“艾克。”

“年龄？”

“十六。”

守卫小队长眼中闪过一丝惊讶，十六岁的少年独自来到边境雄关？他侧身示意：“按照帝国战时条例，需查验实力。请大人在这个测灵水晶中输入一丝斗气。”

艾克依言，伸出手指，一缕精纯的斗气轻触旁边桌案上的一颗透明水晶球。

“嗡——”

水晶球骤然亮起，內部连续闪烁出九道清晰的光环，稳定而耀眼。

“九级战士？！”

周围的几名守卫几乎同时低呼出声，脸上写满了难以置信。十六岁的九级战士？这在他们尚武的帝国也堪称凤毛麟角！

紧接著，那连接著水晶球的装置发出一阵轻微的机括声，吐出一块材质特殊、刻有奇异纹路的黑色令牌。

守卫小队长的態度瞬间变得更加恭敬，双手將令牌奉上：“大人，这是您的临时身份令牌。战爭期间，各处盘查频繁，您只需出示此令牌即可通行。”在奥布莱恩帝国，强大的战士本身就享有崇高的地位和相应的特权。

艾克接过令牌，饶有兴致地打量了一下。他倒是没想到，奥布莱恩帝国在战时竟有如此高效的身份识別和管理制度。

收起令牌，艾克並未立刻入城，反而问道：“请问，这落岩城內，可有著名的武馆，或是有名的强者居住？”

守卫闻言，立刻露出了“果然如此”的表情，笑道：“大人来帝国，是为了挑战强者，磨礪武技吧？这在咱们这儿太常见了。不过……”他语气一转，略带遗憾，“您这次来得可能不太凑巧。”

“哦？为何？”艾克挑眉。

守卫解释道：“因南方魔兽动乱，帝国早已下令徵调各地七级以上的战士入伍，编入边境防御军团。如今城內稍有名气的强者，基本都已应徵前往前线了。”

他顿了顿，热心地建议道：“大人若想寻对手，不如直接前往帝都『赤炎城』。那里不仅有帝国最强的战士学院——奥布莱恩学院，更有武神他老人家居住的圣山——武神山！而且，算算时间，今年武神山面向全大陆的『神选』即將开始，若能通过考验，便有希望拜入武神门下，得到他老人家的指点！”

提到武神山和神选，守卫的脸上不由自主地浮现出嚮往与自豪之色。

艾克心中一动，武神山神选？这倒是个意外的消息。他点头致意：“多谢相告。”

隨即，他便迈步走进了这座充满铁血气息的雄关要塞。

城內果然如守卫所说，实行著严格的宵禁与管制。宽阔的街道上，除了一队队披甲执锐、巡逻而过的士兵，便是刚刚安置下来、面带惶恐与疲惫的难民。

既然城內已无值得挑战的对手，艾克便决定只在落岩城稍作休整一晚。明日一早，便继续启程，直奔那匯聚了帝国风云的中心——帝都赤炎城。