巢穴深处，火光跃动，映得阿克顿庞大的暗红色身躯轮廓分明，鳞片边缘泛著金属似的冷光。空气里硫磺味很重，混著没散乾净的血腥和焦糊气，那股属於巨龙的威压沉甸甸地瀰漫开，让洞壁都显得逼仄。

阿克顿熔金色的竖瞳睁开，视线落在身前。一张皮质古老、边角磨损的地图，几块矿石样本在火下泛著柔和的银灰光泽，內里却隱含著的魔法波动。

秘银。

这等金属，在任何势力都是战略资源，足以掀起王国战爭。一条未被染指的矿脉，意义更非比寻常。

他爪尖轻点地图。绘製相当精细，虽年代久远，线条却清晰。矮人语和通用语双语標註著万兽之森西缘与巨龙之脊交错的复杂地形，“沉寂矿坑”被醒目的秘银符文圈出，旁有矮人注释：“黑铁氏族之遗產，摩拉丁之赐福。”

地图另一部分，粗略勾勒了几条通往森林外的路径，小字標註著“危险”这不仅是財富指南，更暗藏一条可能避开监视、连通外界的密道。

“遗產……赐福……”阿克顿低声重复，音调里带著玩味。巴林族长献图时颤抖的手，说明了这份遗產对黑铁氏族意味著什么。

这不只是矿，是家族荣誉、歷史甚至信仰的寄託。

如今，这寄託连同他们自身，都攥在了他的爪心。

思绪拉回不久前战场。人类骑士的精良装备、严谨战阵、黄金阶队长的实力，无不昭示霍恩伯爵对矿脉的势在必得和雄厚资本。

绝非简单的边境衝突或资源掠夺，背后定有更深的政治图谋。那伯爵，绝非凯尔所以为的、只关心商路的边境贵族。

“片面的情报……”阿克顿鼻腔喷出两缕炽热蒸汽。凯尔的信息让他低估了威胁。

对方的力量和意图，远更危险。歼灭这支精锐小队，等於撕破脸，接下来的报復，怕是疾风骤雨。

危机里，却也藏著巨大机遇。

目光扫向洞外。加尔指挥龙脉狗头人警戒，格里克忙活著安置新归附的矮人和人类佣兵，嘈杂声中透著一股奇异的生机。

狗头人、地精、人类佣兵、山地矮人……麾下已聚起一支多族裔的力量。规模尚小，需加整合，但雏形初具。

“秩序……光靠力量和恐惧，撑不久。”一个能持续发展甚至扩张的势力，需要內部有效协作、资源稳定供给和共同目標。

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秘银矿脉和矮人工匠，正是关键拼图。

秘银不仅能锻造强大装备，提升整体战力，更可作垄断硬通货，未来与外界接触时换取粮食、布匹、普通金属及知识技术。

矮人世代相传的採矿、冶炼、锻造技艺，则是转化矿石价值的关键。他们不仅能采秘银，更能教狗头人、地精更高效採矿。

竖瞳微眯。对待这些矮人，不能像最初对狗头人那般简单征服奴役。他们技艺高超，种族骄傲强烈，过度压迫適得其反，易埋祸根。巴林献图时的屈从，多是权宜。要真正拿到技术和忠诚，需更巧妙的手段。

一个初步计划在脑中成形

“龙裔……”想到加尔和格里克。龙脉转化不仅提升实力，更从根本上改变生命形態与忠诚度。

对新加入的矮人，或可在合適时机，对优异者给予类似“恩赐”？既能强化忠诚，又可提升能力，更好服务。当然，需谨慎评估控制。

一阵脚步声从洞口传来，沉稳里透著虚浮。是加尔，他肩头伤口经重新处理包扎后，气色好了不少。

“主人。”加尔在洞口躬身。

“进来。伤怎样？”

“回主人，草药灵验，行动无碍了。”加尔挺直身体，眼中忠诚之火灼灼，“劳主人掛心。”

“矮人安置如何？”阿克顿目光回到地图。

“格里克把他们暂安置营地东侧新辟的洞穴区，近水源。照您吩咐，送了食物清水。他们看著疲乏，也……很警惕。”加尔匯报完，略顿，补充道，“巴林族长，似想求见。”

阿克顿微頷首，不意外。巴林需確认种族未来，也需试探他態度。

“让他来。你留下。”

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