“轰——！”

一声惊天巨响，大地仿佛都颤抖了一下。

那门神威炮猛然喷出一道火舌，炮弹呼啸而出，划破长空，直取两百步外的一块巨石。

“砰！”

巨石应声炸裂，碎石如雨般四溅，腾起一片巨大的烟尘。

威廉脸上的傲慢瞬间凝固。

他瞪大了眼睛，双腿一软，直接瘫坐在地上，嘴里惊呼：

“偶买噶！（我的上帝啊）”

其他几个洋人也好不到哪儿去，一个个脸色惨白，面面相覷。

沈承耀冷笑一声，叉著腰走上前：“怎么，这就嚇傻了？这只是个响儿，还没动真格呢！”

“威廉先生，没事吧？”元朗笑了笑，不紧不慢地走到威廉面前，伸出一只修长白皙的手：

”既然来了，不妨把你们的图纸给我看看？”

威廉还沉浸在巨大的衝击中，下意识地就从怀里掏出一卷羊皮纸递了过去。

等他回过神来，图纸已经在元朗手中展开了。

威廉大惊，正要抢回，却见元朗只是扫了几眼，便摇了摇头，那神情，仿佛教书先生在批改顽童的作业：

“威廉先生，你这图纸，虽然构思巧妙，但有几处致命的错误。”

通译將这话翻译过去，威廉一愣，满脸不可思议：“沃特？（什么）”

元朗指著图纸上的几处，用通译能听懂的话娓娓道来：

“你的泄压孔位置偏了三厘，会导致炮管过热，容易炸膛。”

“这里的合金配比有误，杂质太多，影响射程。”

“还有这里，铸模的弧度不对，铁水流动会不均匀……”

隨著通译的翻译，威廉的脸色渐渐变了，从傲慢变成惊讶，又从惊讶变成难以置信，最后变成了深深的敬畏。

他一把夺回那张图纸，仔细端详，越看越是心惊，额头上竟冒出了冷汗。

这些问题，確实是他们一直无法攻克的难关，导致炸膛事故频发！

可是……他引以为傲的技术，竟被一个东方少年一眼看穿？！

他不能接受！

元朗又道：“再带他去看看咱们的高炉。”

沈承耀点点头，亲自领著那群洋人，来到玄铁冶炼作坊。

只见一座座高炉整齐排列，炉火熊熊，却运行平稳，丝毫没有炸裂之兆。

“这……这不可能！”

威廉瞪大了眼睛，指著高炉，嘴里惊呼连连。

通译翻译道：“他说，这种控温技术，他们那边也在研究，却始终未有成果。他问，这是哪位大师发明的？”

沈承耀大拇指一弯，往后指了指元朗，满脸自豪：“喏，就是他。”

威廉沉默了许久。

忽然，他摘下帽子，深深地向元朗鞠了一躬，態度与方才判若两人，谦卑到了泥土里。

通译道：“威廉说，他愿意留下来，为沈家效力，不要十倍黄金，只要能跟隨元少爷学习这种技术。

他还承认，在火器冶炼一道上，我们大靖……已经走在了世界的前面！”

元朗回了一礼，不卑不亢道：“威廉先生客气了。不过你们此番带来的矿石提炼之法，也颇有独到之处，正好可以取长补短。”

“好啊！”沈承耀见状，忍不住拍手称快。

谁说我大靖不如人？有元朗在，有母亲在，沈家的神机营，必將成为天下第一军！

……

与西山的热火朝天不同，皇宫之中，却是另一番波诡云譎。

大殿之上，早朝正在进行。

钦天监监正张怀远忽然出列，跪地叩首，声音洪亮：

“启稟陛下！臣夜观天象，发现东方有『双星伴月』之异象！乃紫气东来，大吉之兆啊！”