张启闻言面色凝重至极，而后看向营房內眾人询问道。

“今日营房內都是千户所的弟兄们，你们捫心自问，家父这些年待你们如何。”

“大人待我等，恩重如山。”

五个伤兵不假思索便喊了出来。

张启微微点头，而后向著五人深施一礼。

五个伤兵赶忙连连推辞。

“少爷，使不得，使不得。”

张启坚定的行完礼，而后看向几人道。

“你们悍不畏死，將家父佩刀夺回，给我留了个念想，这一礼，你们受之无愧。”

“眼下家父战死，消息还未传开，为了確保旅顺稳定，还望各位弟兄暂时不要將此事泄露出去。”

“各位弟兄的恩德，等我安稳了旅顺局势后，一定报答。”

五个伤兵还了一礼。

“少爷放心，我们弟兄都听少爷的。”

张启点了点头，隨后看向一旁的张一丁。

“老张，你等会儿给这几个弟兄一人发二十两银子，然后备马，点一队得力人手护送，我要即刻动身，前往金州。”

“喏。”

张一丁的呼吸急促，眼眶红肿，泪水尚未乾涸，他勉强稳住身形，向张启躬身行礼。

“少爷放心，老奴这就去办，绝不敢耽误大事。”

张启微微頷首，面色凝重，声音低沉却带著不容置疑的威严。

“记住，挑选三十个最精壮的汉子，备好快马，银两备齐，半个时辰內一切就绪。若有差池，唯你是问。”

张一丁连连点头，脚步匆忙地退了出去，身影消失在营帐外。

张一丁办事利落，很快便安排妥当。

半个时辰后，一切准备停当。

张启翻身上马，目光扫过身后三十名汉子，沉声下令：

“出发！”

一行人如离弦之箭，衝出营门，马蹄声如雷，踏破旅顺的沉寂。

辽东的初春依旧凛冽，寒风裹挟著海水的咸腥，刮过荒芜的原野。

沿途所见，儘是萧索景象：残破的村落，枯黄的草甸，偶有流民蜷缩在路边，目光呆滯。

午后时分，一行人抵达金州卫驻地。

卫所坐落在一处高地上，土墙环绕，却多处坍塌，缺口处用枯枝胡乱堵塞，显得破败不堪。辕门处，几名守卫懒散地倚著长矛，见张启等人到来，才勉强打起精神盘问。

张启下马，报上姓名和来意，守卫入內通报。

张启示意三十名汉子在外等候，自己则整理衣冠，深吸一口气，压下內心的焦躁。

他抬头望向天空——灰濛濛的云层低垂，如同大明的国运，晦暗不明。

金州卫指挥使蔡广元正坐在营房內的书案后，肥胖的身躯深陷在一张宽大的梨木椅中。

他手指颤抖地捏著一份战报，纸张已被汗水浸得微皱。

萨尔滸之战的结果如重锤砸在心头：明军四路大军三路覆灭，精锐尽失，杜松、刘綎等將领阵亡，辽东防线濒临崩溃。

蔡广元脸色蜡黄，额头渗出细密汗珠，眼中满是惊恐。

他反覆思忖，金州距离战场不过数百里，一旦后金铁骑南下，自己这指挥使之位便是烫手山芋。