“现在，匯报一下现状。”连城看向娜塔莎。

娜塔莎深吸一口气，声音有些颤抖：“大人，虫群占领地表后，並没有大量屠杀平民。”

“什么意思？”连城皱眉。

“它们把人都赶到了罐头厂附近，”娜塔莎咬著嘴唇，“根据我们哨兵的观察，至少有十几万人被圈养在那里。”

“圈养？”维克多脸色一变，“为什么？”

疤脸补充道：“我的人冒死靠近过。那些虫子在罐头厂周围布置了一个大肉球，平民们都被赶进去，暂时还活著。”

连城紧紧皱眉，难以理解虫群的意图。总不能是虫群大发慈悲吧。

卡珊德拉突然抓住连城的手臂，脸色煞白：“我知道他们……它们在准备转化仪式。”

“转化仪式？”

卡珊德拉的声音在发抖，“……它们想把那些人变成……变成它们的同类。”

空气瞬间凝固了。

“这是基因窃取者的能力，”卡珊德拉低声说道，“可以通过基因植入，把本地生物转化成混合体，然后……”

“然后呢？”瓦西里颤声问道。

“这些混合体会保留部分人类特徵，但完全服从虫巢意志，”卡珊德拉抿起嘴唇，“它们会潜伏在人类社会中，继续传播基因种子，直到整个星球都被同化。”

“我的天啊……”有人发出绝望的呻吟。

“我妻子还在上面！”

“我的孩子！”

“求求你们，一定要救救他们！”

倖存者们开始骚动，哭声和哀求声此起彼伏。

“安静！”连城厉声道。

他的声音不大，但莫名带著一种威严，让所有人都安静下来。

“要关住十几万人可不容易……”连城看向娜塔莎，“虫群的主力呢？”

“大部分都聚集在罐头厂周围。”娜塔莎调出一张手绘的地图，“这是三小时前的情报。保守估计，至少有六十万只。”

“我们有多少人？”

疤脸快速盘算：“能打的最多八百，武器弹药倒是够用，但是重武器不多。”

“八百对六十万，”威廉中尉苦笑，“我看咱们还是抓紧撤吧，谁也不会怪罪我们。”

“那就眼睁睁看著十几万人被转化成怪物？”马克怒道。

“你有更好的办法吗？”威廉反问，“就算我们全部战死，也救不了他们！”

爭吵声渐起，绝望的情绪在蔓延。

连城闭上眼睛，脑海中浮现出罐头厂的模样——那个他曾经亲手建立的地方，那些跟隨他的工人们……

“转化仪式什么时候开始？”他突然问道。

卡珊德拉稍微计算了一下说：“不会很久，从菌毯的进化程度看，再有六个小时就差不多了。”

“六个小时，还来得及。”连城睁开眼睛，目光扫过眾人，“现在开始討论救援方案。”

“大人，没法子了！怎么都是送死！”娜塔莎急道。

“那也比坐以待毙强，”连城的语气不容置疑，“我不会放弃任何人。”

小尼古拉默默站在角落里，他抚摸著漂浮在身边的伺服颅骨艾西多尔。

这个平时活泼的男孩，此刻脸上竟然出现了某种决绝。

“嘀嘀嘀……”艾西多尔突然发出一串低语。

小尼古拉轻声回应：“我知道……我都知道……”

大人们的爭论还在继续。

“我们可以聚集力量打一波偷袭，救了人就跑。”疤脸提议。

“没用的，”维克多摇头，“虫群的感知能力太强，我们还没靠近就会被发现，就算救了人也跑不了。”

“要不试试从地下挖过去？”有人建议。

“罐头厂地基是钢筋混凝土浇筑的，挖不动，”瓦西里嘆气，“当初为了防地震，我们把地基打得特別深。”

这时，老祭司拄著法杖走过来：“神选大人，恕我直言，或许我们可以利用一下现有的资源。”

“说下去。”连城看向他。

“虫群虽然数量眾多，但它们也有弱点。”老祭司展开一张老旧的地图，“赤塔的工业区有大量化工厂，里面储存著各种易燃易爆物质。”

“你是说……”连城眼睛一亮。

“製造爆炸，引开虫群主力，”疤脸接过话，“然后趁乱救人？”

“问题是谁去引爆？”威廉中尉皱眉，“那基本上是自杀任务。”

“我去，”马克站出来，“反正我一个人，没什么牵掛。”

“別急，”连城摇头，“我们再想想。”

这时，娜塔莎想到什么：“等等，我记得罐头厂附近有个废弃的铁路调车场。”

“对！”瓦西里猛地一拍大腿，“那里有十几节油罐车！都是满载的！”

“如果能让油罐车冲向化工厂……”维克多眼睛发亮。

“可是谁来开？”有人问道，“而且铁轨早就锈了，车头也坏了。”

人群又陷入沉默。

角落里，小尼古拉没有旁听大人们的討论，双手贴在墙上。冰冷的混凝土传来微弱的回应，像是巨兽的脉搏。

“或许……”维克多沉思片刻，“我们可以兵分两路。一队负责製造混乱；另一队趁机接近罐头厂。”

“虫群没那么蠢，”安娜摇头，“它们数量太大了，就算只剩一小部分我们也不是对手。”

“分散还是有意义的，如果只有几千只，我还是可以做很多事的。”连城看向地图，“同时在几个方向製造威胁呢？”

“人手不够，”维克多努力计算著，“就算把所有人都派出去……”

討论陷入僵局。

这时，小尼古拉突然开口：“如果……如果那些机器能自己动起来呢？”

所有人都转头看向他。

“什么意思？”连城问道。

男孩有些紧张，但还是鼓起勇气：“我是说，如果铁轨上的火车能自己跑，化工厂的设备能自己爆炸，我们就不需要派人去送死了。”

“孩子，別捣乱了，”有人苦笑，“那些铁疙瘩怎么可能自己动起来？”

小尼古拉低下头：“我只是……隨便说说。”

但卡珊德拉的瞳孔却猛地收缩，她感到小尼古拉周围的空气在扭曲。

不，不可能……这孩子才学了几个月，难道……

“倒也不是完全没可能。”她突然说道，所有人都看向她。

“我可以远程遥控，”卡珊德拉解释道，“只需要一个简单的仪式”

“確定吗？”连城眼中燃起希望。

“理论上可以，但需要到现场调试，”卡珊德拉看了小尼古拉一眼，“实话说我还没有真正尝试过。”

“总比没有强。”连城当机立断，“就这么办！卡珊德拉，你带技术小组去调试设备；疤脸，你带主力准备强攻；突击就交给我。”

“是！”眾人齐声应答。

作战计划逐渐成型：利用远程引爆製造混乱，分散虫群注意力，然后趁机救出被困平民。

虽然依然像是送死，但至少有了一线希望。

“出发时间定在两小时后，”连城下令，“都去准备吧。”

人群散去，各自准备。

小尼古拉走到连城身边：“上尉，我……我想跟卡珊德拉姐姐一起去。”

“太危险了。”连城摇头。

“必须是我才行，”男孩却固执的坚持道，“必须是我。”

连城看著他认真的眼神，一瞬间恍惚了一下，似乎这孩子身上有什么巨大的东西升腾起来，凝结成一个金色齿轮模样。

他看向卡珊德拉，后者向他点点头。

“那么，多加小心。”连城嘱咐道。

“是！”小尼古拉敬了个不太標准的军礼，转身跑向一旁的卡珊德拉。

“带上这个，”维克多递给连城一个通讯器，“虽然地面干扰很大，但近距离使用应该没问题。”

连城接过，然后开始检查装备。

我们显然是在送死，连城心想。

他不知道自己自己为什么要这样做，似乎冥冥之中有什么在驱使他做出这样的决定。

而他竟然觉得理所当然。

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