“要是他真的当了国王，那我们龙脊城岂不是……”另一名队员眼中充满了憧憬。

杰罗姆相对冷静些，他看向凯尔：“头儿，这事……风险太大了。王位斗爭，那可是你死我活。我们这点家底，掺和进去，稍有不慎就是粉身碎骨。”

凯尔深吸一口气，压下心中的波澜：“杰罗姆说得对。这不再是简单的贸易了。立刻將最新情况，用最高加密等级，传回龙脊城！將雷克斯透露的关於二王子的情报，以及他提出的条件，原原本本告知主人！请求主人指示！”

“是！”一名负责通讯的队员立刻领命，开始准备加密讯息。

凯尔走到窗边，看著外面黑石城灰暗的天空。他感觉脚下的这片土地，仿佛一个巨大的漩涡，正將越来越多的人和势力捲入其中。而龙脊城，似乎也已经站在了漩涡的边缘。

……

几乎在凯尔与雷克斯会面的同一时间，黑石城地下，黑狐的据点密室內。

黑狐本人正站在那个古朴的黄铜罗盘前。他刚刚结束了与二王子的短暂通讯，將对方再次催促加大符文武器採购力度、並试探技术获取可能性的指令牢牢记在心里。

他揉了揉眉心，感到一阵压力。二王子殿下的处境越来越艰难，对精锐武力的需求已经到了刻不容缓的地步。而森林那边的那条线，却因为教廷的突然介入变得岌岌可危。

“主人，雷克斯已经按您的吩咐，去接触那个『凯尔』了。將殿下的身份和条件透露给了他们。”心腹手下在一旁低声匯报。

黑狐点了点头，脸上没有任何表情：“知道了。那边有什么反应？”

“根据我们在旅店外的眼线回报，雷克斯进去待了不短的时间，出来时面色平静，看不出结果。之后那边没有任何异常动静。”

黑狐冷哼一声：“倒是沉得住气。越是这样，越说明他们不简单。普通的商队，听到能和王子搭上关係，早就欣喜若狂了。”

他走到桌边，拿起那把符文战刀，手指拂过冰冷的刃口。“他们越谨慎，就越证明他们手里掌握的东西，价值远超我们的想像。也越说明，他们背后那个真正的主人，所图不小。”

“那……我们接下来？”

“等。”黑狐吐出两个字，“等他们的回覆。同时，让我们在教廷里的人，再加把火，把水搅得更浑一点。最好能让阿拉密斯那个疯子，把注意力完全集中在搜查深渊异端和调查森林上，別来碍我们的事。”

“是。”

黑石城，太阳教堂偏厅。

阿拉密斯审判官看著桌上那份关於近期黑市符文武器的调查匯总报告，纯白的眼眸中寒光闪烁。报告显示，那种奇特武器的流通似乎突然中止了，再也找不到新的货源。这很不寻常。

“他们在害怕？还是……找到了更隱蔽的渠道？”阿拉密斯低声自语。

就在这时，一名耀阳骑士快步走进偏厅，行礼后沉声匯报：“审判官阁下，我们安排在边境森林外围的侦察小队，在靠近『碎齿峡谷』方向的区域，发现了一些不寻常的痕跡。”

阿拉密斯立刻抬起头：“说。”

“是一些巨大的、非人的脚印，以及被某种强酸或者腐蚀性能量灼烧过的树木残骸。根据残留的能量分析……与深渊力量有些相似，但又有所不同，更加……狂暴和混乱。”骑士队长语气凝重，“小队不敢深入，初步判断，那片区域可能存在我们未知的强大魔兽，或者……其他什么东西。”

碎齿峡谷……阿拉密斯想起之前看过的区域地图，那里是绿龙伊瑟拉领地的东部边界，据说更深处盘踞著更危险的存在。

未知的强大魔兽？残留的腐蚀性能量？这与霍恩伯爵提供的关於“森林中存在古老邪恶”的情报，以及近期黑市上出现的、能量特性奇特的符文武器……这些线索之间，是否存在著某种关联？

难道森林里的那股势力，不仅仅收容异族，还与某种危险的远古存在，或者……深渊的变种有所勾结？

阿拉密斯纯白的眼眸中闪过一丝决绝。他不能再被动地等待了。

“加派两支侦察小队，配备更强的感知和防护装备，重点侦察碎齿峡谷至巨骨荒原方向的森林区域！我要知道，那里面到底藏著什么！”他冷声下令，“同时，加大对城內所有可疑地点，尤其是与武器走私、异端活动可能相关的区域的搜查力度！任何线索，都不能放过！”

“遵命，审判官阁下！”

阿拉密斯走到窗边，望向万兽之森的方向。他感觉一张巨大的、隱藏在迷雾中的网正在缓缓收紧，而他已经失去了耐心。无论网的中心是深渊的余孽，是森林中的异族势力，还是那个神秘的符文武器製造者，他都要將其揪出来，在圣焰中彻底净化！

龙脊城堡垒区，阿克顿很快收到了凯尔加急送回的、包含著“二王子”这个关键信息的密信。

当格里克將密信內容念出时，下方空地上的核心成员们都露出了震惊的神色。

“二……二王子？！”格里克尖声叫道，眼睛瞪得溜圆，“莱茵王国的二王子？！他想跟我们买武器，爭夺王位？！”

加尔的反应直接得多，他重重捶了一下手掌，鳞片哗啦作响：“这是好事啊，主人！要是我们帮那个二王子当了国王，那整个莱茵王国不就……不就成了我们的后花园了吗？要多少粮食有多少粮食，要多少铁锭有多少铁锭！”

连一向沉稳的巴林族长也抚摸著鬍子，眼中闪烁著思索的光芒：“如果真能达成长期稳定的合作，並且获得合法地位……对於龙脊城的发展，確实有莫大的好处。”

莉莉安娜则微微蹙眉：“但是，捲入人类王国的王位之爭，风险太大了。一旦失败，我们將面临整个王国的敌意。而且，那位二王子殿下，似乎正处於劣势。”

阿克顿静静地听著眾人的议论，熔金色的竖瞳中光芒流转，看不出他在想什么。

这確实是一个巨大的机遇。正如加尔所说，如果能扶持一位亲近龙脊城，甚至依赖龙脊城的国王上位，那么龙脊城目前面临的资源困境將迎刃而解，並且能获得一个稳定而强大的外部屏障和发展空间。

但风险也同样巨大。就如同莉莉安娜所说，这是一场赌博。赌贏了，收穫颇丰；赌输了，可能万劫不復。而且，他们对於这位二王子的为人、能力、以及其麾下势力的具体情况，了解得还远远不够。

“主人，我们该如何回復凯尔团长？”格里克小心翼翼地问道，所有人的目光都集中到了阿克顿身上。

阿克顿沉默了片刻，低沉而充满威严的声音终於响起：

“回復凯尔。”

“第一，可以同意对方变更交易地点的要求。”

“第二，同意增加下一次交易的符文武器数量，直接翻倍吧。”

“第三，也是最重要的一点。”阿克顿的竖瞳扫过眾人，“告诉凯尔，让他向对方提出我们的要求——我们需要关於莱茵王国王室、以及三位王子及其支持者更详细、更具体的情报。包括但不限於税收情况、封地分布、主要贵族派系及其矛盾、以及三位王子各自拥有的军事力量和財力支撑。”

他顿了顿，语气带著不容置疑的决断：“在获得这些情报，並由我做出最终评估之前，龙脊城不会承诺对任何一方进行全力支持。我们可以提供武器，但绝不会轻易押上整个龙脊城的命运。”

“是！主人！我明白了！”格里克大声应道，脸上露出了兴奋的神色。