龙脊城堡垒区的石台上，阿克顿缓缓睁开了熔金色的竖瞳。通过灵魂连结，他清晰地感知到了凯尔加急送回的信息已经抵达。他没有立刻召见信使，而是將目光投向了南方，那片属於莱茵王国的混乱土地。

“格里克。”低沉的声音响起。

一直在下方空地上焦躁踱步的龙脉大地精立刻小跑上前：“主人！您有什么吩咐？”

“凯尔有新消息送回。是关於深渊教派和教廷的。”阿克顿言简意賅，“教廷的人，已经和那些藏在阴沟里的老鼠交上手了。”

“啊？！”格里克的小眼睛瞬间瞪圆，脸上混合著惊讶和一丝瞭然，“这么快？结果怎么样？那些白袍疯子贏了？”

“算是吧，毁了一个据点，杀了不少低阶恶魔。”阿克顿的语气平淡，听不出什么情绪，“不过，主持仪式的祭司和一个高阶影魔跑掉了，教廷也死了几个人。”

格里克眨巴著眼睛，脑子飞快地转动起来：“主人，您的意思是……这『刀』算是挥出去了，但没把敌人彻底砍死？还把自己崩了个口子？”

“可以这么理解。”阿克顿的嘴角似乎勾起一丝微不可查的弧度，“但这正是我们需要的。教廷的注意力会被这些深渊老鼠牢牢吸引，他们会像嗅到血腥味的鯊鱼，在黑石城及其周边疯狂搜寻残余的邪教徒。这为我们创造了绝佳的机会。”

“机会？主人，您是说……贸易？”格里克立刻反应过来。

“没错。”阿克顿肯定道，熔金色的竖瞳中闪烁著算计的光芒，“但仅仅依靠『黑狐』这一条线，太慢，也太危险了。我们把希望寄托在一个不知根底的走私贩子身上，一旦这条线断了，我们將再次陷入被动。”

他停顿了一下，让格里克消化这句话。格里克若有所思地点点头：“主人说的是，鸡蛋不能放在一个篮子里。那您的意思是？”

“他看向格里克，下达了新的指令：“通过凯尔，尝试在黑石城的其他黑市渠道，小批量、分散地放出几件符文武器。不要通过雷克斯，找那些规模较小、背景相对简单的走私贩或者掮客。用这些武器，去换取我们急需的、但单次量不必太大的粮食和铁锭。目的是测试市场反应，看看除了黑狐，是否还有其他可靠的交易对象，同时也能稍微平抑我们对单一渠道的依赖。

“黑市？”格里克有些惊讶，“主人，那样会不会太冒险了？容易被更多人注意到……”

“就是要让人注意到！”阿克顿打断了他，语气带著一丝决断，“但不是注意到我们，而是注意到有一种来源不明、但质量极佳的符文武器正在黑市流通。我们要让市场產生需求，让更多的商人、甚至其他势力的代理人主动来找我们！只有这样，我们才能掌握更多的选择权，获得更优厚的交易条件，更快地积累资源！单靠黑狐一家，我们永远只能被他牵著鼻子走，满足不了龙脊城日益增长的需求。”

格里克恍然大悟，小眼睛里冒出精光：“我明白了，主人！放出诱饵，吸引更多的鱼！只要操作得当，我们就能在黑市里建立起更广泛、更隱蔽的贸易网络，效率远比单线交易高得多！”

“正是如此。”阿克顿满意地点点头，“但同时，必须严格控制流入黑市的武器数量，不能多，要营造出稀缺和神秘的印象。具体如何操作，让凯尔见机行事。”

他看向格里克，下达完整指令：“立刻回復凯尔。第一，命令他和所有在外人员，严禁再靠近或调查任何与深渊教派相关的事物，避免引火烧身。第二，將哥布林斥候发现的仪式点位置，通过绝对匿名、无法追查的方式，透露给太阳教廷。我们要確保这把『刀』能继续砍向正確的目標。第三，贸易计划照常进行，並且要双线並行！一方面维持与黑狐的现有渠道，另一方面，尝试向黑市投放少量符文武器，试探反应，寻找新的潜在合作伙伴！”

“是！主人！高，实在是高！我这就去给凯尔团长回信！”格里克兴奋地连连点头，转身就跑，脑子里已经开始盘算如何用最小的代价在黑市掀起最大的波澜。

看著格里克跑开的背影，阿克顿重新闭上眼睛。熔金色的竖瞳在眼帘下微微闪动。借刀杀人，暗度陈仓。他要利用这短暂的混乱窗口，为龙脊城铺就一条更宽阔、更稳固的资源通道。

晨曦帝国边境，霍恩伯爵庄园。

书房內，霍恩伯爵听著心腹关於黑石城最新情况的匯报，脸上露出一丝阴冷的笑容。

“哦？阿拉密斯审判官亲自带队，捣毁了一个深渊据点，击杀了不少恶魔，但让主持仪式的祭司和一头高阶影魔跑了？还损失了几个耀阳骑士？”他轻轻摩挲著手指上的骷髏戒指，“看来我们这位审判官阁下，本事没有他的口气那么大嘛。”

心腹低著头，不敢接话。

霍恩伯爵走到墙边，看著那张巨大的地图，目光落在万兽之森位置上。“深渊的老鼠虽然噁心，但毕竟只是藏在阴沟里的货色。真正的心腹大患，还是森林里那未知东西。”

他沉吟片刻，眼中闪过一丝狡诈的光芒。“阿拉密斯现在肯定像一条被激怒的疯狗，急需找到新的目標来发泄怒火，挽回顏面。而我们，正好可以帮他找到这个目標。”

他转身对心腹吩咐道：“让我们在教廷內部的人，找个合適的机会，不经意地向阿拉密斯审判官透露一个消息——就说，根据某些可靠线索显示，盘踞在万兽之森的那股未知势力，不仅收容各种异族，褻瀆人伦，更可能与之前深渊教派的活动存在某种隱秘的关联，甚至不排除是他们提供了某种庇护或资源。”

“记住，消息的来源要模糊，措辞要像是基於零散情报的合理推测。”霍恩伯爵强调道，“我们要做的，只是在疯狗面前，晃一晃一块看起来可疑的破布。至於它会不会扑上去咬，那就看它自己的判断了。只要能让教廷的视线转向森林，无论结果如何，对我们都有利。”

“是，伯爵大人！属下明白！”心腹心领神会，立刻退下去安排。

霍恩伯爵独自站在地图前，脸上露出胜券在握的阴笑。无论谁胜谁负，他霍恩，都將是最后的贏家。

黑石城，“踉蹌山猪”旅店那间瀰漫著霉味的房间里，凯尔看完了由龙脉信使带来的密信，眼中闪过一丝惊讶，隨即化为钦佩。

“头儿，主人怎么说？”杰罗姆和其他队员都围了上来。

凯尔將阿克顿的命令，特別是开闢黑市渠道的部分详细说了一遍。

“开闢黑市？”杰罗姆摸了摸下巴，“这主意……有点险，但確实是个办法！老是跟黑狐一家玩，迟早被他吃干抹净。把水搅浑，我们才能摸到更多的鱼！”

“没错。”凯尔点头，“主人深谋远虑。单靠一条线，太容易被卡脖子。黑市虽然混乱，但渠道多，消息灵通，只要能打开局面，我们获取资源的速度会快上数倍。”

他看向杰罗姆：“杰罗姆，你立刻去联繫雷克斯，告诉他，我们主人对上次提出的长期合作很感兴趣，愿意提供更多的符文武器。问他下次交易能提供多少粮食和铁锭，时间地点还是老规矩，在灰木镇。这是维持明线。”

“明白！”杰罗姆应道。

“另外，”凯尔压低了声音，“你再去黑市上转转，找那些信誉尚可、但规模不大的武器贩子或者掮客。放出风声，就说有一批特殊渠道来的、质量极高的魔法武器要出手，数量不多，先到先得。记住，只放出一到两件，而且要和他们之前见过的任何制式武器都不同，要突出其独特和精良。”

“交给我了！”杰罗姆眼中闪过兴奋的光芒，干这种活他最在行，“保证让那些傢伙抢破头，还摸不清东西的来路！”

凯尔又看向其他队员：“大家做好准备，一旦两条线都有回应，我们立刻行动。这次，我们要双管齐下！”

队员们纷纷领命，气氛既紧张又充满期待。

与此同时，在黑石城那座太阳教堂內，气氛却是一片肃杀。

偏厅里，阿拉密斯审判官面无表情地看著地上並排摆放的三具覆盖著白布的遗体。那是之前在清剿深渊教派据点时阵亡的耀阳骑士。

“阁下，阵亡骑士的遗体已经处理完毕，伤者也得到了妥善救治。”耀阳骑士小队队长沉声匯报，“另外，我们按照您的命令，加强了对西南废弃区的监控，並且在全城加大了搜查力度，目前……暂时没有发现深渊教派残余分子的明確踪跡。”

阿拉密斯纯白的眼眸扫过那三具遗体，冰冷的目光中没有丝毫波动。“褻瀆者……必须付出代价。扩大搜查范围，不仅仅是贫民区和废墟，那些贵族们的府邸、商会的仓库，任何有可能藏匿污秽的地方，都不能放过！”

“是！”骑士队长凛然应命，犹豫了一下，还是开口道，“不过……阁下，黑石城的城主『血疤』罗格斯，还有本地的商会，对我们近期的行动已经颇有微词……”

“在异端与邪恶面前，维持表面的秩序毫无意义。”阿拉密斯冷冷打断了他，“如果他们对此有异议，那就是在质疑教廷的权威！”

骑士队长不敢再多言，躬身退下。

阿拉密斯独自站在偏厅中，手握权杖，纯白的眼眸望向窗外。他能感觉到，那股令人作呕的深渊气息並未完全消失。而且，他隱隱觉得，这次事件背后，似乎並不简单。

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