泰姆抬起头，目光快速扫过店铺內的情况，然后压低声音：“我不是来买布料的。霍恩伯爵让我给你们带个消息，阿拉密斯审判官已经知道你们在这里了，让你们赶紧转移，或者提前发动仪式。他说他已经尽力拖延，但教廷的人很快就会来查。”

玛尔科姆从后院走出来，眼神锐利地盯著泰姆：“你有什么证据，证明你是霍恩派来的？”

泰姆从怀里掏出一个黑色的骷髏戒指——这是之前从霍恩的一名死士身上缴获的，他將戒指递给玛尔科姆：“霍恩伯爵说，你看到这个戒指，就会相信我。”

玛尔科姆接过戒指，仔细看了看，戒指上的骷髏纹路和他之前见过的霍恩私兵佩戴的一模一样。他脸色瞬间沉了下来，將戒指攥在手里：“知道了，你回去告诉霍恩，我们会儘快处理。”

泰姆点了点头，转身走出店铺，快步朝著王城门口走去。他没有停留，出了王城后，沿著小路朝著龙脊城的方向返回。

店铺后院，玛尔科姆將戒指扔在石桌上，眼神中满是愤怒：“霍恩这个混蛋！竟然敢出卖我们！”

“祭司大人，我们现在怎么办？”一名黑袍人问道。

“还能怎么办？”玛尔科姆咬牙说道，“提前发动仪式！明天就是月圆之夜，我们今晚就去贫民区抓流民，凑够祭品，明天晚上就召唤怯魔！另外，派人去霍恩的私兵营地，给他们点顏色看看，让他们知道背叛我们的下场！”

黑袍人纷纷应道：“是，祭司大人！”

玛尔科姆看著石桌上的陶罐，眼神变得越发阴鷙。他原本以为和霍恩的合作能顺利进行，没想到霍恩竟然会出卖他们。现在只能提前发动仪式，至於仪式后能不能控制住怯魔，他已经顾不上了——只要能给霍恩和王城製造混乱，就算完成了教派的任务。

当天傍晚，莱茵王城的贫民区。几名黑袍人蒙著脸，手里拿著麻袋，趁著夜色，偷偷抓了十多名流民。流民的反抗声很快被捂住，只能发出微弱的挣扎声。黑袍人將流民装进麻袋，扛在肩上，快速离开贫民区，朝著王城郊外的废弃仓库走去——那里是他们选定的仪式地点。

与此同时，霍恩伯爵的私兵营地內，十多名私兵正在篝火旁喝酒。他们负责守卫霍恩在王城的据点，平时没什么任务，大多时间都在喝酒閒聊。突然，营地外传来一阵骚动，几名私兵起身，拿著武器走到营地门口查看，还没等他们看清外面的人，就被几道绿色的腐蚀射线击中。私兵们惨叫著倒下，身上的鎧甲被腐蚀出一个个洞，伤口处传来剧烈的疼痛。

“是深渊教派的人！”一名私兵大喊著，转身想跑，却被一名黑袍人追上，短刀直接刺进了他的后背。营地內的私兵很快被解决，黑袍人放了一把火，看著营地燃起熊熊大火，才快速离开。

大火很快引起了王城守卫的注意，守卫们赶到营地时，只剩下一片火海和几具烧焦的尸体。守卫队长皱著眉头，看著眼前的景象，立刻让人去通知二王子——霍恩的私兵营地被袭击，很可能会引发更大的混乱。

二王子接到消息时，正在府邸內和雷克斯討论交易符文武器的事情。听到守卫的匯报，二王子的脸色瞬间沉了下来：“霍恩的私兵营地怎么会被袭击？是大王子的人，还是其他势力？”

雷克斯也有些疑惑：“不清楚，不过最近王城不太平，深渊教派的人也在活动，说不定和他们有关。殿下，您现在需要加强府邸的守卫，防止被袭击。”

二王子点了点头，立刻下令：“让府邸的守卫加倍，再派人去调查私兵营地被袭击的事情，一定要查清楚是谁干的。”

守卫应道：“是，殿下。”

雷克斯看著二王子，犹豫了一下，然后开口说道：“殿下，凯尔团长已经完成交易，二十套符文武器已经送到沉船湾的据点，隨时可以运到王城。要不要现在就安排人手去取？”

“现在就去。”二王子说道，“王城的局势越来越乱，我需要这些武器来加强守卫。你亲自去安排，確保武器安全运回来。”

雷克斯躬身应道：“是，殿下。”

雷克斯离开后，二王子走到窗边，看著外面的夜色。他知道，霍恩的私兵营地被袭击只是开始，接下来王城可能会有更多的混乱。他必须儘快拿到符文武器，巩固自己的地位，才能应对接下来的麻烦。

龙脊城的石台上，泰姆已经顺利返回。他走到阿克顿下方，躬身行礼：“主人，消息已经传递给深渊教派的人了。他们看到霍恩的戒指后，相信了我的话，说会提前发动仪式，还会去袭击霍恩的私兵营地。”

阿克顿的竖瞳微微亮了一下，龙尾轻轻摆动了一下。柯兰克站在旁边，脸上露出一丝笑意：“太好了，这样一来，霍恩和深渊教派就彻底反目了。他们互相攻击，就没时间找我们的麻烦了。”

莉莉安娜也走上石台，对著阿克顿说道：“接下来我们只需要盯著他们的动向就行。深渊教派的仪式肯定会引起教廷的注意，阿拉密斯审判官说不定会亲自去王城处理，这样一来，教廷对我们的关注度就会降低。”

阿克顿缓缓趴在石台上，竖瞳重新闭合。伊瑟拉走到他身边，脑袋靠在他的爪子上，也进入了休息状態。石台下的营地逐渐安静下来，地精们停止了忙碌，回到帐篷休息，联合工坊的打铁声也渐渐消失，只有巡逻的狗头人拿著火把，在营地內来回走动。

第二天清晨，柯兰克的斥候再次传回消息：深渊教派在王城郊外的废弃仓库发动了仪式，召唤出五只怯魔，但很快就被赶来的教廷骑士消灭，玛尔科姆带著几名黑袍人逃脱；霍恩的私兵营地被烧后，霍恩已经派人去王城调查，还向教廷举报深渊教派的行踪，试图撇清自己的关係。

柯兰克將消息匯报给阿克顿后，开口说道：“主人，现在霍恩和深渊教派彻底闹僵了，王城的局势也更乱了。二王子那边传来消息，雷克斯已经把符文武器运到王城，二王子的实力又增强了。”

阿克顿睁开竖瞳，看向莱茵王城的方向。他知道，霍恩和深渊教派的矛盾爆发，王城的混乱加剧，对龙脊城来说是好事——教廷和霍恩的注意力都会被吸引到王城，龙脊城可以趁机巩固防线，发展实力。接下来，他需要做的，就是继续盯著各方的动向，確保龙脊城的安全，同时准备接下来的晋升——距离晋升青年龙，已经越来越近了。