与林雷、耶鲁等人分別后，艾克便独自踏上了北上的旅程。他的首要目的地，便是雄踞大陆北方的奥布莱恩帝国。这个由玉兰大陆五大神级之一、强大的武神奥布莱恩所创建的帝国，尚武之风深入骨髓，几乎人人修炼斗气，战士的地位崇高无比，相比之下，魔法师的数量反而稀少许多。

在这种氛围下，“上门挑战”在奥布莱恩帝国被视为磨礪武技、互相促进的寻常事，而非挑衅，这对渴望通过实战提升自己的艾克而言，无疑是绝佳的环境。

没有了同伴的牵绊，艾克直接御空飞行，速度极快。他一路向北，俯瞰著下方苍茫的大地。此刻，赫斯城已然陷落，沿途可见仓皇北逃的人类队伍，以及肆意破坏、咆哮不断的魔兽群。烽烟四起，生灵涂炭，艾克心中不由轻嘆。这场人类与魔兽的战爭，仇恨的雪球越滚越大，双方都已杀红了眼，难分对错。

他心中清楚，一旦魔兽大军踏平神圣同盟的残余势力，兵锋威胁到四大帝国的核心利益时，真正强大的奥布莱恩帝国、玉兰帝国、莱茵帝国和罗奥帝国绝不会坐视不理。届时，四大帝国的精锐军团必將出动。

然而，真正决定这场战爭走向的，从来都不是凡间的军队，而是双方背后那立於玉兰大陆巔峰的神级强者。神圣同盟与黑暗同盟背后並无明確的神级靠山，而四大帝国则各有神域强者坐镇。待到四大帝国真正介入，即便是强势如帝林，也需权衡利弊，见好就收，魔兽大军的攻势自然会停止。

在这强者为尊的世界，底层生灵的命运往往如同浮萍，唯有自身拥有足够的力量，才能掌握话语权，守护所想。这番景象，更坚定了艾克追求力量的决心。

不再过多关注下方的混乱，艾克提升速度，身形化作一道流光，继续向北疾驰。

穿过已是一片焦土的赫斯王国，又掠过两个尚在坚守但已岌岌可危的公国上空，艾克终於抵达了奥布莱恩帝国的边境——奥布莱恩行省。

奥布莱恩帝国疆域辽阔，共分七大行省。其中，奥布莱恩行省位於帝国最南端，不仅是拱卫帝都赤炎城的南方门户，更是由武神亲族直接管辖的核心区域，其战略地位与重要性不言而喻。

奥布莱恩行省，落岩城。

作为帝国南疆的雄关要塞，落岩城给人的第一印象並非繁华，而是一种源自力量与歷史的宏大与厚重。整座城池仿佛由一块块巨大的褐色岩石垒砌而成，巍峨耸立，高达三十米的城墙如同一位沉默的远古巨人，盘踞在通往北方的要道之上，散发著坚不可摧的气息。

靠近城池，便能清晰地看到那褐色岩壁上浸染的层层暗红，那是无数岁月、无数场血战留下的印记，仿佛在无声地诉说著这座钢铁要塞所经歷的金戈铁马。

在距离城门约一公里外的一片小树林中，艾克悄然落下。战爭时期，落岩城实行严格的军事管制，禁止一切非授权飞行，对入城人员的盘查也极为严密。

他收敛气息，如同普通旅人般，缓步走向那如同巨兽之口的城门。

“罗特，注意！”还未等艾克走近，城门口一名目光锐利的守卫小队长便已发现了他，低声提醒著身边的同伴。

这並不奇怪，与周围那些拖家带口、满面风尘的逃难者相比，艾克一身整洁，气定神閒，步伐从容，全然不似逃难之人，想不引人注意都难。

很快，轮到了艾克接受盘查。

“这位大人，是第一次来奥布莱恩帝国？”守卫小队长例行公事地询问，语气却带著一丝不易察觉的审视。

“是的。”艾克平静点头。

“可有通关文牒或其他身份证明？”

艾克摇了摇头。

“请问大人姓名？”

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