周敘礼“霍”地站起身，谢炳祥也瞪大了眼。

周福也横了眼谢安，“王永明在哪儿？”

“后山乱葬岗。”谢安答得乾脆，隨即补了句，“我那院子就靠近后山，方才见得有个人影自墙外穿过，看其模样应该是王永明老爷。”

周敘礼倒吸一口凉气：“乱葬岗？！那地方阴气最重！王老爷要是真在那儿待上一夜，吸足了地阴尸气……”

他没说下去，但所有人都明白那意思——凶尸怕是要成了。

说罢，周敘礼狠狠咽了口唾沫：“掌柜的，要不我们连夜差人去告知王启年。叫王启年带几个持枪的巡警来处理。不管结果如何，也算给了王启年一个交代，不至於闹得太僵不好收场。”

谢炳祥却是摇头，“便是如此怕也难以收场。那王启年素来推崇新风尚，一度把咱们义庄列为封建迷信的行当，恨不得寻个藉口查封了咱们义庄，好给他当个功劳。此番若叫他晓得王永明出了事，咱们庄子大概率保不住。”

周敘礼有点慌了神，“那可咋办？”

谢炳祥没答话，而是转头看向角落的周福，“周师傅，不知道你可有把握？”

周福从怀里摸出个油纸包，慢条斯理地摊开——里头是几粒盐炒黄豆。他捻起一粒丟进嘴里，嚼得“嘎嘣”作响。

“谢掌柜，这些年，您每月五块大洋供著我这醉鬼，图的啥？不就是图个万一么。”

他拍了拍手上的盐末，那双手骨节粗大，掌心布满厚厚的老茧，尤其是食指和拇指內侧的茧子厚的发黄，那是常年练擒拿、锁扣留下的痕跡。

周敘礼还有些不放心，“周师傅，那王老爷是真箇凶悍，方才咱们十几个伙计用棍棒都拿它没办法。刀劈都不管用，大意不得啊。刘虎已经受了伤，若是再闹出个人命来，那还了得！？”

“哈哈哈。”

周福忽然放声大笑，“周掌案，你干了半辈子的掌案，怎么胆子越发的小了。可曾听过前朝光德帝年间，津门卫海河边一家三口的那桩奇案。”

周敘礼眸子闪烁，恍惚一阵想起来过往，咂舌道：“怎么不记得。光德帝年间，津门卫海河边有户人家，接连暴毙三人，死状悽惨，颈有牙印。官府查不出，请了个自称龙虎山的道士来看，说是『尸妖作祟』。那道士布坛做法三日，反被妖物所伤，吐著血逃了。”

谢安还是头次听闻这般奇案，不由忍不住问了句，“后来呢？”

周敘礼咧了咧嘴，“后来有个走鏢的鏢师路过，听说了这事。他没摆坛没画符，就提了盏马灯，拎了根浸过黑狗血的枣木棍，独自进了那宅子。一夜过后，宅子里抬出一具腐烂大半的尸首，心口插著三根桃木钉。附近村民拍手称快，还给那鏢师送了些鸡蛋肉条作为谢礼。那鏢师却不曾收下，丟下一句『江湖人，理当行侠仗义』就走了。当时还被津门武行传为一段佳话。”

谢安心跳快了半拍，“那鏢师的確有大家风范。”

哼。

一旁的周福哼了一声：“狗屁的大家风范。那鏢师就是我。也就我年轻好面子，那些谢礼我该收下的。”

周敘礼：“……”

谢安：“……”

周福又捻起一粒黄豆，在指尖捻了捻，这才不紧不慢地开口：

“谢掌柜，周掌案，少东家。咱们津门武行里有句老话——『十年明劲不如三年暗劲』。”

他抬起那双布满老茧的手，在昏黄烛光下缓缓摊开，掌心厚茧泛著黄蜡般的光泽：

“市面上九成九的武馆，教的都是第一层的功夫，主打外练皮、筋、骨、脏、血，讲究个架势端正，力气饱满。什么潭腿的『鞭子劲』、洪拳的『桥手硬』、戳脚的『钻子力』，练到头，统称一个『明劲』。”

他顿了顿，眼神里透出几分武行老客的讥誚：

“一拳出去，能开青砖、断木板，听著威风。鏢局走鏢、武馆授徒、给富户看家护院，靠这个吃饭，足够了。刘虎那小子，跟著城南『永胜鏢局』的宋教头学了五年，也就是摸到『皮膜关』的门槛，一膀子力气能扛起三百斤的棺材，可一对上尸煞阴物……白给。”

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