绿龙伊瑟拉臣服带来的振奋，並未能持续太久。就像一场高烧退去后，身体真实的虚弱感才清晰地浮现出来。龙脊城在经歷了与绿龙眷属的惨烈一战后，虽然成功守住了家园，並吸纳了新的领地和力量，但一个更加现实和严峻的问题，如同潜藏的暗礁，隨著潮水退去，赤裸地暴露在阿克顿面前。

战后重建的工作在格里克高效的调度下进行得很快。破损的城墙被修復，战斗痕跡被清理，阵亡者被安葬，伤员也得到了莉莉安娜和矮人草药师的尽力救治。表面上看，龙脊城似乎正在从战爭的创伤中恢復，甚至因为新纳入的东部森林领地而显得版图扩大，气势更盛。

然而，作为这座城市实质上的內政总管，格里克却是最先、也最深刻地感受到那股潜流的人。他每天都要处理海量的物资申请、调配和统计，没有人比他更清楚龙脊城仓库里那点家底正在以多么惊人的速度消耗。

这天下午，格里克抱著一卷厚厚的、用粗糙兽皮和木板钉成的帐册，脚步匆匆地来到了阿克顿的巢穴入口处。他尖瘦的脸上带著难以掩饰的焦虑，甚至连向阿克顿行礼时，声音都透著一股乾涩。

“主人，这是最新的物资统计和消耗报告……”格里克將沉重的帐册放在石台前，声音急切，“情况……很不乐观。”

阿克顿正趴伏在石台上，熔金色的竖瞳俯瞰著下方忙碌的城市。闻言，他低下头，目光落在格里克身上。“说。”

格里克深吸一口气，翻开帐册，手指点著上面用炭笔和某种矿物顏料记录的、密密麻麻的数据，语速飞快地开始匯报：

“首先是粮食，主人。”格里克的眉头紧紧拧在一起，“我们龙脊城现在总人口，算上新归附的、还能动弹的绿龙那边的一些地精和蜥蜴人，已经正式突破了五千！每天光是消耗的口粮就是一个天文数字！之前依靠狩猎和採集还能勉强维持。但接连的大战，狩猎队不敢深入森林，收穫锐减。仓库里的存粮，按照现在的消耗速度，最多……最多只够支撑全城二十天了！这已经跌破了安全线，一旦有点意外，比如冬季提前，或者外部封锁，城里立刻就要断粮！”

这个数字让空气似乎都凝滯了几分。五千张嘴，每一天的消耗都是巨大的。阿克顿没有打断，示意他继续。

“其次是基础物资。”格里克的手指划过另一列数据，“布料、皮革、普通的铁锭、木材……这些看似不起眼的东西，现在缺口极大！军队的装备需要修补，新兵的武器需要打造，城市建设更是消耗大户。工坊区那边，巴林族长已经跟我抱怨过很多次，普通铁锭的储备快要见底，严重影响了符文装备基础件的產量。还有布料，很多战士的衣物都已经破损不堪，冬天快到了，如果没有足够的御寒衣物，非战斗减员会非常严重。”

他顿了顿，脸上露出一丝无奈：“我们之前太依赖森林內部的產出和那点有限的贸易了。森林外围的资源经过这段时间的开採，已经有些跟不上了。而新打下来的东部森林，伊瑟拉女士的领地，虽然面积大，但里面高阶魔兽不少，短期內大规模开採风险很高，而且那里盛產的是魔力水晶和铁木，对於解决我们当前最急迫的粮食和普通铁锭问题，帮助不大。”

“最后是矿產。”格里克翻到帐册后面，指著几张简陋的矿区地图，“我们现有的几处丘陵矿脉，无论是铁矿还是伴生的稀有金属，品质都在下降。矮人工匠们反馈，最近几批矿石的杂质明显增多，提炼起来费时费力，出產的金属质量也不如从前。这直接制约了符文武器的量產速度和品质。没有足够多、足够好的符文装备，我们军队的战斗力就无法保证，下次再面对强敌，只能依靠命去填了！”

格里克合上帐册，总结道：“主人，简单来说，我们龙脊城现在就像一个刚刚长成的壮小伙子，饭量惊人，但家里的余粮却快见底了。內部的生產和採集，已经跟不上消耗的速度了。森林资源……至少在目前我们能够安全控制的区域，已经达快到了开採的极限。如果再不想办法，不用等外敌打过来，我们自己就要先垮了！”

他匯报完毕，紧张地看著阿克顿，眼睛里充满了对未来的担忧。

阿克顿沉默地听著，熔金色的竖瞳中看不出什么情绪，但熟悉他的格里克能感觉到，周围空气的温度似乎降低了一些。格里克匯报的情况，与他通过灵魂连结模糊感知到的、城市底层隱隱浮动的那一丝不安与躁动是吻合的。人口膨胀带来的资源压力，在战爭的催化下，提前爆发了。

“召集所有议事会成员。”阿克顿低沉的声音终於响起，“是时候討论一下，龙脊城的未来了。”

命令很快传达下去。没过多久，龙脊城的核心成员们便陆续来到了巢穴前的空地上。加尔、格里克、巴林族长、凯尔、莉莉安娜，新加入的格伦达，以及代表哥布林的柯兰克都到了。甚至连伤势稍微稳定了一些，能够勉强行动的绿龙伊瑟拉，也来到了会场边缘，找了一块巨大的岩石趴伏下来，安静地旁听。她的到来，让会议的气氛更加凝重了几分。

阿克顿没有废话，直接让格里克將刚才匯报的物资情况，向所有人再次简要说明了一遍。

当听到存粮仅够二十天，基础物资全面短缺，矿產品质下降这些触目惊心的数据和事实时，在场所有人的脸色都变得无比难看。就连刚刚加入、对龙脊城家底还不甚了解的格伦达和伊瑟拉，也意识到了问题的严重性。

“情况就是这样。”阿克顿的目光扫过全场，“龙脊城遇到了瓶颈。內部的资源，已经无法支撑我们继续发展，甚至无法维持现状。诸位，有什么想法？”

短暂的沉默后，性格最为直接的加尔第一个开口，他挥舞著覆盖鳞片的手臂，声音洪亮：“主人！既然森林里的资源不够，那我们就去抢！森林周围人类城镇肯定有大量的粮食和铁器！我愿意带领龙裔军团打头阵，为您抢回我们需要的一切！”他的想法简单而粗暴，充满了龙脉狗头人好战的天性。

“不行！”凯尔几乎立刻出声反对，他作为前佣兵团长，对人类世界更加了解，语气严肃，“加尔队长，武力掠夺风险太高！周围人类王国虽然不是很强大，但毕竟是一个人类王国，拥有完整的军事力量。我们刚刚经歷大战，兵力受损，贸然进攻一个人类城镇，很可能引来王国正规军的疯狂报復，甚至可能给其他人类势力藉口联合起来对付我们！到时候，我们面对的就不是资源问题，而是生存问题了！”

他顿了顿，补充道：“而且，掠夺只能解一时之急，无法从根本上解决问题。还会彻底堵死我们与人类贸易的可能。”

格伦达闷声闷气地插话，他晃了晃硕大的脑袋：“抢……確实不太行。那些人类城镇的城墙，不好打。而且，就像这个人类说的，打了一个，会引来更多。”他虽然臣服不久，但也明白树敌过多的坏处。食人魔部落之间互相劫掠是常事，但那是在实力相差不大的情况下，主动去招惹一个成建制的王国，显然不明智。

格里克也附和道：“凯尔团长说得对！打仗是要花钱……不，是要消耗资源的！我们现在最缺的就是资源，哪还有多余的拿去打仗？就算打贏了，抢回来的东西，够不够弥补军械的损耗和人员的伤亡？这笔帐不划算！”

巴林族长抚摸著花白的鬍子，眉头紧锁，从工匠的角度提出意见：“伟大的真龙，格里克之前也跟我提过矿產品质下降的问题。我们矮人对矿石的要求很高，品质下降，意味著我们需要花费更多的时间和燃料去提炼，才能得到合格的金属，这进一步加剧了燃料和人力的消耗。如果不能获得稳定、高品质的矿石来源，工坊的產能和產品质量都会持续下滑。”

新加入的柯兰克缩著脖子，没敢大声说话，只是小声嘀咕：“要是能……能不打架就弄到吃的就好了……”

各方意见匯总，基本上否定了武力掠夺的方案。风险太高，收益不確定，且与龙脊城目前需要休养生息的现状不符。

这时，一直沉默旁听的伊瑟拉，忽然用她那带著虚弱、却依旧威严的声音开口了：“阿克顿，诸位。”她吸引了所有人的目光，“或许……我们可以从森林內部想想办法？我的领地……东部的森林深处，还有一些未被开发的区域，那里可能蕴藏著更多的资源。只是……盘踞在那里的魔兽也更加强大，我之前也不敢轻易深入。”

她的提议提供了一种可能性，但同样伴隨著风险。开发未知的森林区域，需要时间，也需要投入战斗力量去清剿魔兽，远水解不了近渴，而且能否找到解决当前燃眉之急的粮食和普通矿產，也是未知数。

凯尔再次开口，他看向阿克顿，语气沉稳地提出了另一个思路：“主人，伊瑟拉女士的提议有道理，但可能无法立刻解决问题。我认为，我们或许应该將目光投向外部，但不是通过战爭，而是通过……贸易。”

“贸易？”加尔皱起了眉头，显然对这个词不太感冒。在狗头人的观念里，抢来的才是自己的。

“对，贸易。”凯尔肯定地点点头，“我们用我们有的东西，去换我们需要的。龙脊城有什么？我们有矮人大师打造的优质武器，稀有的矿產，甚至……可能有伊瑟拉巨龙领地出產的、外界罕见的魔法材料。这些都是人类世界，尤其是那些贵族和商人，愿意花大价钱购买的东西。”

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