龙脊城堡垒区的石台上，阿克顿缓缓睁开了熔金色的竖瞳。通过灵魂连结，他能清晰地感知到凯尔小队已经安全返回了森林边缘的联络点，並且带回了第二批可观的物资。城市內部因为粮食和铁锭的补充，那股隱隱浮动的不安气息暂时平復了下去，但这仅仅是暂时的缓解。

“格里克。”低沉的声音响起。

一直守在下方、眼睛里闪烁著精光的大地精首领立刻小跑上前：“主人！您有什么吩咐？”

“凯尔那边，第二批交易已经完成。物资入库的情况如何？”阿克顿问道，声音平稳，听不出喜怒。

“回主人，正在清点！”格里克兴奋地搓著手，“粮食比上次多了近一倍！虽然品质一般，但填饱肚子没问题！铁锭的数量也足够工坊全力运转大半个月了！巴林族长那边已经乐得合不拢嘴，说有了这些铁锭，他能保证在下个月之前，再交付三十套合格的符文武器！”

阿克顿微微頷首，这算是个好消息。但他知道，这点收穫对於人口突破五千、且仍在发展的龙脊城来说，依然是杯水车薪。更重要的是，渠道过於单一。

“黑市那边，有消息了吗？”他更关心这个问题。

格里克脸上的兴奋稍微收敛，压低声音道：“根据凯尔团长最新传回的消息，杰罗姆那边很顺利！按照您的指示，分三次，通过不同的掮客，放出去了三把符文武器，两把短剑，一把战刀。都在黑石城的黑市里引起了不小的动静！那些武器贩子都快抢破头了！价格也比我们预想的要高出一截！”

他顿了顿，眼中闪过一丝精明：“现在黑市上已经开始有人暗中打听这种新货的来歷了。不过杰罗姆做得很乾净，没留下尾巴。看样子，確实吸引到了一些人的注意。”

“很好。”阿克顿熔金色的竖瞳中闪过一丝满意，“告诉凯尔，黑市这条线要继续维持，但必须更加小心。每次放出的数量绝不能多，一到两件即可，而且要间隔开时间。重点不是靠这个换取多少物资，而是要看看，除了黑狐，还有哪些势力会对这种武器感兴趣。”

“明白！主人！”格里克用力点头，“我这就去给凯尔团长回信。”

“另外，”阿克顿叫住了他，“让凯尔利用在黑石城活动的机会，儘可能多地搜集莱茵王国贵族的情报，我们需要更深入地了解我们的邻居。”

格里克愣了一下，隨即恍然：“主人高见！了解了他们的矛盾，我们或许就能找到更多可以利用的机会，甚至……找到更可靠的合作对象？”

“去吧。”阿克顿没有直接回答，重新闭上了眼睛。

格里克躬身行礼，快步离开，脑子里已经开始盘算如何將这些新指令清晰地传达给远在黑石城的凯尔。

黑石城，“踉蹌山猪”旅店。

凯尔看完了由龙脉信使带来的密信，脸上露出了深思的神色。他將信递给身旁的杰罗姆。

“头儿，主人果然深谋远虑！”杰罗姆快速扫过信件，压低声音，难掩兴奋，“开闢黑市渠道这步棋走对了！现在不光黑狐那边想要更多，黑市上也有好几拨人在暗中打听！我们手里的货，成了香餑餑！”

另一名队员也凑过来，低声道：“这是好事啊！我们可以待价而沽，谁出的价高，或者谁能提供我们最需要的东西，我们就跟谁交易！”

凯尔却摇了摇头，神色凝重：“没那么简单。主人强调要谨慎，控制数量。你们想过没有，为什么？”

杰罗姆收敛了笑容，想了想，说道：“头儿的意思是……树大招风？”

“没错。”凯尔点头，“黑狐是地头蛇，我们跟他交易，虽然受制於人，但至少目標相对单一，风险可控。可现在，我们把武器撒到了黑市上，等於把水搅浑了。確实可能摸到更多的鱼，但也可能引来水底下的鱷鱼。”

他看向队员们：“別忘了，黑石城现在有多乱。城主罗格斯、太阳教廷、还有那个神出鬼没的『银月』反抗军……各方势力盘根错节。这种性能卓越的符文武器，在任何势力眼里都是战略资源。一旦被他们盯上，我们的麻烦就大了。”

队员们闻言，都冷静了下来，脸上的兴奋褪去，换上了警惕。

“那……我们接下来怎么办？”一名队员问道。

凯尔沉吟片刻，下达指令：“按照主人的命令，双线並行，但都要更加小心。杰罗姆，你继续负责黑市这条线，下次只放一件出去，间隔时间拉长，看看各方的反应，重点是搜集那些对武器感兴趣的势力信息，而不是急著交易。同时，你要想办法，从那些掮客和酒馆閒汉嘴里，套取关於莱茵王国贵族的情报，特別是他们之间的矛盾和丑闻。”

“明白！套话我在行！”杰罗姆拍著胸脯保证。

“其他人，”凯尔看向其余队员，“分散行动，偽装成不同的身份，去市场、酒馆、甚至码头，留意任何关於贵族、税收、封地纠纷的议论。记住，我们现在是眼睛和耳朵，不是拳头。”

“是，头儿！”

眾人领命，立刻分头行动。

凯尔独自留在房间里，眉头微蹙。他感受到了一种山雨欲来的压抑。主人的策略无疑是大胆而正確的，但执行起来，如同在刀尖上跳舞。他必须確保每一步都走得稳，不能给龙脊城带来灭顶之灾。

黑石城阴暗的下水道深处，另一个被遗忘的角落。

几盏幽绿色的蜡烛摇曳著，提供著唯一的光源，映照出几个笼罩在黑袍中的身影。空气中瀰漫著浓重的硫磺和陈旧血腥的混合气味，墙壁上涂满了新的、更加扭曲复杂的褻瀆符文。

“主的降临仪式被严重拖延了……”一个黑袍人声音沙哑，带著压抑的怒火，他的袍袖下，手臂上还残留著被圣光灼伤的焦黑痕跡，“都是那些该死的耀阳骑士和那个审判官！”

“卡扎克，控制你的情绪。”另一个更加苍老、冷静的声音响起，是负责这个新临时据点的祭司马尔科姆，他幽绿的目光扫过发言者，“愤怒只会蒙蔽感知，干扰与深渊的共鸣。暂时的挫折，在主伟大的计划面前微不足道。我们需要的是耐心，和更敏锐的洞察力。”

就在这时，一个负责在外搜集信息的低阶教徒，像阴影中的蠕虫一样滑了进来，匍匐在地。

“说。”马尔科姆祭司冰冷地开口。

“祭司大人，”教徒的声音带著惯有的諂媚和一丝刚刚获得信息的新奇，“外面……黑市上出现了一种新的魔法武器，流传的数量很少，但据说非常独特。”

“武器？”卡扎克不耐烦地打断，“我们现在需要的是纯净的灵魂和隱蔽的据点，不是凡人的铁器！”

“但是……卡扎克大人，”教徒小心翼翼地抬起头，“据几个感知比较敏锐的、混跡在黑市的兄弟模糊地感觉到，那种武器散发出的能量波动……很奇特。不同於我们常见的元素魔力。”

“哦？”马尔科姆祭司的兜帽微微动了动，幽绿的目光聚焦在教徒身上，“具体描述。”

“他们……他们也说不清楚，”教徒努力回忆著听到的零碎信息，“感觉更……凝练，更……具有侵略性？”

地下空间內陷入了短暂的沉默。只有幽绿烛火偶尔发出的噼啪声。

“一种……全新的能量特性？”马尔科姆祭司低声自语，手指无意识地划过袍子上一个褻瀆的符號，“不是森林那些守护者，也不是教廷的走狗，更不是已知的任何人类法师流派……难道，这片区域，又出现了新的、我们未知的存在？”

卡扎克也收起了不耐烦，语气变得凝重：“新的势力？在这种时候？他们想干什么？这种武器……如果大规模出现，会不会对我们未来的计划造成阻碍？”

他看向卡扎克和那名教徒：“加派人手，混入黑市，打听这种武器的来源和流向。注意，绝对不要引起教廷的注意。在我们准备好之前，不能同时面对两个敌人。”

“是！祭司大人！”卡扎克和教徒齐声应道，眼中闪烁著怨毒和贪婪的光芒。任何可能阻碍深渊降临的事物，都必须被清除！

与此同时，在黑石城以北，一片隱秘的林间营地中。

篝火旁，几名穿著简陋皮甲、但眼神坚毅的男女围坐在一起。他们是“银月”反抗军位於西境分支的几名小头目。为首的是一个脸上带著一道箭疤、名叫“铁砧”的壮硕汉子。

一个身材瘦小、动作灵活的年轻反抗军斥候正在匯报。

“……城里现在乱得很，铁砧大哥。教廷的疯狗到处咬人，城主罗格斯也在趁机扩军，物价飞涨，民怨沸腾。”斥候喘了口气，压低声音，“还有一件事，黑市上最近流出一种新的魔法武器，据说威力很大，做工精良，来歷神秘。罗格斯的人和黑狐的手下都在抢。”

“魔法武器？”铁砧摸了摸脸上的伤疤，眉头紧锁，“跟我们有什么关係？我们连饭都快吃不上了，哪有钱去买那种奢侈品。”

“但是铁砧大哥，”旁边一个年纪稍长的女头目开口，她叫“夜鶯”，心思细腻，“如果……如果我们能搞到一批这样的武器，哪怕只有几把，也能极大提升我们小队的战斗力。下次面对贵族私兵或者教廷的巡逻队，我们也能多几分把握。而且，这种武器来歷不明，正好適合我们使用，不容易被追查。”

铁砧沉默了一下。他知道夜鶯说得有道理。反抗军的日子一直很艰难，装备低劣，面对装备精良的敌人往往处於劣势。如果有更好的武器……

“价格呢？”他沉声问道。

“被炒得很高，而且数量极少，一出现就没了。”斥候无奈地摇头，“我们这点经费，恐怕连一把都买不起。”

营地里陷入了一阵沉默。贫穷，像一座大山，压在每个人的心头。

“妈的，这世道！”另一个脾气火爆的年轻头目狠狠捶了一下地面，“贵族老爷们肥得流油，教廷的混蛋横徵暴敛，连他妈的黑市武器都贵上天！就我们这些想给穷人討个公道的人，连件像样的傢伙都摸不著！”

铁砧深吸一口气，压下心中的烦躁。“好了，抱怨没用。夜鶯，你带几个机灵点的兄弟，想办法混进黑石城，不用买，就儘量打听这种武器的消息，看看有没有可能……找到其他弄到它们的路子。记住，安全第一，现在城里风声紧，別暴露了。”

“明白。”夜鶯点了点头。

“其他人，加强训练，看好我们仅有的家当。活下去，才有机会改变这一切。”铁砧的声音沉重而坚定。

篝火噼啪作响，映照著反抗军战士们疲惫却不肯屈服的脸庞。优质的武器对他们而言，是一个遥远而诱人的希望，但在严酷的现实面前，这个希望显得如此渺茫。

视线转回黑石城內。

城主府內，“血疤”罗格斯听著手下心腹的匯报，粗獷的脸上露出一丝不耐烦。

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