翌日，天刚蒙蒙亮。

村口老槐树下，张猎户、孙叔已全副武装等在那里。

张猎户背著一张黑沉沉的硬弓和一壶箭，腰挎柴刀，孙叔则背著最大的药篓，里面工具齐全。

陈青阳最后检查了一遍自己的装备：父亲留下的小药锄，加固过的麻绳和自製的简易鉤爪，一竹筒掺了盐和糖的凉水，足够三天的乾粮，驱虫粉，火折，还有李老药头特意给的几包上好的金疮药和解毒散。

“走吧。”

陈青阳深吸一口晨间清冷的空气，当先迈步，向著西北方云雾繚绕的群山深处走去。

张猎户和孙叔紧隨其后。

三人皆是山林好手，脚程极快，穿林过涧，如履平地。

陈青阳有意控制节奏，运用呼吸法调整气息，竟能稳稳跟上两位长辈的步伐，甚至显得游刃有余。

张猎户和孙叔交换了一个眼神，都从对方眼中看到一丝惊讶。这陈家的娃子，脚步何时变得如此扎实沉稳了？

日上三竿时，他们已深入寻常採药人极少涉足的云雾山脉外围。

林木愈发高大浓密，树冠遮天蔽日，光线晦暗，远处偶尔传来低沉的兽吼，令人心悸。

根据父亲手札的记载和李老药头指点，老山参喜阳，多生长在向阳坡地、林缘开阔处，根系深扎於富含腐殖质的黑土中。

“停下。”

张猎户忽然低喝，蹲下身，仔细查看地面一处模糊的爪印和几片被踩断的草叶，神色凝重，“是山豹的脚印，新鲜，不超过两个时辰。这畜生可能就在附近。”

孙叔立刻握紧了药锄。陈青阳也屏住呼吸，凝神倾听四周动静，同时意念微动，气血悄然流转至四肢，身体微微绷紧，处於隨时可发力状態。

寂静的山林中，任何细微声响都被放大。

风吹过树梢的沙沙声，远处溪流的潺潺声，以及左侧灌木丛中，那枯枝被压断的咔嚓声。

张猎户眼神一厉，无声地取下硬弓，搭上一支箭。

孙叔缓缓向陈青阳靠拢，將他护在侧后方。

陈青阳没有逞强后退，他知道此刻任何多余动作都可能引发攻击。

他微微屈膝，重心下沉，右手悄然摸向腰后別著的那把旧柴刀。

“簌簌……”

灌木丛分开，一道黄黑相间的矫健身影，悄无声息地钻了出来。

正是一头成年的山豹！

体长近五尺，肌肉线条流畅充满爆发力，琥珀色的眼瞳冰冷地锁定三人，尤其是手持弓箭、威胁最大的张猎户。

它伏低身体，喉咙里发出充满警告意味的呼嚕声。

对峙。

山豹似乎在评估猎物的危险程度。张猎户的弓弦已拉至七分满，箭头隨著山豹微小的移动而细微调整。

陈青阳能听到自己心臟有力的搏动声，气血在加速流转，非但没有恐惧带来的冰冷僵硬，反而让四肢百骸充满了灼热的活力，感官似乎也更加敏锐，他甚至能看清山豹肩胛肌肉微微的起伏节奏。

时间流逝，每一息都格外漫长。

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