清晨的第一缕阳光透过国际旅社厚重的窗帘缝隙，在地板上投下一道细长的光带。

连城从睡梦中醒来，额头上还带著细密的汗珠——又是那个梦，四神荒原上的灰色太阳，还有父亲倒在血泊中……

他坐起身，清醒了一下，准备去倒杯水，却发现床边的小桌上已经摆好了早餐：滋滋作响的煎蛋，烤得焦黄的麵包，几片肥厚的培根，还有一杯冒著裊裊热气的牛奶。

安娜正坐在窗边的椅子上，手里拿著半块麵包，腮帮子鼓鼓囊囊，像一只正在准备过冬的仓鼠。

看到连城醒来，她愣了一下，然后若无其事地继续咀嚼，只是眼神有些飘忽。

“…我以为你还要睡一会。”她含糊不清地说道，又顺手拿起一片培根。

连城看著盘子里明显少了一半的早餐，无奈地摇了摇头：“好歹给我留点。”

“这个没动过。”安娜推过那杯牛奶，然后理直气壮地又伸手拿了个煎蛋，“你昨晚回来太晚了，我倒是想让你多睡会，但玛格丽特说你得按时吃早餐，不然对胃不好。”

看著她振振有词的样子，连城突然意识到，这个少女已经不像刚见面时那么怕他了。

这很好，他心想，也拿起一片吐司吃了起来。

“对了，”安娜一边吃一边说，“维克多中尉一大早就来找过你，我说你还在睡，他就在楼下大厅等著。”

连城点点头，三两口吃过早餐，然后快速洗漱换装。

帝国军官的制服笔挺整洁，赤鹰勋章別在胸前，在晨光下闪闪发光。

这是今早收到的，隨同勋章一起送来的还有中將的嘉奖令和三倍军费的批文。

“我去找维克多，你…”

“我知道，乖乖待在这里。”安娜翻了个白眼，“放心吧，我不会乱跑的。”

连城微微一愣，点了点头。

他走出房间，沿著铺著暗红地毯的走廊向楼梯走去。

国际旅社的早晨格外安静，大部分往来於此的商旅和掮客们，现在还在熟睡中。

楼梯拐角处传来窃窃私语声。

“卡…卡珊德拉，好久不见…”是维克多，声音像是被掐住了脖子，明显紧张的够呛。

连城放慢脚步，停在楼梯拐角。

“维克多，你现在是中尉了？”一个女声响起，语气温和，似乎因为对方的进步感到很高兴。

“啊……是，是啊。”维克多的语气突然变得有些得意，又强行压了下去，“当然比不上某个建校以来的第一天才。”

一声轻笑。

“还在记仇呢？”卡珊德拉的声音里带著淡淡的戏謔。

“我、我才没有记仇！”维克多急了，“谁会对你这种死丫头记仇啊！”

“死丫头？”女声拖长了尾音，听起来颇为愉悦，”以前只会叫我宿敌，现在词汇量倒是丰富不少。”

“……”

短暂的沉默。

“你脸红了。”卡珊德拉突然说。

“胡说！这里这么暗你怎么可能看得见！”维克多的声音瞬间拔高了八度。

“猜的。”她轻描淡写地说，”毕竟某人每次说谎都会这样。”

“卡珊德拉·陈！”维克多咬牙切齿，”你还是那么討厌！”

“谢谢夸奖。”女声里的笑意更浓了，“对了，再次恭喜你成为中尉。我就知道，你比自己想像的要优秀得多。”

在一旁偷听的连城暗暗摇头：这跟维克多之前描述的完全不一样啊，他不是说卡珊德拉总是一脸傲慢地用看废物的眼神看他吗？现在这种纯情处男的表现是怎样啊，在首都的时候那么拽，还以为是情场老手。

又是一阵沉默，这次时间更长，维克多脸红的跟虾子似的。

“……谢谢。”维克多的声音小得几乎听不见，然后像是想起什么，急忙补充，“我可不是为了你才——”

“我知道。”卡珊德拉打断他，语气温柔，“这都是靠你自己的努力。”

“你这傢伙……”维克多似乎想说什么，嘟嘟囔囔半天，最后只憋出一句，“你在这里做什么？”

“我暂时会留在这里。”卡珊德拉的声音变得有些复杂，“被邪教关了这么久，我需要时间…恢復。而且连城上尉说他需要技术支持，我觉得这是个报答他的好机会。”

连城觉得时机差不多了，故意弄出点声响，然后若无其事地转过拐角。

“维克多，原来你在这。”他装作刚看到两人。

维克多立即立正：“上尉！我…我在向卡珊德拉介绍现状。”

连城重新打量了一下这位机械教技术神甫。梳洗一番后，她看起来比想像中要年轻漂亮，大概二十出头，棕色的短髮整齐地梳在耳后。虽然脸色还有些苍白，但眼神清澈明亮。

她穿著一件深红色长袍，上面绣著齿轮標誌。

“卡珊德拉·陈，见习技术神甫。”她向连城行了个標准的天鹰礼，“再次感谢您的救命之恩，上尉。”

“不必客气。”连城回礼，“说实话，我確实需要技术支持。但我不想让你觉得这是挟恩图报——”

“我愿意。”卡珊德拉毫不犹豫地说，“您救了我的命，让我能继续追求知识之道，这份恩情理应以我所掌握的知识回报。”

维克多在一旁紧张地搓著手：“那个…卡珊德拉，你不用这么客气，上尉人很好的，我们是一家人。”

“是吗？”她转向维克多，嘴角露出一丝微笑，“可能是因为在黑暗中待得太久，才明白有人愿意伸手拉你一把是多么珍贵。”

连城注意到维克多的耳朵红了。

“咳，”他清了清嗓子，”我们该回罐头厂了。维克多，准备一下，带上安娜和卡珊德拉。”

半小时后，一行人坐上军用吉普车，向罐头厂驶去。

安娜坐在连城身边，好奇地打量著卡珊德拉。而卡珊德拉则在观察这座城市——即使对一个技术神甫来说，被囚禁在地下数月也是难以忍受的折磨，她渴望好好看看地面的风景。

车子刚驶近罐头厂大门，哨兵就认出了连城的车。

“是连城上尉！上尉回来了！”

消息像长了翅膀一样迅速传开。当车子通过大门时，道路两旁已经站满了人。

“敬礼！”不知是谁喊了一声，所有人齐刷刷地举手敬礼。

“英雄！”一个老兵大声喊道。

“干得漂亮，上尉！”

“没有人质受伤！真是奇蹟！”

掌声响起，越来越热烈。甚至有人吹起了口哨。

安娜看到这么多人有些紧张，抓住连城的胳膊紧紧不放。卡珊德拉则饶有兴趣地观察著眼前这一切。

连城下车，向罐头厂员工们一一回礼。

“各位，”他提高声音，“这次任务的成功，离不开大家平时的辛勤工作，荣誉属於我们所有人！”

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