伟，却也遵循著主人一贯的简朴。厚重的石墙隔绝了市井的喧囂，高窗投入的光柱映照出空气中浮动的微尘。

厅內没有金银装饰，唯有墙壁上悬掛的巨大地图最为醒目，上面密密麻麻的標记记录著从尼罗河到幼发拉底河的广阔疆域。

萨拉丁在侄子法鲁克和塔居丁，以及一眾將领的护卫下前往议事厅，他的达瓦达尔伊马德丁·伊斯法哈尼已捧著文件夹等候，羊皮纸上墨跡未乾。

萨拉丁依旧是一身毫无装饰的黑色长袍，坐在主位。长途跋涉的风霜並未使他显得疲惫，反而那双深邃眼眸中的光芒更加锐利。

伊斯法哈尼向诸位將领简单行礼，在萨拉丁的点头示意下，开始了匯报。他深知苏丹厌恶冗长，故言辞精炼，直指核心：

“苏丹，耶路撒冷方面。鲍德温国王虽病体沉重，但近半年来，其王储里昂与的黎波里伯爵雷蒙德活动频繁。他们在沿海及约旦河谷地带大力整军备武，修筑堡垒，尤以贝特谢安堡为甚。据商旅传言，他们甚至在尝试於耶尔穆克河上筑坝、建桥，其野心不容小覷。”

“而罗马帝国，”伊斯法哈尼继续道，“康托斯特法诺斯元帅已基本掌控局势，与我们的『朋友』威尼斯人之间的衝突暂告一段落。罗姆苏丹也因其长子遭俘，无意再战，双方正在协商议和。不过值得注意的是，有未经证实的消息称，雷蒙德伯爵曾出使君士坦丁堡，可能与联姻结盟有关。”

“法兰西的『狐狸』腓力，正忙於处理与英格兰的领地纠纷，有未经证实的消息称，腓力与英王的子嗣们来往密切。神圣罗马帝国皇帝『红鬍子』腓特烈，野心勃勃，一向逞凶斗狠。他必然不甘心对伦巴第同盟战爭的失利，同时他和他们的宗教领袖关係不睦，对黎凡特的局势自然鞭长莫及。”

伊斯法哈尼匯报完毕，躬身退到一旁。

萨拉丁微微頷首，目光扫过在座的將领，最终落在坐在他左侧下首的两位年轻人身上。

一位是他从开罗一直带在身边的侄子，法鲁克·沙阿，被他任命为大马士革的埃米尔；另一位则是更年轻的侄子，塔居丁，以其聪慧和干练协助法鲁克管理大马士革，並负责督造攻城器械。

“都听到了吗？”萨拉丁的声音低沉，带著领袖般的感染力，“我们的敌人並未因疾病和分裂而沉睡。鲍德温是一位值得敬畏的对手，即使死神已触摸他的额头，他仍在为他的王国寻找生机。现在，休战期將尽，是该让真主的旗帜，指引我们下一步的方向了。”

法鲁克身形魁梧，面容刚毅，穿戴一身精良的片甲，率先开口：“叔父！法兰克人显然在害怕！他们加固贝特谢安堡，正是担心我们从大马士革直扑他们的心臟！这说明他们心虚了！请给我一支精锐，我愿为先锋，趁他们工事未完全成型，一举拿下贝特谢安，敲开耶路撒冷的大门！”

萨拉丁未置可否，目光转向塔居丁：“塔居丁，你怎么看？”

塔居丁从容起身。他比法鲁克年轻几岁，面容俊朗，相比法鲁克显得文弱许多。

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