龙脊城的清晨，雾气还没完全散去，营地內的地精们就已经起身。他们推著木板车，沿著营地的小路运送木柴，车轮碾过地面的落叶，发出“沙沙”的声响。联合工坊的烟囱率先冒出黑烟，铁匠铺的炉火被重新点燃，打铁声“叮叮噹噹”地打破了清晨的寧静。

石台上，阿克顿依旧趴在石面中央，熔金色的竖瞳缓缓睁开，目光扫过下方的营地。伊瑟拉从森林上空飞回来，翅膀收起时带起一阵风，落在石台边缘。她低下头，用脑袋轻轻蹭了蹭阿克顿的翅膀，然后开口说道：“森林外围没有异常，巴顿佣兵团还在黑石城小镇，没再靠近。凯尔的队伍应该快到沉船湾了。”

阿克顿没有回应，只是微微转动头颅，看向哥布林营地的方向。没过多久，柯兰克就快步走上石台，手里攥著一张揉皱的兽皮纸，脸上带著明显的紧张。他走到阿克顿下方，停下脚步，声音有些发颤：“主人，我的斥候传回消息，深渊教派的人……已经潜入莱茵王城了。”

伊瑟拉抬起头，眼神瞬间变得警惕。阿克顿的竖瞳微微收缩，龙尾轻轻拍了一下石面，发出轻微的声响。

“斥候说，深渊教派的人偽装成商人，在王城的南城区租了个店铺，白天卖普通的布料，晚上就关起门来，不知道在做什么。”柯兰克接著说道，“另外，斥候还看到霍恩伯爵的私兵，偷偷和那些『商人』接触过，好像在传递什么东西。”

“霍恩和深渊教派……”伊瑟拉皱起眉头，有些疑惑，“霍恩不是一直想借教廷的手打压我们吗？怎么会和深渊教派有联繫？”

柯兰克摇了摇头：“不清楚，斥候离得远，没听到他们说什么。只看到霍恩的私兵给了那些『商人』一个木盒，然后就离开了。”

阿克顿缓缓站起身，巨大的龙躯在石台上移动时，石面发出轻微的震动。他走到石台边缘，低头看向下方的莉莉安娜——此时莉莉安娜正站在联合工坊门口，手里拿著一张符文图纸，和一名矮人工程师討论著什么。阿克顿对著下方喊了一声，声音低沉却清晰地传到莉莉安娜耳中。

莉莉安娜听到声音，抬头看向石台，隨即快步走上石台。她走到阿克顿身边，躬身行礼：“阿克顿大人，您找我有什么事？”

“柯兰克的斥候发现深渊教派潜入莱茵王城，还和霍恩的人有接触。”阿克顿开口说道，“你分析一下，他们的目的可能是什么？”

莉莉安娜接过柯兰克递来的兽皮纸，仔细看了一遍，然后思考了片刻：“深渊教派擅长利用混乱，莱茵王都现在因为二王子和大王子的矛盾，局势本就不稳定。他们潜入王城，很可能是想利用这种混乱，发动邪恶仪式召唤低阶恶魔。霍恩和他们接触，应该是想借恶魔的力量打压二王子，或者干扰王城的秩序，方便自己扩张势力。不过，霍恩肯定不会完全信任深渊教派，他们之间应该只是互相利用。”

柯兰克有些疑惑：“那我们现在该怎么办？要不要派人去王城，阻止他们的仪式？”

“不用。”阿克顿摇了摇头，“我们现在的主要任务是稳定龙脊城，不能轻易分散力量。而且，王城有二王子的人，还有教廷的眼线，他们的仪式不一定能顺利进行。”

莉莉安娜点头附和：“阿克顿大人说得对。我们可以先观察，等他们的计划更明確了，再做应对。另外，我们可以想办法挑拨他们的关係——霍恩和深渊教派本就互相利用，只要让其中一方觉得被背叛，他们就会互相攻击。”

阿克顿的竖瞳亮了一下，看向莉莉安娜：“具体怎么做？”

“我们可以派一个人类眷属，偽装成教廷的修士，去给深渊教派传递假消息。”莉莉安娜说道，“就说霍恩已经向教廷举报了他们的位置，让他们儘快转移，或者提前发动仪式。这样一来，深渊教派肯定会怀疑霍恩，甚至可能主动袭击霍恩的人。”

“这个办法可行。”阿克顿点头，“让柯兰克选一个机灵的人类眷属，现在就出发去莱茵王城。”

柯兰克立刻应道：“我这就去安排！”他转身快步走下石台，朝著人类眷属的营地跑去。人类眷属的营地在联合工坊旁边，里面住著十多名投靠龙脊城的人类，大多是之前的佣兵或者流民。柯兰克走进营地，找到一名名叫泰姆的人类——泰姆之前在教廷当过学徒，熟悉教廷修士的穿著和言行，最適合偽装。

“泰姆，主人有任务交给你。”柯兰克说道，“你偽装成教廷的修士，去莱茵王城的南城区，找到深渊教派偽装的布料店，给他们传递一个消息，就说霍恩伯爵已经向阿拉密斯审判官举报了他们的位置，让他们赶紧想办法。记住，不要暴露身份，传递完消息就立刻回来。”

泰姆点了点头，脸上没有明显的情绪波动：“我知道了，柯兰克大人。我现在就准备。”

泰姆回到自己的帐篷，很快就换了一身白色的神官袍——这是之前从黑市买来的旧袍，上面还绣著教廷的徽记。他將头髮梳理整齐，手里拿著一本旧的圣经，又在脸上抹了点灰，让自己看起来像是长途跋涉而来的修士。准备好后，泰姆跟著柯兰克离开哥布林营地，朝著莱茵王城的方向走去。

与此同时，莱茵王城的南城区，一家掛著“布庄”招牌的店铺內，几名穿著黑袍的人正围坐在店铺后院的石桌旁。石桌上放著一个黑色的陶罐，里面装著粘稠的绿色液体，散发著刺鼻的硫磺味。为首的黑袍人是深渊教派的祭司，名叫玛尔科姆，他正用一根骨头搅拌著陶罐里的液体，眼神阴鷙。

“霍恩的人送来的『祭品』，够不够我们召唤怯魔？”玛尔科姆开口问道，声音沙哑。

旁边的一名黑袍人摇了摇头：“只够召唤五只怯魔，而且需要在月圆之夜才能进行仪式。要是想召唤更强的弗洛魔，还需要更多的灵魂祭品。”

“霍恩不是说会帮我们找祭品吗？”玛尔科姆皱起眉头，“他答应我们，只要我们帮他扰乱王城秩序，打压二王子，就给我们提供足够的祭品。现在都过去三天了，还没动静。”

“可能是霍恩还在等机会。”另一名黑袍人说道，“二王子现在暂代政务，王城的守卫比之前严了很多，不好找祭品。”

玛尔科姆冷哼一声，將骨头扔进陶罐：“再等两天，要是霍恩还没送来祭品，我们就自己动手，在王城的贫民区抓些流民。不能耽误仪式的时间。”

就在这时，店铺的前门被推开，一名穿著白色神官袍的修士走了进来。他正是偽装后的泰姆，泰姆低著头，手里拿著圣经，声音有些疲惫：“请问，这里是卖布料的店铺吗？我是从黑石城来的修士，路过王城，想买块布料补一下袍子。”

店铺里的黑袍人对视一眼，其中一人上前，脸上挤出笑容：“是，修士大人，您要什么样的布料？”

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