龙脊城堡垒区最高处的石台上，阿克顿熔金色的竖瞳凝视著爪中那份由凯尔加急送回的密信。信上的內容比之前任何一份情报都要简短，却带著一股刺骨的寒意。

“哥布林斥候於黑石城西南废弃区发现深渊教派活动痕跡，疑似正在筹备邪恶仪式。请示下。”

空气仿佛因为这几行字而变得粘稠、冰冷。下方侍立的格里克和加尔感受到阿克顿身上散发出的无形压力，都屏住了呼吸，不敢出声。

“深渊教派......”阿克顿低沉的声音打破了寂静，如同寒冰摩擦。他將密信递给迫不及待凑上来的格里克。

格里克快速扫过，尖瘦的脸瞬间变得煞白：“深......深渊？那些疯子怎么会出现在那里？他们不是应该在更南边的硫磺荒地或者某些古老遗蹟里搞事吗？”

加尔虽然对深渊教派的了解不如格里克，但从对方那惊恐的表情和“疯子”、“邪恶仪式”等字眼也能意识到问题的严重性。“主人，这会不会是针对我们的阴谋？”

阿克顿缓缓摇头，目光投向南方，仿佛能穿透层层山峦，看到那座混乱的城市。“未必是针对我们。黑石城的混乱、绝望和灵魂的负面情绪，正是这些崇拜深渊的蛀虫最喜欢的温床。他们就像腐尸上的蛆虫，哪里腐烂，就在哪里滋生。”

他沉吟片刻，熔金色的竖瞳中光芒流转，冷静地分析著局势。“教廷的人已经到了，而且显然是衝著异端去的。深渊教派，正是他们眼中最不可饶恕的褻瀆者之一。”

格里克立刻明白了阿克顿的意图，小眼睛一亮：“主人的意思是......借刀杀人？”

“没错。”阿克顿的声音不带丝毫感情，“我们暂时没有余力，也没有必要亲自去处理这些藏在阴沟里的老鼠。既然太阳教廷这位热心的审判官阁下已经带著他的骑士们来了，那就让他们去净化好了。这对我们而言，是最省力，也最安全的选择。”

他看向格里克：“回復凯尔。命令他，以及所有在外的侦察人员，立刻停止对深渊教派的直接调查，避免与对方发生任何接触。將所有已掌握的情报，特別是那个废弃地窖和哥布林发现的仪式点的具体位置，通过匿名渠道，不小心泄露给太阳教廷的人。记住，要做得自然，不能留下任何痕跡。”

“是！主人！我马上就去办！”格里克领命，转身就要跑去安排。

“等等。”阿克顿叫住了他，“同时告诉凯尔，贸易计划照旧，但要更加谨慎。教廷和深渊教派的衝突可能会让黑石城变得更加紧张，让他见机行事，一切以安全撤离为前提。”

“明白！”

加尔有些担忧地问道：“主人，如果教廷解决了深渊教派，会不会转过头来对付我们？毕竟在那些狂信徒眼里，我们这些异族存在，恐怕也和『异端』差不多。”

阿克顿冷哼一声：“那是必然的。但在他们眼里，深渊的优先级远高於我们。而且，霍恩伯爵既然把他们引来，就不会让他们轻易把目光完全锁定在我们身上。让他们先去狗咬狗吧，我们只需要安静地看著，趁机壮大自己。”

他的目光再次投向南方，带著一丝冰冷的笑容。“这场戏，才刚刚开始。”

......

黑石城，太阳教堂偏厅。

阿拉密斯审判官静立於窗前，纯白的神官袍一尘不染。他手中握著一块粗糙的、边缘还带著泥土的碎石，碎石上沾染著些许已呈暗红色的污渍，以及一丝微不可查的、令人作呕的硫磺气息。

“確定了吗？”他开口，声音如同冰原上刮过的寒风。

一名低级审判修士躬身回应，语气带著压抑的激动：“是的，审判官阁下。经过反覆检测，这污渍確为人血，並且混合了微量的深渊气息，与典籍中记载的、用於绘製褻瀆法阵的腐化之血特徵高度吻合。这石块是在西南废弃区一个流浪汉聚集的破屋角落发现的，据线人说，前几天有几个形跡可疑的黑袍人在那里短暂停留过。”

就在这时，另一名审判修士快步走进偏厅，手中捧著一张刚刚从街上揭下来的、皱巴巴的匿名告示，上面用炭笔画著一个歪歪扭扭的箭头，指向西南方向，旁边还写著一个模糊的地名——“烂泥巷深处的老水渠”。

“审判官阁下，这是在教堂外墙发现的。看起来......像是有人想告诉我们什么。”修士將告示呈上。

阿拉密斯接过告示，纯白的眼眸扫过那简陋的图案和文字，脸上没有任何表情。他不需要知道是谁送的，他只需要知道，这信息是否真实。

几乎在同一时间，一名身穿便装、眼神锐利的耀阳骑士也走了进来，低声匯报：“阁下，我们的人在市场巡逻时，听到几个酒鬼在爭吵，其中一个醉醺醺地提到，前几天晚上在西南边的旧河道附近，看到过绿油油的鬼火和听到像是念经的怪声，还骂骂咧咧地说吵得他睡不著觉。我们初步核实，旧河道下游確实靠近烂泥巷区域。”

零碎的信息，如同散落的拼图，在阿拉密斯脑中迅速组合。流浪汉的线索、匿名告示的指向、酒鬼的醉话、再加上之前那个被匆忙废弃的、带有褻瀆印记的地窖......所有线索，都隱隱指向了城市西南角那片被遗忘的废墟。

“主的荣光，不容任何阴影玷污。”阿拉密斯放下告示，纯白的眼眸中仿佛有冰冷的圣焰在燃烧，“集结队伍。目標，西南废弃区，『烂泥巷』及周边区域，进行地毯式搜查。任何可疑的痕跡、任何隱藏的入口，都不能放过！”

“遵命！”骑士与修士齐声领命，肃杀之气瀰漫开来。

......

黑石城地下，黑狐据点。

“主人，最新的消息。”心腹手下恭敬地匯报，“我们安插在城防军里的人说，太阳教廷的那帮疯子，今天上午突然调动了全部人手，杀气腾腾地往西南废弃区去了。看样子，是找到了什么大鱼。”

阴影中，黑狐把玩著一枚金幣，闻言动作微微一顿：“西南废弃区？那片鸟不拉屎的鬼地方，除了乞丐和老鼠，还能有什么？”他皱了皱眉，“难道是......那些最近在底层悄悄流传的，关於『黑袍怪人』和『怪味』的传闻？”

“很有可能。”心腹低声道，“下面的人也报告过，说最近有些生面孔在西南区的废墟里出没，神神秘秘的，不像是一般的流浪汉或者小偷小摸。”

黑狐眼中闪过一丝厌恶：“深渊的臭虫......真是会挑时候。”他对这些邪教疯子没有任何好感，他们行事毫无逻辑，只会带来不可控的混乱，严重影响他的生意。“让下面的人都离西南区远点，最近別再往那边运货了，免得被那群白袍疯狗闻到味，借题发挥。”

“是。”

“另外，”黑狐补充道，“跟雷克斯说一声，和南方那边商队的交易暂时放缓，等这阵风头过去再说。教廷现在像疯狗一样到处乱咬，別让他们注意到我们这条线。”

“明白。”

黑石城西南角，“烂泥巷”深处。

这里与其说是巷子，不如说是一片被岁月和遗忘摧毁的建筑残骸。倒塌的房屋、半埋在地下的碎石、肆意生长的荆棘和散发著恶臭的积水潭构成了这里的主要景观。连最无所事事的流浪汉都不愿意在此长时间停留，只有一些真正无家可归者，才会在相对乾燥的角落蜷缩著。

一队全身覆盖著银亮鎧甲、披著白色镶金边披风的骑士，如同钢铁洪流般踏入了这片被阳光遗弃的土地。他们步伐整齐，动作干练，眼神锐利如鹰，与周围破败绝望的环境格格不入。为首的，正是阿拉密斯审判官，他手持那柄顶端镶嵌著乳白色宝石的权杖，纯白的眼眸冷漠地扫视著每一寸土地，仿佛在审视著世间最骯脏的污秽。

“分散搜查！注意能量波动和负能量聚集点！”耀阳骑士小队队长，一位面容刚毅的中年骑士，沉声下令。

骑士们立刻三人一组，以標准的战术队形散开，开始对这片巨大的废墟进行细致的搜查。他们用剑鞘敲击墙壁，检查是否有空洞；搬开沉重的碎石，查看下方是否隱藏著通道；感知敏锐的牧师则闭目凝神，感受著空气中任何不寻常的能量涟漪。

阿拉密斯则站在原地，权杖顶端的宝石散发著柔和而持续的光芒，这光芒似乎对负能量格外敏感，在靠近某些区域时，会微微变得明亮或黯淡。

搜查工作进展缓慢，这片区域太大了，而且结构复杂。时间一点点过去，除了找到几个嚇得瑟瑟发抖的乞丐和几窝老鼠外，似乎一无所获。一些年轻的骑士脸上开始流露出些许焦躁。

就在太阳开始西斜，將废墟的影子拉得老长时，一名负责搜查一段乾涸河道边缘的骑士突然发出了信號。

“审判官阁下！这里有发现！”

阿拉密斯和其他人立刻围了过去。只见在那段布满垃圾和淤泥的河道侧壁，茂密的藤蔓和苔蘚被拨开后，露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口。一股混合著霉味、污物气息以及一丝极淡、但绝不属於此地的硫磺味的阴冷空气，从洞內缓缓吹出。

“是废弃的排水口？”骑士队长皱眉。

“不像。”那名发现的骑士指著洞口边缘一些並不明显的、反覆摩擦的痕跡，“看起来经常有东西进出。而且，这味道......”

阿拉密斯走到洞口前，权杖上的宝石光芒明显增强了一丝，並且微微转向洞口內部。他纯白的眼眸中寒光一闪。

“就是这里。准备进入。”他的声音没有任何犹豫。

“阁下，里面情况不明，是否需要先派遣斥候？”骑士队长谨慎地建议。

“黑暗中的褻瀆，在主的荣光面前无所遁形。”阿拉密斯语气冰冷，率先弯腰，毫不犹豫地步入了那黑暗的洞口。耀阳骑士们见状，立刻紧隨其后，鱼贯而入。

洞口后面，是一条向下倾斜的、狭窄而潮湿的通道。脚下是滑腻的淤泥，头顶不时滴落冰冷的水珠。通道蜿蜒曲折，空气中那股硫磺和腐败的怪味越来越浓。

骑士们点燃了隨身携带的圣光石，柔和而稳定的白光碟机散了前方的黑暗，但也照出了墙壁上那些污秽的涂鸦和偶尔出现的、被踩死的虫豸。

前行了大约几十米，通道开始变得宽阔，前方隱约传来微弱的光亮，以及一种极其细微的、仿佛无数人在一起低语吟诵的嗡嗡声。那声音扭曲、怪异，带著一种直击灵魂深处的褻瀆感，让所有听到的骑士都感到一阵生理上的不適。

阿拉密斯举起权杖，示意队伍停下。他仔细聆听著那扭曲的吟诵，纯白的眼眸中杀意几乎凝成实质。

“他们在举行仪式。”阿拉密斯的声音低沉而充满压迫感，“准备战斗。以主之名，净化此地！”

所有骑士立刻拔出武器，长剑出鞘的声音在狭窄的通道中清脆迴响。他们屏住呼吸，调整著站位，组成战斗阵型，如同蓄势待发的猎豹。

阿拉密斯深吸一口气，权杖顶端的宝石骤然爆发出刺目的白光！他口中念诵起简短而有力的祷文，一道纯净的、带著驱散邪恶力量的光环以他为中心迅速扩散开来，瞬间扫过前方的通道！

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