今日的庆功宴办得格外热闹，全家上下都沉浸在喜悦之中。

待到宴席过半，李志海趁著敬酒的间隙，凑到姜静姝跟前，压低声音道：

“老夫人，属下还有一事稟报。”

姜静姝放下酒盏，示意他说。

“此番出海，属下不仅带回了矿石，还带回了几个……红毛番子。”

“红毛番子？”

萧红綾耳尖，在一旁听见，好奇地插嘴道：“可是那种金髮碧眼的洋人？”

李志海点头，神色有些凝重：“正是。

这几人自称是海外技师，掌握著世上最先进的火炮铸造之术。属下在海外见识过他们的火器，確实犀利异常。只是……”

他顿了顿，有些为难地说：“这些人自视甚高，眼高於顶，看不上咱们大靖的技艺。

属下许以重金，他们才勉强答应跟来看看。这一路上，也没少给属下脸色看。”

姜静姝沉吟片刻，嘴角微微上扬：

“有本事的人，脾气大点无妨。只要真有本事，咱们沈家就养得起。”

她转动著手中的佛珠，淡淡道：“志海，你不必多虑，能带回来，就是你的本事。

明日一早，你把人领到西山神机营，交接给元朗和承耀便可。”

“是。”李志海应声退下。

……

次日，晨光熹微，西山神机营笼罩在一片薄雾之中。

李志海带著那几个洋人到了大营门口，把人交接给元朗和沈承耀，忍不住好奇地往里探头看了一眼。

元朗却笑著侧身一步，挡住了他的视线，语气温和却不容置疑：

“李叔，里面都是机密，不便相看。您先回府歇息，这里交给我便是。”

李志海点点头，表示理解，却又忍不住担忧地低声道：

“元少爷，这几个洋人傲得很，若是知道了机密，却不愿为沈家效力，反倒泄露出去，那该如何是好？”

元朗一身青衫，身姿挺拔如松，闻言只是笑了笑，那双清澈的眸子里闪过一丝与年龄不符的篤定：

“李叔放心，进了这道门，他们会求著留下来的。”

说著，他转身领著那几个洋人进去，“嘎吱”一声，营地大门在身后关闭。

李志海看著那道紧闭的大门，若有所思。

沈家如今，可真是越来越让人看不透了，就连这个看似文弱的少年，似乎也深藏不露啊！

……

营地內。

那几个洋人，正趾高气扬地四处打量著。

看到营地两边摆放的大靖制式火炮，为首的洋人威廉走过去敲了敲炮管，发出一声嗤笑，嘴里嘰里呱啦说了一长串。

隨行的通译满头大汗地翻译道：

“二爷，元少爷……他们说，大靖的火炮，不过是小孩的玩具而已……

呃，只有他们的技术，才能铸造出真正的神兵利器。

他还要求，若想请他们留下，必须给十倍的黄金，还要单独的別院和侍女伺候。”

“放肆！”

沈承耀是个暴脾气，一听这话，眉毛倒竖，手里的马鞭就要抽过去，“一群蛮夷，也敢在我沈家地盘上撒野！”

元朗却不慌不忙地伸出手，拦住了他。

“二叔稍安勿躁。”

元朗看向通译：“告诉这位威廉先生，既然他如此自信，不妨先看看我们大靖的『玩具』，是否真如他所说那般不堪？”

他转身吩咐：“来人，把『神威炮』拉出来。”

片刻后，一门黑黝黝的大炮被推到校场中央。这炮身比寻常火炮更加修长，炮口处做了特殊的加固处理。

威廉瞥了一眼，撇撇嘴，眼神依旧轻蔑。

元朗没有理会，只是淡淡下令：“装填。点火。”

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