“行。”霍尔顿依旧是一个字，但这次，他下意识地握紧了手中的斧头。

话音未落，一位头髮花白的老者加隆，已经走到了霍尔顿面前。这位新晋的开荒队小队长，脸上带著侷促。

“霍尔顿小队长，小山坡那边，杂树灌木太多了。”他搓著布满老茧的手，显得很不好意思：“领主老爷之前提过，可以向你们伐木队借些人手，你看……”

“行。”霍尔顿再次吐出了这个字。

他强压下心头的压力，脸上维持著平静。很快，十五名伐木队员在屋舍前的空地上集结完毕，他们大多身材魁梧，皮肤黝黑。

霍尔顿深吸一口气，站在队伍前方，目光扫过每一张熟悉的面孔，默默清点著人数。

“大家听好了，麦考夫老爷今天隨领主老爷出海，伐木队，由我暂领一天。”

队员们神色平静，对此早已习惯。就算麦考夫老爷在时，很多事务也是由霍尔顿安排的。

“现在，听我安排。”霍尔顿的声音陡然拔高。

“托姆，尤安。”

人群中，两个相对瘦削的年轻奴隶应声走了出来。他们是队伍里最年轻的，力气和经验都稍逊一筹。

霍尔顿指向不远处的加隆。

“你们两个，今天跟著加隆小队长走，去小山坡开垦田地。”

他特意强调：“你们的任务，是帮著清理那里的杂树灌木。

记住，清理下来的杂木，要堆放整齐，这可是上好的柴火。”

托姆和尤安连忙点头：“是，霍尔顿小队长。”比起伐木队日常的活，清理杂木確实相对轻鬆些。

“剩下的人，跟我走。”霍尔顿一挥手，指向一片林区。

“今天的安排是上午砍柴火，下午砍杉树。”

“行，小队长。”

“知道了。”

几声零散的回应响起。

霍尔顿带著队伍，穿行在晨雾渐散的林间小道。他们的目標明確，一片因雷击而枯死的林区。这里的树木早已失去生机，枝干乾枯，是作为柴火的绝佳材料。

“记住规矩。”霍尔顿在踏入枯木林前，停下脚步，朝眾人警戒道：“只砍枯死的，捡乾燥。別滥竽充数。”

眾人轰然应诺，迅速分散开来。一时间，斧头劈砍枯木的声音此起彼伏。霍尔顿也亲自上阵，一斧头劈在枯树桩上，汗水很快浸湿了他亚麻衣衫的后背。

时间在重复劳作中缓缓流逝。

当太阳攀升到头顶时，霍尔顿看著堆叠的枯木柴捆，眉头微皱。数量，比他预估的要少一些。

“好了，收工。”霍尔顿打断了眾人的劳作。

他將眼前的柴火分成几堆，指著其中两大堆：“这两堆，送去黑堡柴房。”又指著另外几堆：“这些，送去熏鱼棚。”

队员们早已飢肠轆轆，闻言立刻两人一组，合力扛起柴捆，朝黑堡而去。

霍尔顿则是和剩下几人扛著柴火，送向更远的熏鱼棚。

当霍尔顿终於赶到黑堡时，午餐时间早已过去。大部分奴隶已经吃完饭，三三两两地从黑堡大门走出。

乔治正靠在黑堡墙壁外，剔著牙缝，显然是刚吃完。他一眼就看到了姍姍来迟的霍尔顿。

“哟。”

“霍尔顿，这吃饭都不积极，思想怕是有问题啊。”

霍尔顿累得够呛，被乔治这么一拦一调侃，让他不知如何回应。乔治则是拍了拍他的肩膀，往低地屋舍走去。