沭阳县城，盐铁漕运都转运使司衙门，后院花厅

厅內烛火通明，却照不透瀰漫其中的沉重与算计。

漕运盐铁都转运使陈靖邦陈大人，並未穿著官服，而是一身藏青常服，指节轻轻叩著黄花梨的桌面。他对面坐著的，是沭阳地段漕帮的总舵把子，人称“翻江龙”的蒋魁。蒋魁一身劲装，太阳穴高高鼓起，眼神精亮，身后站著两个默不作声的彪悍汉子。

“蒋舵主…”

陈靖邦声音不高，却带著官腔特有的压力：“今年的漕粮、盐引，还有那几批『特货』，朝廷催得紧，陛下修玄宫、炼大药，哪里都短不了银子。这运河，就是咱们的命根子，也是咱们的聚宝盆，可不能在这个节骨眼上，再出什么『沉船』、『遭风』的么蛾子了。”

蒋魁嘿嘿一笑，露出一口被烟燻黄的牙：“大人放心，这运河上下，只要是咱们漕帮的兄弟跑船的地方，那就是风平浪静。不过……”

他话锋一转继续道：“近来这沿途的『水耗子』、『河匪』似乎也多了些，兄弟们拼死护船，这辛苦钱……还有各地士绅老爷们的『常例』，可是一文都不能少啊。不然，弟兄们心里有了疙瘩，手上没了力气，这船嘛……它自己恐怕就不太听使唤了。”

陈靖邦眼中闪过一丝不易察觉的厌恶。

这些江湖泥腿子，仗著掌控水路，竟敢一次次要挟官府。

但他面上却露出理解的笑容：“这是自然。本官岂会亏待了真正出力的弟兄？该有的份例，早已备下。只是……”

他压低了声音：“那五百万两的窟窿，总要抹平。京里的部堂大人、宫里的公公们，可都等著咱们这边的『孝敬』呢。若误了大事，你我的项上人头，恐怕都比不上运河里的一块烂石头。”

两人目光碰撞，空气中瀰漫著赤裸裸的利益交换和相互威胁。

正当此时，花厅侧门几乎同时被推开，两人各自的一名心腹手下快步走入，神色匆匆，分別附在陈靖邦和蒋魁耳边急速低语。

陈靖邦听著手下匯报“金陵镇异司的人到了，正盯著真仙观”，脸色微微一沉。

蒋魁听著手下几乎同样的消息，粗獷的脸上却露出一丝玩味的笑容。

两人几乎同时听完，目光再次交匯时，意味已然不同。

蒋魁率先打破沉默，身体往后一靠，带著点戏謔开口道：“陈大人，上头来『鹰爪孙』了，看样子是闻著味儿来的。您这『安澜定波』的法事，怕是招风了。您打算怎么处理？”

陈靖邦面色恢復平静，指尖停止叩击，眼中却掠过一丝极其阴狠的厉色：“怎么处理？真仙观的法事关乎漕运气数，更是……更是为陛下祈福延年的紧要之事，绝不能让几个不知天高地厚的镇异校尉坏了大事！”

他语气斩钉截铁，但那丝狠厉却明確传达出另一个意思——

必要之时，可採用任何手段。

……

夜色深沉，真仙观

李玄和赵大海如同两只夜行的壁虎，悄无声息地伏在真仙观主殿的琉璃瓦上。

殿內灯火辉煌，却透著一股令人心悸的邪异。

两人小心翼翼地揭开一片瓦，屏息向下望去。

只见大殿中央，並非供奉著三清祖师，而是一座狰狞诡异的神像，似道非道，似魔非魔。

下方，数十名道人盘坐成圈，口中念念有词，发出的却非寻常经文，而是一种低沉、扭曲、仿佛无数虫豸嘶鸣的诡异音节，听得人头皮发麻，心神不寧。

圆圈中心，一个穿著富贵的成年男子盘膝而坐，但他状態极不正常。

双眼疯狂上翻，只剩眼白，脸上却洋溢著一种极度扭曲、癲狂的愉悦，涕泪口水横流，浑身剧烈颤抖，仿佛正体验著极乐之境，嘴里发出“嗬嗬”的怪笑。

那为首的老道，手持那柄苍白骨拂尘，绕著他踱步，口中念念有词。

突然，他停步，眼中妖异红光大盛，枯瘦的手爪如闪电般探出！

“噗嗤！”

一声闷响，竟是直接插入了那男子的胸膛！

李玄和赵大海瞳孔骤然收缩，几乎要惊呼出声！

只见那老道手法熟练至极，竟徒手將那男子的胸腹腔生生撕开！

热气腾腾的內臟、肠子被一股脑地掏挖出来，血腥场面令人作呕，那男子脸上的极致愉悦瞬间凝固，身体抽搐了几下，便彻底没了声息。

浓郁的血腥味即使隔著屋顶，似乎也能隱隱闻到。

赵大海胃里一阵翻江倒海，强行捂住嘴。

李玄则是浑身冰冷，如坠冰窟！

这手法，这开膛破肚的残忍景象，与他后世在真仙观地下玉棺旁看到的惨状，一模一样！

时空在此刻仿佛彻底重叠，巨大的恐惧和愤怒攫住了他！

就在这时，那老道將血淋淋的手在一碗清水中隨意涮了涮，声音尖利地高喝道：“时辰已到！请玉棺，煮仙汤，铸仙骨！”

哗啦！

侧殿门打开，几名强壮道人吭哧吭哧地抬出一口棺材。

那棺材通体由纯白无瑕的玉石打造，在灯光下流淌著温润却又冰冷的光泽，与殿內的血腥格格不入，更显诡异。

紧接著，白日里见到的那四对童男童女，眼神依旧空洞麻木，如同提线木偶般，两人一组，抬著四个大瓦罐，踉踉蹌蹌地走进来。瓦罐里散发著浓重的草药味，还夹杂著一丝甜腻的异香。

孩子们被引导著將瓦罐中的液体倒入那口玉棺之中。液体浑浊，顏色诡异。

“他妈的……这帮天杀的妖道！”

赵大海从牙缝里挤出低吼，眼珠子都红了：“用孩子做药引子吗？！”

李玄牙关紧咬，牙齦几乎要渗出血来，熊熊怒火在胸中燃烧，几乎要衝破理智。

他几乎要不管不顾地跳下去！

就在这极致的愤怒与震撼使得两人心神激盪、气息微乱的剎那——

“嗖！”

一声极其轻微却又尖锐无比的破空声，骤然从他们身后的黑暗中袭来！

目標並非直取性命，而是带著警告和逼他们现身的意思，狠狠地钉在了赵大海臀侧的瓦片上！箭尾剧颤！

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