翌日清晨，艾克便来到了落岩城內规模颇大的佣兵公会。

他打算寻一支前往帝都的商队同行。奥布莱恩行省疆域广阔，其面积远超赫斯、芬莱等王国，即便是圣域强者不眠不休地飞行，也需耗费两三日方能横跨。加之如今战事紧张，沿途各城均严格禁空，独自飞行不仅耗费心力，更会引来不必要的麻烦。隨商队前行，既能省去寻路之苦，也能凭藉商队的关係网络，更快通过沿途盘查。

“这位大人，有什么可以帮您？”公会接待员见到气度不凡的艾克，热情地迎了上来。

“你好，我想查询最近前往帝都赤炎城的商队信息。”艾克说道。

“请您稍等。”接待员迅速翻阅著记录簿，很快回应道，“最快的一支商队將在两天后出发，由四星佣兵团『苍月佣兵团』负责护送。”

佣兵公会註册的佣兵团分为六个等级，以星数標识。零星为初建，隨著完成任务的数量、难度以及团队內强者数量的提升，方可逐级晋升。能被评为四星，意味著苍月佣兵团至少成功完成过十次大型任务，並且团內拥有九级以上的强者坐镇。

“帮我登记一下。”艾克点头，两天时间他可以接受。

“就您一人吗？”

“一人。”

“单人费用两百金幣，需预付一百定金，抵达赤炎城后支付尾款。”接待员流程熟练。

艾克爽快地取出一百金幣。接待员清点无误后，迅速办理好手续，递上一张凭证底单，上面清晰標註了集合的时间、地点以及苍月佣兵团的独有徽记。

“请您务必准时抵达集合点，逾期定金恕不退还。”接待员提醒道。

艾克记下信息，收起底单，离开了喧囂的公会。

回到暂住的旅店，反锁房门后，艾克並未休息，而是盘膝坐下，意识沉入体內，沟通了那枚神秘的界石。

他有一件至关重要的事情必须完成——强化本尊肉身。

根据他对这个宇宙规则的理解，一旦灵魂两分，体外成神，神分身將独立出去，拥有更强的潜力和发展方向（例如未来融合负岳等创世圣兽的印记）。而本尊，即便能借用神力，其肉身本质仍停留在圣域层次，进步空间受限。他甚至有种预感，当神分身彻底化为负岳那般的存在后，很可能再也无法与本尊完美融合。因此，必须在成神之前，为本尊打下无可撼动的根基。

意识进入界石空间，艾克沟通了那化作连绵山脉的负岳。

“负岳！”

隨著他的呼唤，庞大的负岳发出低沉的嗡鸣，道道氤氳著土黄色光芒的血色气流自山体深处被剥离出来，最终在艾克意识体前方，凝聚成一滴滴沉重如山、散发著磅礴生命气息与大地波动的精血。每一滴精血都仿佛蕴含著一片微缩的山河，沉重而精纯。

当第九滴精血成型时，负岳发出一声带著疲惫的哀鸣，整个山脉虚影都黯淡了几分。

艾克立刻停止抽取。负岳並非死物，它拥有灵性，九滴精血已是它目前能承受的极限，过度的索取会损伤其本源。他心念一动，让负岳重新沉静下来，化作山川休养生息。

意识回归现实，艾克摊开手掌，一滴土黄色的负岳精血悬浮其上。仅仅是其自然散发出的微弱气息，就让房间內的空气变得凝滯，仿佛有无形的重力压下。

吞噬神兽精血，风险极大。虽知四大终极战士的诞生源於神兽精血，林雷也曾凭藉青龙精血蜕变，但那背后是贝鲁特这位主神级存在无数次实验优化的结果。生吞精血，无异於一场豪赌。

然而，艾克也有自己的倚仗。负岳因他而生，与他灵魂相连，能量同源，在契合度上远非外来神兽精血可比。

“呼……別无选择，唯有前行！”

艾克眼神一凝，不再犹豫，张口便將那滴负岳精血吞入腹中。

轰——！

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