前路似乎变得更加清晰，变强的动力前所未有的强烈。想想未来，若能拥有数尊堪比青龙白虎朱雀玄武四大神兽，超越吞天兽、巴蛇这种普通神兽的超级神兽作为自己的神分身……那將是何等光景？

艾克握紧了拳头，眼中充满了期待与决然。活下去，变强大，找到安全的地方修炼，测试天赋……目標从未如此明確过。

地底洞窟深处，一片狼藉。

艾克的身影自一处岩壁的阴影中缓缓浮现，如同水滴渗出岩石。他屏住呼吸，锐利的目光迅速扫过周遭。空气中仍瀰漫著狂暴的元素气息和淡淡的血腥味，提醒著这里不久前发生的巨变。

他的视线第一时间落在了那座位於洞窟中央的黑色石台上。石台已然碎裂，布满了蛛网般的裂痕。其上原本刻画著、复杂到极点的神秘魔法阵，此刻光芒黯淡到了极致，只能勉强看清一些扭曲的纹路，如同垂死生物的脉搏，微弱地闪烁著。魔法阵最核心处，那柄应该存在的、散发著妖异紫芒的神剑已然消失无踪。

“紫血软剑被拔走了……看来林雷他们已经离开。”艾克心中瞭然，愈发確定自己脱困的时机与原著吻合。

確认洞窟內暂无其他危险气息后，艾克不敢在此久留。谁知道位面监狱的裂缝是否还会引来什么，或者帝林是否会去而復返？他心念一动，身形再次变得模糊，如同融入大地般，发动遁地能力，悄无声息地向上方潜行而去。

片刻后，在地底洞窟的入口外围区域，艾克破土而出。映入眼帘的，是两具如同小山般庞大的魔兽尸体——一头覆盖著冰冷铁甲、背生尖锐骨刺的龙类魔兽，以及一头毛髮紫黑、肌肉虬结的巨熊。

“棘背铁甲龙……紫纹黑熊……”艾克辨认出这两头在原著中赫赫有名的圣域魔兽，心头一凛。它们的尸体尚未完全腐朽，强大的生命气息仍未彻底散尽。“看来，我来到玉兰大陆的时间，就在林雷他们击杀这两头魔兽后不久。”

时间紧迫，必须儘快离开这是非之地。艾克不再迟疑，选定一个方向，迅速穿行於茂密的丛林与险峻的山峦之间。

或许是之前帝林与三只六目金猊为了恢復实力，在此地大肆吞噬了眾多强大魔兽的缘故，艾克这一路行来，竟出奇地顺利，几乎没有遭遇六级以上的高级魔兽。不过数日工夫，他便已穿越了危险的核心区域，抵达了魔兽山脉的外围。

这里的魔兽大多只是一二级的低级存在，偶尔有三四级魔兽出没，以艾克如今经过界石滋养、堪比五级战士的纯肉身力量，应对起来已是游刃有余。

一直维持遁地状態对体力消耗颇大，既然外部威胁已大幅降低，艾克便脱离了地行状態，改为在林中徒步穿行。他需要找到人烟，了解当前外界的具体情况，总不能一直像个地鼠般在地下活动。

“希望能遇到进入山脉冒险的人类。”艾克一边凭藉太阳方位和植被长势判断方向，朝著山脉边缘行进，一边留意著人类活动的踪跡。

如此又行进了三日。期间，他顺手解决了几只不开眼、试图將他当作猎物的低级魔兽，收穫了几枚低阶魔核和一些新鲜的肉食。

终於在第三日黄昏，夕阳的余暉透过林间缝隙洒下时，艾克敏锐的听觉捕捉到了前方传来的、不同於魔兽的交谈声和脚步声。他精神一振，小心翼翼地靠近，透过树丛缝隙，看到了一支约莫七八人的佣兵小队正在一条溪流旁短暂休整。

艾克心中大喜，整理了一下因连日赶路而略显狼狈的衣物，儘量让自己看起来不那么具有威胁性，这才从树林中显出身形，朝著那队佣兵走去。

“站住！什么人？！”

佣兵们的反应极为迅速，几乎是艾克现身的瞬间，负责警戒的战士立刻握紧了武器，队伍中的弓箭手更是瞬间搭箭上弦，冰冷的箭簇对准了艾克。在危机四伏的魔兽山脉，人类的威胁有时远胜於魔兽。

“嗨！別动手，我没有恶意！”艾克立刻高举双手，示意自己手无寸铁，脸上挤出儘可能友善的笑容。

佣兵们见来人只是个衣衫有些破损的黑髮少年，身上也没有明显的武器和敌意，紧张的气氛稍缓。为首的队长，一个脸上带著刀疤、身材魁梧的中年壮汉，与同伴交换了一个眼神，示意艾克可以再靠近一些，但手中的阔剑並未放下。

“小子，你是什么人？怎么会独自出现在这里？”队长沉声喝问，目光如鹰隼般扫视著艾克，带著审视与怀疑。

艾克在距离他们约十米处停下，这是双方都能感到安全的距离，他用带著几分“惊魂未定”的语气大声解释道：“各位大哥，我和我的冒险者伙伴前几天遭遇了狼群袭击，被衝散了！我迷路了，在林子里转了好几天。我想僱佣你们，把我带到最近的人类城镇，可以吗？只要到了地方，我一定支付足够的报酬！”

他刻意表现出一个落难少年应有的惶恐与急切，同时点明了“僱佣”和“报酬”，这是最能打动这些刀头舔血的佣兵的关键。

佣兵队长再次仔细打量了艾克一番，见他虽然衣衫有些凌乱，但面容清秀，皮肤不似常年在外冒险之人那般粗糙，更像是个家境不错的少年，心中的戒备又降低了几分。他回头看了看自己的队员，见几人微微点头，这才终於將阔剑插回背后，对著艾克挥了挥手。

“过来吧，小子。算你运气好，遇到了我们『战狼佣兵团』。”

艾克心中鬆了口气，脸上適时地露出感激涕零的神色，快步走了过去，连声道：“谢谢！太感谢你们了！”