“符文武器？黑市上出现了新货？”他晃著手里油腻的酒杯，“有什么好大惊小怪的？黑市哪天没有来路不明的东西？”

“可是，城主大人，”心腹小心翼翼地说道，“这次不一样。据我们安插在黑市的人回报，那几把武器质量极高，远超市面上流通的普通魔法武器，甚至……可能不逊於矮人大师的精品。而且，来歷完全不明，不是已知的任何工坊或者流派的產物。现在不少有点门路的人都在打听。”

罗格斯眯起了眼睛：“质量极高？来歷不明？”他摸了摸下巴上的伤疤，“能搞到吗？弄几把来看看。如果真的好，老子正好拿来装备我的亲卫队。”

“属下尽力去办！不过……价格恐怕会被炒得很高，而且数量极少，一出现就被抢光了。”

“妈的，一群嗅到腥味的鬣狗！”罗格斯骂了一句，“去查！看看是哪个王八蛋在背后搞鬼！敢在老子的地盘上卖好东西，也不来拜拜码头！”

“是！”

与此同时，在黑狐那位於地下的据点里，这位黑石城的地下皇帝也收到了同样的消息。

他摩挲著上次交易得来的那柄符文战刀，冰冷光滑的触感让他爱不释手。当他听到心腹匯报黑市上出现了类似武器时，眼神瞬间变得锐利起来。

“同样的武器？你確定？”黑狐的声音带著一丝冷意。

“基本可以確定，主人。虽然流出的样式略有不同，但核心的符文技术和能量特性，与我们得到的这批如出一辙。应该来自同一个源头。”心腹恭敬地回答。

黑狐沉默了，手指轻轻敲击著桌面。对方……竟然违背了与他独家交易的默契，將武器流入了黑市？这是什么意思？是对他提出的面谈要求不满？还是想待价而沽，寻找更多的合作对象？

“查清楚是谁在散货了吗？”黑狐问道。

“还没有，对方非常谨慎，通过了好几个中间人，而且每次只放出一两件，根本追查不到源头。”

黑狐眼中闪过一丝阴霾。他不喜欢这种失控的感觉。对方手里掌握著他急需的资源，但现在看来，对方似乎並不打算完全依赖他这条线。

“看来……我们这位神秘的朋友，胃口比我想像的要大，心思也更活络。”黑狐低声自语，“通知雷克斯，下次交易时，態度再客气点，可以適当再提高一点收购价，或者承诺提供更多种类的物资。我们要稳住他们，不能让他们被黑市上那些杂鱼给出的短期利益迷惑。”

他顿了顿，补充道：“同时，加大力度，给我查！一定要搞清楚，除了我们，还有谁在和他们接触！我要知道，到底有多少人盯上了这块肥肉！”

“是，主人！”

心腹领命退下。黑狐独自坐在阴影中，眼神变幻不定。他原本以为可以慢慢拿捏住这条线，现在看来，必须加快步伐，展现出更大的“诚意”和实力了。他想到了幕后那位王子对符文武器的迫切需求，感到了更大的压力。

晨曦帝国边境，霍恩伯爵庄园。

书房內，霍恩伯爵听著手下关於黑石城最新动向的匯报，脸上露出了一丝意味深长的笑容。

“哦？来歷不明的优质符文武器出现在黑市？连『血疤』罗格斯和『黑狐』都坐不住了？”他轻轻转动著手指上的骷髏戒指。

他沉吟片刻，对侍立在一旁的心腹吩咐道：“让我们的人，想办法弄一把那种符文武器回来。我倒要看看，能让黑狐和罗格斯都动心的东西，到底有什么特別之处。”

“是，伯爵大人。”

黑石城，太阳教堂偏厅。

阿拉密斯审判官面无表情地看著桌子上摆放的那把符文短剑。正是之前从黑市缴获的那一把。他纯白的眼眸仿佛能穿透金属，直视其中蕴含的能量结构与流动。

一名审判修士躬身匯报：“……阁下，根据我们这几天的追查，这种符文武器在黑市上至少出现了四把，通过不同的渠道流出，来源完全无法追溯。其製造工艺和符文体系，与我们已知的任何流派都截然不同，能量传导效率和结构稳定性都极高。”

阿拉密斯沉默著，伸出戴著白手套的手指，再次拂过剑身上的符文。那奇特而精纯的能量感，让他心中那股莫名的警惕感越来越强。

就在这时，另一名低级执事走了进来，恭敬地行礼后，低声说道：“审判官阁下，我们在整理近期情报时，注意到一个未经证实的细节……可能无关紧要，但觉得还是应该向您匯报。”

“说。”阿拉密斯头也没回。

“是关於这种符文武器的能量波动特徵……”执事谨慎地选择著措辞，“有负责边境区域能量监控的修士反馈，在有限的几次对万兽之森外围的能量扫描记录中，似乎……捕捉到过与这种武器能量特性略有相似的、极其微弱的残留波动。当然，这很可能只是巧合，或者仪器误差，毕竟森林本身能量场就很复杂……”

执事说完，便低下头，不再多言。

阿拉密斯纯白的眼眸微微动了一下。他缓缓抬起头，看向窗外黑石城灰暗的天空。

深渊教派的残余尚未肃清，城內又出现了来歷不明的高性能武器，而现在，这武器又隱隱与森林中的那股势力扯上了关係……

霍恩伯爵提供的模糊情报，手下修士的偶然发现，再加上他亲自感知到的、这武器中那奇特而陌生的能量本质……这些碎片，在他脑中逐渐拼凑出一个模糊却令人不安的图景。

“加大侦察力度。”阿拉密斯冰冷的声音打破了偏厅的寂静，“向边境哨所增派感知敏锐的修士，加强对万兽之森方向的能量监控和地面侦察。我要知道，那片森林里，到底藏著什么！”

“是！审判官阁下！”修士和执事齐声领命。

阿拉密斯再次將目光投向桌上的符文短剑，纯白的眼眸中寒光凛冽。无论对方是什么，只要威胁到主的秩序，都必须在萌芽阶段予以剷除！

几天后，龙脊城联络点。

凯尔仔细阅读著由信使带回的、杰罗姆和其他队员搜集到的零散情报。这些情报如同拼图碎片，需要他耐心整理。

关於莱茵王国的贵族，情况比想像的还要糟糕。王室权威衰落到几乎政令不出王都，几个大贵族把持著地方权力，互相倾轧。东部边境的莱茵伯爵与北境的冰风公爵因为一处富含银矿的领地爭执多年，甚至发生过小规模武装衝突。南方的几个子爵则联合起来，抵制王室的徵税令，声称要將税收用於“保境安民”。

而黑石城所在的西境，情况更为复杂。城主“血疤”罗格斯是王都某个实权贵族推出来的代理人，但他本人也在拼命捞取私利，与本地商会、地下势力黑狐之间关係微妙。太阳教廷的介入，更是让这里的局势如同一个一点就炸的火药桶。

“头儿，看来莱茵王国这艘破船，到处都是窟窿。”杰罗姆匯总完情报，咂了咂嘴，“隨便挑一个矛盾，都够他们自己打起来的。”

凯尔点了点头，將这些情报仔细加密记录。这些都是宝贵的资料，对於主人判断局势、制定后续策略至关重要。

“黑市那边呢？有什么新动静？”凯尔问道。

“有！”杰罗姆立刻来了精神，“我们放出去的那几把武器，果然引起了不少人的注意。除了之前那些武器贩子，似乎还有两拨人也在暗中调查。一拨人行事风格比较……官方，可能是城主罗格斯的人。另一拨则更隱蔽，手法老练，暂时摸不清底细，但肯定不是一般的黑市混混。”

凯尔眉头微蹙。城主府和未知势力……这水果然被搅浑了。

“另外，”杰罗姆压低声音，“我通过一个老关係的掮客，搭上了一个小商人。他表示对符文武器很感兴趣，而且他背后似乎能联繫上南边『灰鼠镇』的一些渠道，可以用略低於黑狐的价格，提供粮食和少量优质铁矿。要不要……接触一下？”

凯尔思考了片刻，摇了摇头：“暂时不要。主人命令我们谨慎。在摸清对方底细之前，不能轻易开启第三条线。先把这条线记下来，作为备选。”

“明白。”杰罗姆点头。

就在这时，一名负责在外围警戒的队员匆匆返回，脸色凝重：“头儿，情况有点不对。城门口的盘查突然严格了很多，尤其是对出入城的货物检查得非常仔细。而且，我回来的时候，看到一队太阳教廷的护教军，在通往灰木镇的方向设了一个临时检查站，所有过往的车马行人都要接受盘问和搜查！”

凯尔和杰罗姆对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

教廷设立检查站！这无疑是对他们贸易线路的一个重大威胁！

“看来，教廷那条『疯狗』，鼻子比我们想的还灵。”凯尔沉声道，“通知下去，所有人暂停行动，保持静默。没有我的命令，谁也不许再去黑市，也不许与雷克斯联繫。我们必须观察一下，教廷这步棋，到底想干什么！”

“是！”

龙脊城內，阿克顿很快通过凯尔加密传回的情报，了解到了黑石城的最新动態，特別是教廷设立检查站的消息。

“主人，教廷这一手，很麻烦啊！”格里克看著情报，尖瘦的脸上满是忧色，“灰木镇是我们和黑狐交易的关键节点，教廷在那里设卡，我们下次交易的风险会大大增加！而且他们盘查严格，我们那些符文武器，根本经不起查！”

加尔也瓮声瓮气地说道：“要不要我带一队龙裔战士，去把那个检查站端了？”

“胡闹！”阿克顿低沉的声音带著威严，“那样做等於直接告诉教廷，我们做贼心虚。而且，一个检查站容易端掉，但会引来教廷更大规模的报復和搜查，我们的贸易线路將彻底断绝。”

他熔金色的竖瞳中光芒流转，冷静地分析著：“教廷设立检查站，未必是针对我们。更可能是为了搜查深渊教派的残余，或者……是对黑市上出现的符文武器的反应。”

“那……我们怎么办？贸易还要继续吗？”格里克焦急地问道。

“暂时放缓，但不是停止。”阿克顿做出了决断，“回復凯尔，让他们继续静默观察，摸清检查站的巡逻规律和搜查重点。同时，让他通过哥布林斥候，寻找是否有其他绕过检查站、通往灰木镇或者类似隱蔽交易地点的小路。”

他看向格里克和加尔：“龙脊城內部，加快物资调配和生產。我们要做好贸易线路可能短期內受阻的准备。另外，加强训练，尤其是新整合的龙裔食人魔和哥布林部队。外部压力增大时，內部必须更加稳固。”

“是！主人！”两人齐声领命。