九月十七日午时將尽，北洋水师与联合舰队战斗中。

“定远”舰上，又扬起了北洋水师闻名天下的黄底青龙旗。那旗帜在风中猎猎作响，仿佛在向敌人宣告著北洋水师的威严。

连天的炮火声中，定远舰管带刘步蟾盘腿坐在远望台下。

他身著一身威严的军装，眼神坚定而冷静。副管带李鼎新站在他身后，身姿挺拔，如同一棵松树。身前还围著帮带大副江仁辉、总管轮陈兆鏘、驾驶大副陈恩燾和两个传令的巡查。

眾人皆俱凝神，目光紧紧地盯在地下摊著的一张海图上，严阵以待，与周围连天的烽火显得格格不入。

此时，丁汝昌的失误让千载难逢的战机白白溜走。刘步蟾下令自由开火，可战机已失，联合舰队本阵八舰虽各有损伤却並无大碍，此时朝著右翼越绕越远。

排头的松岛、千代田、岩岛三舰更是已驶过定远舰右翼。超勇、扬威岌岌可危，仿佛隨时都可能被敌人的炮火吞噬。北洋水师船舰的机动能力、装甲、火力都比不上联合舰队。

距离越远，这种差距带来的影响也就越发明显，而且“定远”，“镇远”两艘巨舰调头颇慢，以现有阵型，北洋水师诸舰若是依次转向只会导致与联合舰队的距离越拉越远。眾人急需一个应对的法子，都在等著最熟悉黄海大鹿岛周围水域情况的陈恩燾发话。

陈恩燾字幼庸，福建闽县人。他身著一身整洁的军装，面容清瘦，眼神中透著睿智。他是福州船政后学堂驾驶班第三期学生，曾远赴大不列顛留学海道测量，对海事、航行瞭若指掌。

此时，陈恩燾双眉紧锁，不停地仰望天色。那天空阴沉沉的，乌云密布，仿佛预示著即將到来的风暴。他又將右手食指以口中唾液蘸湿，凌风在空中比划，神情专注而严肃。如此数次后，好像確定了些什么，他神色凝重地对刘步蟾低声说道：“管带，午后风向就该变了。颳起西北风来，咱们航速就能提上去些。”

刘步蟾点了点头，望向陈兆鏘，道：“鏗臣？咱们追是不追？”

陈兆鏘字鏗臣。他与陈恩燾同乡，是福州船政后学堂管轮班第二期学生，精通船体机械。他身著一身工装，脸上带著一丝犹豫。

略微犹豫了片刻后，陈兆鏘对刘步蟾用力点了点头，可是开口说话后口气却颇为拿捏不定，道：“若是能减去些载重--比如不再拖掛舰载鱼雷艇，倒也不是聊胜於无。”

刘步蟾微微皱了皱眉，刚要开口说话，却见一个巡查风急火燎地从右舷奔来。

巡查跑得气喘吁吁，脸上满是焦急之色。他奔到近前，单膝跪地、声音略带颤抖地对刘步蟾稟道：“提督，超勇舰船体倾斜，誓死不退，怕是要保不住了！”

刘步蟾闭上眼，脑海中浮现出黄建勛那张总带著笑意的脸。他想起这位同乡老將去年还说：“子香，等这仗打完，我请你去福州吃佛跳墙。”

想到这里，刘步蟾的身形晃了一晃，略显傴僂。但他很快就又稳了下来，环视眾人，沉思片刻后对那巡查令道：“遣几个船械驾了定一、定二去超勇、扬威近海处候著准备救援。切记，莫要声张。”那巡查道声：“得令。”便退了下去。

刘步蟾轻舒了口气，对身旁的李鼎新苦笑道：“成梅，你与菊人同乡，超勇没了……这启稟朝廷摺子，只怕要劳烦你写了。”见李鼎新点头答应，刘步蟾转过身去面对陈兆鏘，略带慍色地说：“鏗臣，什么叫不是聊胜於无？都什么时候了？你但说无妨。”

陈兆鏘惶恐道：“提督是想全军出击，迎上去打？”

刘步蟾神色更是不悦，语气也加重了些，道：“是又如何？我问你，你答就是了。”

陈兆鏘苦笑：“提督，就算卸了鱼雷艇、锅炉烧炸，咱们顶破天十七节。倭寇第一游击队二十节往上，本阵最慢的『松岛』，也有十八节。”

他顿了顿，硬著头皮补充，“而且……『松岛』的主炮在舰尾，就是为放风箏设计的，追上了，也是咱们挨打。

刘步蟾闻言面上不但不怒，反而露出了些许喜色，转身对李鼎新道：“十八节？正卿的致远舰有十九节吧？”

李鼎新点点头道：“有！”

刘步蟾俯下身子，在坐在台阶上的江仁辉肩膀上重重拍了两下，道：“寿年你怎么就自顾发起呆了？快去问问仲齐，他要什么距离才打得穿松岛舰的装甲？”

江仁辉道了声是，拔腿就向右舷炮台跑去，边跑边想：“重武装的『松岛』舰有如猛虎，同样是铁甲船的『定远』和『镇远』尚能应付。可机动能力极强的第一游击队就好像群狼，正好能克制『定远』。万幸目前『松岛』本阵和第一游击队是分开的，如果他们聚在一起，后果……不堪设想。”

定远舰主武器克虏伯后膛炮是德意志克虏伯公司於1880年製造。那炮身粗壮而厚重，散发著冰冷的金属光泽。其火力非常凶猛，有效射程逾柒千米。

可是，克虏伯炮后座力极大，射速又颇慢。加上装填弹药、冷却炮膛，要二、三分钟才能发射一次。

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