项擎將“定一”停泊在“超勇”舰左舢侧。

“黄管代！定远舰项擎传提督令！”

项擎连著大喊三声，声音淹没在炮火中。

甲板上无人应答——“超勇”舰上左右人都在右舷应对不断袭来的弹雨和游弋的第一游击队。

项擎退回“定一”艇舱內。他急中生智，翻出一梭哈乞开斯机关炮弹夹。又从怀中取出刘步蟾给他的那面提督旗，用缆绳牢牢扎在弹夹上。

深吸一口气，后退三步，助跑，投掷。

黄底青龙旗在硝烟中展开，划过一道弧线，“砰”地砸在“超勇”舰甲板上。

“什么人！”

很快左舷就有人探出头来喝问。

“定远舰正炮弁项擎，传提督將令！黄建勛管带何在？”

甲板上人影一闪。片刻，一张熟悉的脸出现在舷侧——方脸，浓眉，左颊有道三寸长的旧疤，那是五年前在朝鲜海域剿匪时留下的。

黄建勛，字菊人，福建永福人。船政学堂第一期毕业，与刘步蟾同窗。性烈如火，治军极严，却唯独对项擎这个后辈青眼有加——两人都是穷苦出身，都是凭著本事从最底层一步步爬上来。

“仲平！”黄建勛的声音带著惊怒，“大敌当前，你来做什么！”

“我来传令！”

项擎大声喊道。

“提督命：超勇舰不得灭火，佯装往方向溃退，诱敌本阵进入我主力射程！”项擎语速极快，说完补了一句，“烦请你给给扬威舰也把令传过去。”

黄建勛愣住了。

他低下头，嘴唇翕动。虽然听不见声音，但项擎知道——那十有八九是一连串闽南话的脏话，从户部骂到兵部，从倭寇骂到老天爷。

“管带，接令呀！”项擎催促。

“火都不让灭？！”黄建勛猛地抬头，双目赤红，“军门是不要超勇舰了吗？”

项擎喉咙发紧。他无法否认——这就是一道让“超勇”、“扬威”两舰官兵赴死的命令。短暂的沉默后，他嘶声道：“军令如山！管带，接令！”

这句话像一盆冰水，浇灭了黄建勛所有的希望，也浇灭了他眼中的怒火。他转身，望向甲板上那些正在奋战的身影：装填手王二狗，山东登州人，家里还有瞎眼的老娘；炮长李铁柱，天津卫的，刚娶了媳妇；还有那个总爱唱闽南小调的传令兵，才十六岁……

一百四十条命。

一百四十个家庭。

现在，他要带著他们一同赴死。

黄建勛闭上眼。再睁开时，眼里只剩一片死寂。

“菊人……领命。”

四个字，重逾千钧。

项擎只觉得一股热流直衝眼眶。他扭过头，不敢再看黄建勛的脸：“仲平……明白。管带保重。”

他逃也似的钻回驾驶舱。

蜷缩在狭小的船舱里，项擎把脸埋进掌心。

他想起三年前那个夏夜。黄建勛来定远舰办事，两人在甲板上对饮。半醉时，黄建勛拍著他的肩说：“仲平，你知道我为什么喜欢你？因为你眼里有火。咱们这些穷人家的孩子，没背景没靠山，能在水师站稳脚跟，靠的就是心里那团火——不服输，不怕死。”

“可要是……死得没价值呢？”当时的项擎问。

黄建勛沉默良久，望著星空说：“那就在死之前，把火烧得更旺些。至少，照亮后来人的路。”

现在，那团火要熄灭了。

不，不是熄灭——是要把自己当作燃料，点燃一场更大的火。

项擎用力抹了把脸，正要发动引擎，舱外突然传来黄建勛颤抖的声音：

“仲平！敌舰本阵……动了！”

他猛地探出头。

东南方向，四海里外。

联合舰队本阵八艘战舰，正如一条黑色的巨蟒，在海面上缓缓转向。

旗舰“松岛”一马当先，其后依次是“严岛”、“桥立”、“千代田”、“扶桑”、“比睿”、“西京丸”、“赤城”。八舰排成单横阵，航向西北，正是北洋舰队右翼所在！

更关键的是，它们的航跡显示：这支日军主力，正试图从正面横切，包抄北洋水师右翼！

而这样一来……

项擎心跳骤然加速。

这样一来，当它们横穿北洋舰队正面时，舰身侧舷將完全暴露在定远、镇远等舰的舰首主炮射程內！

丁汝昌想要的战术，成功了！

“管带！別跟第一游击队硬拼！”项擎一边发动引擎一边喊。

“谁跟他们硬拼了！”黄建勛笑骂一声，那笑声里却满是苦涩，“快回去！別浪费了你们定远的克虏伯炮！”

“定一”艇如离弦之箭，劈浪而去。

项擎最后回头看了一眼。

“超勇”舰上，黄建勛已转过身，正挥舞手臂指挥灭火——当然，只是做做样子。他必须让火继续烧，烧得足够惨烈，才能让日军相信这艘舰已失去战斗力，才会放心追击。

那背影挺得笔直。

像一桿插在燃烧甲板上的旗。

返航途中，项擎脑中却莫名浮现出苏禄才那张惨白的脸。

那个广东来的医官，前天才上舰，连舰上布局都还没认全。自己用假毒药逼他去给丁汝昌止血，按理说他该恨自己入骨才对。

可为什么……刚才分別时，苏禄才看向自己的眼神里，没有恨意？

那不是恐惧，不是愤怒，甚至不是服从。

那是一种……观察。

就像猎人在观察陷阱里的猎物。

项擎甩甩头，把这个荒谬的念头压下去。眼下最重要的是返回他在“定远”舷侧主炮台的岗位，让敌舰尝尝克虏伯炮连射。

“定一”鱼雷艇乘风破浪，驶回定远舰右舷。

项擎迅速由“定远”舷侧掛下的绳梯爬上甲板。

可是，他看见了不可思议的一幕：

原本该躺在担架上的丁汝昌，此刻竟直挺挺地站在舰桥前！

他右颈的碎木已经取出，缠著厚厚的纱布。脸色不再苍白，反而泛著一种病態的潮红，在硝烟映照下，又隱隱透出一层蜡黄的光泽。

更诡异的是他的眼神——空洞，涣散，却又偶尔闪过一丝锐利的光，像黑暗中突然亮起的刀锋。

而苏禄才就站在他身后半步开外。

垂手，躬身，姿態恭敬，可嘴角却掛著一抹若有若无的笑。那笑容让项擎后背发凉——那不是医官对伤患该有的表情，倒像是……驯兽师看著被驯服的猛兽。

空气中若有若无地飘著一股淡淡的香气，似甜非甜，闻著让人有种慵懒的感觉。可一转眼便被硝烟的味道盖了过去。

“提督！联合舰队本阵动了！即將进入我主炮射程！”项擎快步上前，声音因兴奋而颤抖。

丁汝昌没有反应。

“提督？”项擎又喊了一声。

丁汝昌缓缓回过头。

那双眼睛盯著项擎，瞳孔深处似乎有什么东西在翻涌，但很快又归於死寂。

“项擎。”他的声音很平静，平静得可怕，“你身为定远舰正炮弁，大战之际擅离职守，该当何罪？”

如遭雷击。

项擎僵在原地，大脑一片空白。

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