朽木荧靠坐在一棵早已枯死、內部被蛀空的巨大杉树的树洞里。

她並没有什么固定的棲身之所，这不过是漫长旅途中又一个临时的，简陋的落脚点，位於人跡罕至的深山皱褶里。

她总是更偏爱出没在那些偏僻的村落，那些被轰鸣的工业浪潮彻底遗忘的角落。那里时间流淌得缓慢，人心的纹理也更加原始而清晰。

朽木荧的呼吸悠长而微弱，体温也几乎与环境融为一体，若非那盏青灯和过於精致的面容，她几乎就像一尊被遗忘在此处的古老人偶。

作为鬼，她並不需要睡眠。

但偶尔，那些沉淀了上百年的记忆碎片，会自行匯聚翻涌，將她不由分说地拖入名为“过去”的冰冷深渊。

最初袭来的，永远是那烧灼般的、令人发狂的飢饿感。

那並非鬼对血肉本能的渴望，而是更久远时候，属於人类少女时期的饿感，从胃部开始，像有无数细针在扎，然后蔓延到四肢百骸，抽走所有力气，只留下被渴望填满的颤抖。

紧接著是喉咙的乾裂。

仿佛吞下了滚烫的沙砾，每一次吞咽都伴隨著砂纸摩擦般的剧痛，连唾液都成了奢侈品。

而比生理痛苦更清晰、更沉重的，是身后的无数道目光。

那些目光从背后投射而来，黏著在少女单薄的脊背上，混合著绝望、祈求、以及一种逐渐发酵变质的，名为“理所当然”的沉重压力。

记忆的画面逐渐清晰——

穿著洗得发白、打著补丁的单薄巫女服的少女荧，跪在简陋神社前龟裂的泥地上。

已经太久没有下雨了。

她的嘴唇因为长期缺水而布满细小的裂口，渗出血丝。

然而，她却將身前陶碗里最后半碗浑浊的水，用颤抖的双手高高举过头顶，献给那泥塑木雕、早已斑驳褪色的神明像。

嘶哑的祈祷声从她乾涸的喉咙里挤出来，像一缕隨时会断的细线，勉强维繫著这个濒临崩溃的村庄与他们所信奉的神明之间，那脆弱得可怜的联繫。

“荧大人……今天，井里会有水吗？”

面黄肌瘦的孩童，怯生生地拽住她巫女服的衣角，眼中是全然的依赖，仿佛她是唯一能抓住的浮木。

“荧大人，地里的庄稼……叶子都捲起来，快枯死了……神明大人，给我们回应了吗？”

驼著背的老农，脸上每一道皱纹都刻著焦虑，他將最后一点希望，压在这个同样瘦弱的少女身上。

荧不知道。

她的祈祷日復一日石沉大海，但她愿意继续。即使喉咙嘶哑得快要发不出声音，即使连日举行仪式、安抚村民，已经將她本就营养不良的身体掏空到极限。

“会的。”

她听见自己用乾涩的声音回答著，脸上努力挤出一个温暖的、试图安抚人心的微笑。

荧彻夜不眠地照顾因飢饿和高热而昏迷的妇人，自己却因体力不支晕倒在病榻边。

荧將自己分到的那本就少得可怜的稀粥，默默分出一大半餵给父母在饥荒中死去的孤儿，自己只喝几口几乎看不见米粒的汤水。

村民们最初是感激涕零的。

“都是靠荧大人吶……”

“荧大人最近太辛苦了，不休息可不行……”

然而，人心复杂，人性难测。

当奉献成为日常，感激便容易褪色，依赖逐渐变成沉重的负担，继而悄然发酵。

“荧大人今天脸色好像更差了，仪式真的没问题吗？”

“要是因为她状態不好，触怒了神明……那后果谁来承担？”

“要不让荧大人先休息两天？”

“这可不行！万一暂停仪式，神明觉得我们心不诚，降下更大的惩罚怎么办？”

“这都多久没下雨了……神明真的有在听她的祈祷吗？”

“还是说……神明其实不喜欢她？所以才不肯降雨？”

“可是……除了她，我们也没有別的巫女能沟通神明了啊……”

细碎的议论从角落滋生，依赖悄然变质为隱晦的怨懟。

当生存的压力达到极限，施恩者便不再被仰望，反而容易成为所有不满和恐惧的宣泄口。

……

荧蜷缩在昏暗神社冰冷的角落里，她因为连续三天主持祈雨仪式、安抚焦躁的村民而透支，连站起来的力气都几乎耗尽。

她没有吃的了。

而明天还有一整天的仪式还没有完成，荧毫不怀疑，如果自己再不吃点什么补充体力，明天自己一定会死在仪式中。

供台上，摆放著这次仪式最后、也是唯一还算像样的祭品——一小块用糙米勉强捏成的乾净饭糰。

那是村长家咬牙凑出来的“重礼”，也被村民们视为能否求得神明最后垂怜的关键。

飢饿感如同恶鬼，啃噬著她的灵魂。

她照顾过村里那么多病人，用有限的草药和清水，用最耐心的陪伴帮他们康復。可轮到她自己几乎要倒下时，门外寂静无声，无人前来探望，更无人伸出援手。

『就一口……』

一个微弱的、带著罪恶感的念头，在她脑海中滋生。

『只要恢復一点点体力……我一定能撑过去的……神明会原谅我的……我只是，不想就这么死去……』

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