阿克顿陷入深度沉睡后的两年，红龙领地外围，东北方向的一片枯木林边缘

两名隶属於灰鹰佣兵团的哨兵，罗杰和年轻的汤姆，正潜伏在一簇茂密的、带著焦黑痕跡的灌木丛后。他们身上披著用本地植物汁液和泥浆涂抹过的偽装斗篷，动作儘可能地放轻，连呼吸都控制得细长而缓慢。

罗杰，一个脸上带著风霜刻痕的老兵，眯著眼睛，透过枝叶的缝隙，死死盯著远处山谷入口的方向。汤姆则显得有些紧张，握著短弓的手指关节微微发白，不时不安地瞥向身旁的老兵。

他们在这里已经潜伏了將近六个小时。自从红龙沉睡后，类似的哨点被凯尔团长布置了十几个。

空气中的能量浓度，比他们刚接手巡逻任务时又明显厚重了一些。那並非实质的压力，却无时无刻不縈绕在心头。这是从巢穴方向持续散发出的、属於阿克顿的血脉辐射，隨著沉睡的深入，这股能量场正在缓慢而坚定地增强。

“罗杰大叔，”汤姆终於忍不住，用几乎听不见的气音问道，“这地方的能量感觉越来越强了。那些怪物会不会被直接引过来？”

罗杰没有立刻回答，他像石雕般一动不动，只有锐利的眼神在缓缓扫视。过了好一会儿，他才低沉开口：“闭嘴，小子。感觉不对劲就对了。这能量对咱们是负担，对那些靠鼻子和本能找食的大傢伙，就是黑夜里的灯塔。盯紧点。”

汤姆咽了口唾沫，不敢再问。过去几十天里，他们已经驱逐或击杀了好几波被能量吸引过来的中低阶魔兽。但那些，都还算在可以应付的范围內。

时间在压抑的寂静中流逝，太阳逐渐西斜。就在汤姆觉得双腿开始发麻时，罗杰猛地抬起一只手，做出了绝对静止的手势。

汤姆瞬间僵住。他顺著罗杰示意的方向望去，心臟猛地一沉。

大约三百米外，山谷入口处的乱石堆后，几个高大的身影缓缓走了出来。那不是魔兽。那是类人形的生物，身高接近三米，肌肉虬结，灰绿色的粗糙皮肤上覆盖著简陋的兽皮和锈蚀金属片拼凑的护甲。它们手里握著巨大的、布满尖刺的木棒和沉重的石斧，五官扭曲，嘴角露出泛黄的獠牙，浑浊的眼睛里闪烁著贪婪与暴戾。

“是食人魔……”汤姆的声音带著一丝颤抖。而且不止一个，粗略看去，至少有七八个。它们没有像普通魔兽那样躁动不安，反而分散开，警惕地观察著周围，动作间带著一种原始的战术素养。

更令人不安的是，在这些食人魔粗壮的腿边，一些矮小佝僂的身影在快速移动。这些生物皮肤是骯脏的墨绿色，长著尖耳朵和更尖的鼻子，红眼睛里闪烁著狡诈残忍的光。它们手里拿著吹箭筒和淬毒的短匕，身上涂抹著如同溃烂手指般的特殊符號。

“还有哥布林……瘟疫之指氏族的……”罗杰的眉头拧紧。这是一个糟糕的组合。

这群联军显然不是被能量无意识吸引来的流浪野兽。它们是有组织的侦察单位。

“退。”罗杰当机立断，“发信號，三级警戒，食人魔与哥布林混合侦察队，数量十以上。通知最近巡逻队接应。”

汤姆立刻点头，小心翼翼地掏出信號装置，发出一缕细微的淡绿色烟雾。隨后，两人紧贴地面，藉助植被掩护缓缓后退。

然而，就在他们退出不到五十米时，汤姆脚下传来一声枯枝断裂的脆响。

声音不大，但在死寂的林中异常清晰。

“该死！”罗杰心中暗骂。

远处那些食人魔和哥布林立刻有了反应。为首那个格外高大的食人魔猛地转头，浑浊的眼睛锁定了他们藏身的大致方向，发出一声低沉的、如同岩石摩擦般的咆哮。

“肉！新鲜的肉！

一个离得最近的食人魔再也按捺不住对血肉的本能渴望，发出震耳欲聋的咆哮，口水顺著獠牙滴落。它完全无视了可能存在的命令，迈开沉重的步伐，如同失控的攻城锤般冲了过来！其他几个食人魔也被同伴的衝动和猎物的气息所刺激，纷纷吼叫著跟上，阵型瞬间散乱。

“跑！”罗杰大吼一声，猛地站起身，拉著汤姆全力向预定的接应点狂奔。计划中的有序撤退变成了亡命奔逃。

身后，食人魔狂乱的咆哮声、哥布林兴奋的尖叫声以及地震般的脚步声迅速逼近。淬毒的吹箭和投石从他们头顶、身旁呼啸而过。

“分开跑！老路线！”罗杰一边跑一边用力推了汤姆一把。年轻哨兵会意，立刻转向另一个方向，利用更灵活的身形在树木间穿梭。

罗杰则继续沿直线奔跑，试图吸引大部分追兵。他抽出长剑，一边跑一边狼狈地格挡开飞来的攻击，呼吸粗重，心臟狂跳。那股带著浓烈腥臭和硫磺味的灼热气息几乎喷到他的后颈。

“砰！”一只食人魔的巨大木棒擦著他的后背砸在地上，溅起的泥土和碎石打得他生疼。另一只食人魔试图从侧面拦截，挥舞著石斧劈来，罗杰一个矮身翻滚惊险避开，斧刃带起的恶风让他头皮发麻。这些大块头一旦衝起来，根本不在乎什么战术，眼里只有毁灭和吞噬。

就在他体力即將耗尽，另一只食人魔的利爪即將抓住他肩膀的瞬间——

“咻！咻！咻！”

三支强劲的弩箭带著悽厉的破空声，从侧前方的树林中射出，精准地命中了追得最紧的那名食人魔粗壮的胳膊和厚实的胸膛！弩箭的力道极大，虽然没能深入要害，但也让那名食人魔发出了痛苦而愤怒的嚎叫，动作猛地一滯。

接应的巡逻队到了！

五名灰鹰佣兵从藏身处现身，迅速组成一个小型的防御阵型，用弩箭持续射击，试图阻挡疯狂的追兵。

然而，受伤並未让这些食人魔退却，反而激起了它们更原始的凶性。它们挥舞著武器格挡箭矢，虽然笨拙，但皮糙肉厚，除非命中眼睛等要害，否则很难造成致命伤。它们咆哮著，试图强行衝垮佣兵们的阵型。

就在这时，那个脸上带疤的食人魔发出了几声短促而有力的吼叫，似乎是在努力约束部下。同时，几个哥布林趁机向佣兵小队投掷了某种恶臭的烟雾包，刺鼻的气味瀰漫开来，试图干扰视线和呼吸。

脸上带疤的食人魔环顾四周，它那简单的脑子或许无法理解“埋伏”的概念，但本能告诉它继续深入可能会遇到更多抵抗。它再次发出几声更具威胁性的咆哮，用巨大的木棒狠狠砸了一下地面，终於让那几个最衝动的食人魔稍微清醒了一点。

食人魔们开始缓慢地、骂骂咧咧地后退，但眼睛依旧死死盯著佣兵们，充满了不甘和食慾。哥布林们则迅速消失在食人魔的腿影和乱石之后，动作滑溜。

“怎么样？受伤没？”巡逻队小队长上前扶住几乎脱力的罗杰，警惕地盯著食人魔撤退的方向。

罗杰摇了摇头，大口喘著气，看著地上留下的几支哥布林吹箭和食人魔踩出的深坑，心有余悸。“没……没事。这些傢伙……比想像的更难缠，更疯。”

小队长的脸色无比凝重。“知道了。立刻回去匯报！”

他们迅速捡起证据，搀扶著罗杰，快速向领地內层防线撤退。身后，食人魔那充满暴戾和不甘的咆哮声，还在林间隱隱迴荡。

……

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