盐铁都司，掌一方盐铁专卖、税课及坑冶，权柄极重，虽与拱卫司系统不同，但亦是朝廷要害部门。

其衙门高墙森严，门前的守卫身著轻甲，佩刀持戟，气象远比县衙威严。

罗烈上前，直接亮出了拱卫司镇异校尉的腰牌，沉声道：“拱卫司办案，请见转运使大人。”

守卫验过腰牌，看到“拱卫司”、“镇异校尉”字样，脸色微变，不敢怠慢，立刻快步进去通传。

片刻之后，中门未开，但侧门迅速迎来一位身著青色官袍、约莫四十岁左右的官员，神色谨慎而恭敬。

“下官盐铁都司判官周世荣，不知几位上官驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”

“转运使陈靖邦陈大人外出未归，只得由下官接待诸位…”

他拱手行礼，目光快速扫过四人，尤其在罗烈和李玄的腰牌上停留了一瞬，態度放得极低。拱卫司天子亲军的名头，足以让任何地方官员心生忌惮。

“周判官”

罗烈面无表情，略一回礼，开门见山：“我等奉命追查一桩邪教案子，昨夜於城外真仙观与匪类交手，缴获此物。”

说罢他一摆手，赵大海將那军弩和几柄制式腰刀哐当一声放在地上。

周判官目光一凝，脸上的笑容微微收敛，上前仔细查看片刻，眉头皱起：“这……確是军中之物。”

李玄上前一步，声音平和却带著不容置疑的压力：“周大人，据匪类供述，此物来源与都司衙门有些关联。不知都司近来，可有军械报损遗失？或是……有何人能轻易调动这等军国利器，流入江湖匪类之手？”

他这话问得极有水平，既点了“匪类供述”施压，又將“遗失”和“私自调动”两种可能性都拋了出来，观察对方的反应。

周判官面色不变，但眼神深处闪过一丝极细微的波动。

他沉吟片刻，苦笑一声：“几位上官明鑑。沭阳乃漕运枢纽，盐课重地，难免有些亡命之徒覬覦。运河之上，水匪猖獗，劫掠官私船只之事时有发生。护运兵丁虽有折损，军械偶有流失……亦在所难免。”

“此事，下官已上报陈大人，由大人亲自行文上报，並严令清查內部，定要给朝廷一个交代。”

他先承认了“可能存在流失”，把责任推给水匪，又表明自己已经“上报”和“清查”，姿態做得十足，让人一时抓不住错处。

赵大海性急，忍不住瓮声道：“水匪？周大人，什么样的水匪能用得上这等劲弩？还能让真仙观的妖道驱使？这未免太过巧合了吧！”

周判官看向赵大海，脸上依旧带著官场的微笑，语气却稍稍硬了一丝：“这位大人，军械流失乃下官失职，自当领受朝廷责罚。但若要说我盐铁都司与邪教妖道勾结……此等罪名，关乎一司清誉乃至朝廷体面，若无实证，盐铁都司是万万不敢认的。”

“或许，是那些水匪得了弩箭，再转卖给妖道？亦未可知啊。”

他轻轻巧巧，又把皮球踢了回去，点出“无实证”和“朝廷体面”，暗含警告。

罗烈冷哼一声，气势陡升：“周判官，拱卫司办案，只讲证据，也不同人开玩笑。此事，都司衙门最好能给出一个清晰的解释，否则，我等只好请旨，彻查都司近年所有军械出入帐目了！”

听到“彻查帐目”，周判官眼角微微抽搐了一下，但很快恢復如常。

他嘆了口气，仿佛极为难：“大人言重了。下官必定全力配合。只是……这沭阳地界，鱼龙混杂，有些事，或许並非表面那么简单。”

他话锋一转，似有所指：“几位上官若要查水匪或军械流向，下官倒是想起一事。在这沭阳地界，若论对运河大小事务、三教九流的熟悉，无人能出漕帮之右。他们的耳目，可比官府灵通得多。”

他顿了顿，声音压低了些，仿佛推心置腹：“而且，据下官所知，漕帮近来似乎也遇上了大麻烦。运河一段水域莫名起了『水患』，接连沉了好几艘船，死伤不少弟兄，闹得人心惶惶。他们私下请了不少和尚道士做法事镇压，动静不小……唉，这些江湖草莽，就信这些怪力乱神的东西。”

“水患？做法事？”

李玄敏锐地捕捉到这两个词，与真仙观妖道的邪法隱隱对应。

周判官点头：“正是。所以下官想著，诸位上官若去漕帮查询，或许能有所得。一来可问水匪之事，二来嘛……他们请的那些『高人』，说不定就与诸位所查的『邪教』有些关联呢？总舵就在城西漕运码头旁。”

话已至此，线索引导得明明白白。

罗烈深深看了周判官一眼：“好，漕帮我们会去。都司这边的清查，也请周判官抓紧，等到陈大人回来我等隨时会再来请教。”

“一定，一定！恭送几位上官！”周判官拱手相送，態度依旧恭敬无比。

离开盐铁都司衙门，走出老远，王律才冷哼一声，低骂道：“滑不溜手的老狐狸！句句认错，句句推諉，最后还想借咱们的刀去碰漕帮！盐铁都司在这沭阳一手遮天，若说军械流失与他们无关，鬼才信！”

李玄目光微凝，回顾著周判官的每一丝表情：“他忌惮我们的身份，不敢明著阻拦，但暗中的牴触和推諉十分明显。最后提及漕帮的『水患』和『做法事』，看似提供线索，实为祸水东引，想让我们和漕帮斗起来，他好坐收渔利，或者至少能拖延时间。”

罗烈点头：“確是阳谋。但他给出的信息，未必全是假的。漕帮必然知道些什么，那『水患』也定然有古怪。这与妖道的邪法很可能有关联。”

“那我们就去会会这漕帮！”

李玄断然道：“看看这沭阳的水，到底有多深！”

四人决议已定，转向城西漕运码头方向而去。

他们身后，盐铁都司衙门的高墙內，周判官脸上的恭敬笑容早已消失不见。

他对身旁一名心腹低声吩咐：“去，给漕帮的刘管事递个话，就说京城来了几条过江猛龙，衝著真仙观和那批『货』来的，让他……早做准备。”

心腹领命，悄无声息地从侧门迅速离去。

周判官回到二堂书房，刚关上门，一个低沉的声音便从內间响起：“拱卫司的人走了？”

只见一个身著緋色常服，眼神却锐利如鹰的中年男子踱步而出。

此人正是沭阳盐铁都司转运使，陈靖邦。

周世荣连忙躬身：“是，大人。按您的吩咐，把他们支去漕帮了。”

陈靖邦走到窗边，望著漕帮总舵的方向，冷哼一声：“蒋魁这些年，仗著掌控漕运，手是越伸越长了。盐课、冶铁，甚至军械，哪一样他没想过插一手？胃口大得能吞下整条运河！真以为离了他漕帮，朝廷的漕粮就运不进京了么？”

周世荣小心翼翼地附和：“大人说的是。漕帮近来行事愈发囂张，这次拱卫司下来，正好让他们也尝尝被过江猛龙盯上的滋味。”

陈靖邦嘴角勾起一丝冰冷的笑意：“不错。不让他们吃点实实在在的亏，他们永远以为自己在这沭阳地界地位稳固，可以和我们平起平坐，甚至凌驾於朝廷法度之上！”

“这次就让蒋魁明白，有些东西，不是他一个江湖帮派能碰的。”

“把火引过去，烧一烧他们的傲气！”

“拱卫司这帮人，是锋利的刀。用得好了，既能斩邪祟，也能……剃剃烂肉。”

他转身，目光落在周世荣身上：“军械的帐目，都处理乾净了？”

“大人放心，万无一失。”

“很好。接下来，就看漕帮如何应对这把『刀』了。”