並非他不想有所作为，而是突然接手皇城后，所面对的摊子过於庞大。

这个內部纷繁复杂、利益盘根错节的王国，让他颇有几分力不从心。

初掌王都时，弗朗西斯侯爵曾满心以为，以雷霆手段剪除鬱金香侯爵这颗最大的眼中钉、牢牢掌控王国中枢之后，四方领主便会慑服於他的威势与“大义”名分之下。

然而冰冷的现实很快给了他当头一棒。

雷斯在阿布达比领摧枯拉朽般的胜利与公然的宣战，如同一颗投入死水的巨石，瞬间激起了无法平息的滔天浊浪。

有了雷斯的先例，各地返回封地的领主们再也按捺不住，都开始蠢蠢欲动。

他们虽未公然向弗朗西斯宣战，却也不再遵守之前的约定。

一时间，各种流言如同瘟疫般在王国的土地上飞速蔓延。

大量关於他弒君篡位、血洗皇室的细节被添油加醋地传播，其中真偽混杂，却极具煽动力。

更令他恼火的是，领主们不仅止於口舌，行动上更是毫不掩饰地阳奉阴违。

他们纷纷以“防备叛乱”、“保境安民”、“清剿不法”等冠冕堂皇的理由，大肆徵募士兵，囤积粮草军械，加固城防。

领主之间私下往来频繁，信使穿梭，缔结著或明或暗的盟约，相互警惕，甚至已有彼此征討者。

对於从王都发出的政令，无论是要求上缴额外赋税、派遣代表覲见，还是调整边境驻防，回应大多是拖延、敷衍、曲解，甚至乾脆石沉大海，杳无音信。

“听调不听宣”成了各地对王都的普遍態度。

弗朗西斯侯爵实际上能如臂使指控制的，仍然只有他起家的基本盘——原有的势力范围，至多再加上一座皇城罢了。

这与他预想中號令天下、莫敢不从的景象，相差何止万里。

每日，堆积如山的文书案牘送到他的桌前，儘是来自各地或敷衍、或推諉、或暗藏机锋的报告。

如何处理与这些心怀鬼胎的领主们的关係，反倒成了眼下最耗费他心力的难题。

粗略看去，整个艾利王国的势力版图，在这一个月里再次演变为三足鼎立之势：

雷斯的势力雄踞西南，吞併阿布达比后版图与实力急剧膨胀，锋芒毕露。

东南方向，则聚集了一批暂时选择中立、或互相抱团以求自保的伯爵领。

他们实力不均，態度曖昧，是亟待爭取或压服的中间地带。

而弗朗西斯自己的阵营，则占据著地理上的中心区域以及广袤的北方土地，看似幅员最广，实则內部整合远未完成，外围更是诸狼环伺。

儘管局面纷乱如麻，头痛之事每日不绝，但在弗朗西斯侯爵內心深处，对於最终荡平所有、完全掌控艾利王国，依然怀有满满的、近乎偏执的信心。

这份信心的来源，不仅是他自身积累的实力与铁腕，更在於他手中掌握的两张至关重要的底牌。

其一，自然是他背后那个神秘的、不可轻易言说的支持者——那是他敢於践踏一切世俗规则与道德伦常的终极依仗。

其二，则是赞恩成功带回的那批“货物”——一百多具保存相对完好的精灵尸体，这令他兴奋了许久。

他的家族耗费无数资源与时间，也才秘密培育出四十余名强大的“黑甲侍卫”。

而有了这批精灵尸体，配合那位传授的秘法，竟能近乎一比一地转化现有的职业者，將其改造为同样可怕的“黑甲侍卫”！

儘管转化过程需要时间，且消耗不菲，但每一名成功的“黑甲侍卫”都是战场上的杀戮机器，联手之下更能抵挡六阶进攻，是足以扭转局部战局的战略力量。

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