那三个深褐色短打的汉子在门口稍站了站，目光落在靠墙一张空桌上。

他们走过去，靴子踩在满是酒渍的地面上发出沉闷的响声。原本坐在邻桌的两个矿工下意识地把条凳往里挪了挪，低头专心对付碗里的食物。

酒馆里的嘈杂声像退潮般低了下去，只剩下零星的碗筷碰撞和压抑的咳嗽。过了几息，见那三人只是坐下叫酒点菜，並无其他动作，气氛才慢慢重新活络起来，但音量明显低了几分。

李年缩了缩脖子，凑近旁边桌一个喝得满脸通红、正自顾自嘟嘟囔囔的矿工汉子，压低声音问道：“这位大哥，打扰一下……那桌三位什么来头啊？”

那矿工汉子抬起朦朧的醉眼，顺著李年示意的方向瞥了瞥，打了个响亮的酒嗝，大著舌头道：“嗬……山南帮的唄。小子，新来的？眼生。”

“山南帮？”李年一脸茫然，声音压得更低，“以前这附近……不是兄弟会的人照看场子吗？”

“兄弟会？”醉汉嗤笑一声，又灌了口酒，抹了把嘴，“早没了！两年前的事儿了……兄弟会那帮孙子贪得无厌，抽水没个准数，还他妈不长眼，手伸到城主府一位管事亲戚的货上了。结果？嘿，黑鳞卫半夜出动，连窝端了！领头的几个现在还在西山矿坑最底下躺著呢。”

他顿了顿，下巴朝那三人的方向扬了扬：“这山南帮，是后来才冒出来的。也就……嗝……这一两年的事儿吧。手脚快，西城这片不少散矿、脚行、小档口，现在都归他们照应。”

“哦？”李年眨眨眼。

醉汉晃著脑袋，自顾自子的说著，“不过比兄弟会那会儿强点儿，抽水分成明码標价，不胡乱加码。也还算讲点规矩，至少收了钱，真有些不开眼的外人来捣乱，他们真管。所以大伙儿……也就默认了。”

墙边那桌，山南帮的三人已要了酒肉，正沉默地吃著。为首的是个脸颊有道浅疤的汉子，约莫三十出头，眼神很稳。另外两人稍年轻些，一个时不时抬眼扫视店內，另一个则始终低著头。

王朝低著头，手里的粗陶酒杯慢慢转著，烧刀子的辛辣气一丝丝钻入鼻腔。

他的耳朵將李年和那醉汉的对话一字不漏地收了进去。

李其夹了块卤筋头，嚼了几下，像隨口閒聊般低声对王朝道：“王兄，看来这司城地面，除了明面上的几大家，底下也有不少规矩。”

王朝“嗯”了一声，声音含糊：“有人的地方，总得有个管事的。只要规矩定下，大家照章办事，倒也省心。”

张高飞则显得有些心不在焉，目光不时飘向那三个山南帮的人。

似乎察觉到有人打量，那个刀疤汉子忽然抬眼，朝张高飞这边瞥来。张高飞心里一跳，赶紧低下头，假装被酒呛到，闷咳了两声。

那目光在张高飞身上停了片刻，又扫过王朝和李其，见都是寻常外来客的模样，便收了回去，重新垂下。

“大哥，”李年还在好奇，“这山南帮……老大是谁啊？哪儿来的背景？能这么快站稳脚跟。”

醉汉得了酒，酒意上头，话也多了：“谁知道呢……神神秘秘的。有人说他们跟邱家有点不清不楚，也有人说他们其实就是城主府那面故意扶起来，替代兄弟会好控制的……都是瞎猜。反正他们老大从不轻易露面，办事的都是下头这些巡街的。”

巡街？王朝咀嚼著这个词。听起来比普通的帮派打手多了点职责意味。

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