加尔则拿起放在一旁的符文战刃，快步走出帐篷，朝著东边防线的方向走去。帐篷內，柯兰克和斥候小队成员也纷纷领命，准备返回外围，继续监控人类部队的动向。

……

东边的森林小道上，霍恩的私兵部队正在缓慢前进。私兵队长骑著一匹黑色的战马，手里握著马鞭，不断催促著士兵加快速度。他时不时看向周围的森林，眼神警惕——霍恩之前交代过，龙脊城的异端擅长布置陷阱，必须小心。

“都打起精神来！注意脚下和周围的树木，別踩中陷阱！”私兵队长大声喊道，“前面就是龙脊城的外围区域，一旦发现异常，立刻匯报！”

士兵们纷纷应和，手里的武器握得更紧，脚步也放慢了许多。队伍前方的几名士兵还拿著长长的探杆，不断敲击著地面，试探是否有陷坑。

就在这时，队伍前方的探杆突然“咔嚓”一声断裂。紧接著，地面猛地塌陷，三名士兵来不及反应，直接掉进了深坑里。坑里传来一阵悽厉的惨叫声，隨后便没了动静——坑里布满了淬毒的金属刺，士兵掉下去后瞬间被刺穿，毒性很快发作。

“有陷阱！”私兵队长大声喊道，立刻下令队伍停止前进。他翻身下马，走到陷坑边，探头向下望去。坑深约三米，底部插满了闪著寒光的毒刺，三名士兵的尸体躺在里面，已经没了呼吸。

“该死的异端！竟然布置这么阴险的陷阱！”私兵队长脸色铁青，他挥了挥手，让几名士兵上前，用木板和绳索搭建临时的通道，试图绕过陷坑。

但就在士兵们动手时，周围的树木突然传来一阵“沙沙”声。紧接著，数十根燃烧著火焰的箭矢从树林里射出，精准地落在士兵队伍中。箭矢上的火焰点燃了士兵们的皮甲，引发一阵混乱。

“有埋伏！是龙裔的人！”私兵队长反应过来，立刻下令士兵组成防御阵型，用盾牌抵挡箭矢。但树林里的攻击並没有停止，更多的箭矢和投矛不断袭来，而且目標精准，专挑防御薄弱的士兵攻击。

“衝出去！把埋伏的人找出来！”私兵队长拔出长剑，带著一部分士兵朝著箭矢射来的方向衝去。但刚衝进树林，就触发了更多的陷阱——有的士兵踩中了爆炸树脂罐，被炸得粉身碎骨；有的士兵被藤蔓网缠住，动弹不得，隨后被投矛刺穿身体。

龙裔食人魔的身影也出现在树林里。他们手持巨大的战斧，朝著人类士兵衝去。食人魔的力量远超普通人类，一斧下去就能將士兵的盾牌劈碎，甚至直接將士兵劈成两半。人类士兵虽然人数多，但在陷阱和食人魔的衝击下，很快就溃不成军，不断有人倒下。

私兵队长看著越来越多的士兵伤亡，心中涌起一丝恐惧。他知道，再这样下去，这三百人会全军覆没。他咬了咬牙，大声喊道：“撤退！快撤退！”

士兵们如蒙大赦，纷纷转身，朝著来时的方向逃跑。龙裔食人魔没有深追，只是在后面远远地射箭，又放倒了几名跑得慢的士兵。

东边的战斗暂时告一段落，人类部队损失了近两百人，剩下的一百人狼狈地逃了回去。龙裔战士们开始清理战场，回收武器和有用的物资，同时修復被破坏的陷阱。

……

另一边，霍恩派去袭击二王子封地的两百人部队，在巴顿的带领下，已经靠近了封地的外围。巴顿骑著马，看著前方不远处的封地城墙，嘴角露出一丝冷笑。他之前听说二王子的封地防御薄弱，只有几百名私兵，根本不是他们的对手。

“加快速度！趁对方还没反应过来，直接攻破城门！”巴顿下令，士兵们立刻加快脚步，朝著城墙衝去。

但就在这时，天空突然暗了下来。大片的迷雾从森林中涌出，很快就笼罩了整个封地外围。迷雾浓得伸手不见五指，士兵们根本看不清前方的路，只能停下脚步，警惕地环顾四周。

“怎么回事？哪里来的迷雾？”巴顿皱紧眉头，心中有种不好的预感。

紧接著，迷雾中传来一阵尖锐的叫声。隨后，无数支弩箭从迷雾里射出，精准地命中了人类士兵。士兵们在迷雾中无法分辨方向，只能胡乱挥舞武器，不断有人被弩箭射中，倒在地上。

“是银月同盟的人！还有龙裔的人！”巴顿听到迷雾中传来的声音，立刻反应过来。他拔出长剑，大声喊道：“组成阵型！不要乱！朝著城墙的方向冲！”

但士兵们已经乱了阵脚，在迷雾中根本无法组成有效的阵型。这时，伊瑟拉的声音在迷雾中响起：“你们的阴谋不会得逞的，放弃吧！”

话音刚落，几道绿色的能量射线从迷雾中射出，击中了几名试图带头衝锋的士兵。士兵们更加恐慌，开始四处逃窜。

就在这时，二王子的私兵也冲了出来，配合银月同盟和龙脉狗头人战士，对人类士兵展开了围攻。铁砧手持巨斧，一马当先，朝著巴顿衝去。巴顿挥剑抵挡，但铁砧的力量远超他，只一斧就將他的长剑劈飞，隨后一斧砍在他的肩膀上。

巴顿惨叫一声，转身就跑。剩下的人类士兵见首领受伤逃跑，更是毫无斗志，纷纷投降或逃跑。这场战斗，人类部队损失了近一百五十人，剩下的五十人要么投降，要么跟著巴顿逃跑。

与此同时，三王子派来的刺客也试图潜入二王子的府邸。但他们刚靠近府邸，就被伊瑟拉的迷雾困住，隨后被银月同盟的人发现，全部被抓获。从刺客身上，搜出了刻有三王子徽记的令牌。

二王子看著被抓获的刺客和令牌，脸色阴沉。他知道，这是三王子和霍恩联合起来对付自己。二王子立刻让人准备信件，派使者送往龙脊城，请求与阿克顿正式结盟。

……

龙脊城巢穴內，阿克顿正闭著眼睛，感受著体內不断凝聚的能量。晋升青年龙的过程需要绝对的专注，但外面的战斗动静还是通过灵魂连结传递到了他的感知中。他能感知到东边防线的胜利，也能感知到南方战斗的结束。

这时，格里克派来的信使走进巢穴，將战斗的详细情况和二王子的请求匯报给阿克顿。阿克顿缓缓睁开眼睛，熔金色的竖瞳中没有明显的情绪波动。他沉默了片刻，对信使说道：“告诉加尔，加强龙脊城所有方向的警戒，防止霍恩再次派人来试探。告诉格里克，优先补充陷阱材料和武器装备。至於二王子的请求……暂时回復他，同意结盟，但具体的合作细节，等我晋升后再商议。”

信使躬身应道，转身离开巢穴，去传达命令。阿克顿重新闭上眼睛，继续凝聚能量。他知道，晋升青年龙才是当前最重要的事情，只有实力提升了，才能更好地应对霍恩和三王子的威胁，也才能更好地掌控莱茵王国的局势。

……

霍恩庄园內，私兵队长和巴顿狼狈地逃回，向霍恩匯报了战斗的结果。霍恩看著两人狼狈的样子，听著他们匯报损失，脸色越来越差。他猛地將手里的杯子摔在地上，碎片四溅。

“废物！五百人，竟然损失了三百五十人！还没能突破对方的防线！”霍恩怒吼道，私兵队长和巴顿嚇得不敢抬头。

三王子的使者也在一旁，脸色难看地说道：“伯爵大人，刺客也失败了，还被二王子抓住了把柄。现在二王子肯定知道是我们联合对付他，接下来他可能会更加警惕，甚至会彻底倒向龙脊城的异端。”

霍恩深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在愤怒也没用。他走到地图前，盯著龙脊城的位置，说道：“看来，龙脊城的防御比我们想像的要强。仅凭我们的力量，很难撼动他们。我需要立刻联繫教廷，请求阿拉密斯审判官提供情报支援，甚至派兵协助。”

“联繫教廷？”使者有些惊讶，“审判官大人会不会不愿意？毕竟他们现在主要在追查深渊教派。”

“会的。”霍恩冷笑一声，“我可以告诉阿拉密斯，龙脊城的异端可能与深渊教派有关。只要能引起他的注意，他就会派兵过来。到时候，有教廷的帮助，我们就能彻底清除龙脊城的异端。”

说完，霍恩立刻让人准备魔法通讯装置，联繫阿拉密斯审判官。他知道，这是目前唯一的办法。只有藉助教廷的力量，才能对付龙脊城的势力。

……

龙脊城內，战斗的痕跡正在被清理。加尔指挥著士兵修復防线，格里克协调著地精和哥布林劳工补充物资，伊瑟拉则返回了自己的巢穴，继续恢復力量。二王子的使者还在龙脊城等待回復，铁砧也带著银月同盟的人返回了营地，开始整顿部队。

巢穴內，阿克顿体內的能量越来越浓郁，防护法阵的光芒也越来越亮。晋升青年龙的时刻，越来越近了。他能感觉到，自己的力量正在不断提升，龙威也在缓慢增强。只要晋升成功，他的实力就会发生质的飞跃，到时候，无论是霍恩，还是三王子，甚至是教廷，都將不再是威胁。

龙脊城的防御稳固如初，外部的威胁暂时被击退。但所有人都知道，这只是暂时的。霍恩不会善罢甘休，教廷也可能隨时介入。龙脊城需要儘快提升实力，才能在接下来的风暴中站稳脚跟。而阿克顿的晋升，就是龙脊城实力提升的关键。