“天神之泪”的出现，让这支濒临绝境的大军重获新生。

朱瞻墉下令，全军在此休整一天。士兵们喝足了水，清洗了身体，又吃上了一顿丰盛的晚餐，积攒了三天的疲惫和绝望一扫而空，士气再度高涨。

夜晚，朱瞻墉將朱勇和阿鲁台等人召集到了自己的大帐中。

“我们已经穿过了『旱海子』，接下来的路程，应该会好走一些了吧？”朱瞻墉问道。

阿鲁台点了点头，指著铺在地上的简易地图说道：“是的，殿下。从这里再往北走两百里，就会进入水草丰美的『塔拉草原』。那里是我们韃靼部和瓦剌部共同的牧场。不过……”

他话锋一转，脸色变得严肃起来：“那里也是瓦剌人游骑兵最活跃的区域。我们这支八万人的大军，目標太大，一旦被他们发现，消息很快就会传到也先的耳朵里。”

朱勇哼了一声，不以为然地说道：“发现了又怎么样？来多少咱们杀多少！正好让弟兄们开开荤，总啃那些乾粮，嘴里都淡出鸟了。”

“不可大意。”朱瞻墉摇了摇头，“我们的目標是奇袭土木堡，救出皇爷爷。在此之前，必须尽一切可能隱藏行踪，避免与瓦剌大军发生正面衝突。任何一点延误，都可能导致全局的失败。”

他看向朱勇，下令道：“成国公，从明天开始，你的两万骑兵，要承担起斥候的重任。將侦查范围扩大到五十里，不，一百里！我要知道我们前方一百里內，所有的瓦剌部落、游骑兵的动向。记住，能避则避，不能避，就用最快的速度，在他们发出警报之前，全部解决掉！”

“末將明白！”朱勇一脸兴奋地领命。让他带著骑兵去搞这种侦查和偷袭的活，可比跟在步兵屁股后面慢吞吞地走要过癮多了。

“阿鲁台太师。”朱瞻墉又转向阿鲁台，“你的任务，就是根据斥候的情报，为我们规划出一条最安全、最隱蔽的行军路线。必要的时候，我需要你动用你过去在草原上的关係和眼线。”

阿鲁台神色一凛，躬身道：“殿下放心，我知道该怎么做。”

他很清楚，朱瞻墉这是在给他机会，一个真正融入这支军队，纳上投名状的机会。

第二天，大军再次开拔。

进入塔拉草原后，眼前的景象豁然开朗。一望无际的绿色草原，成群的黄羊和野马在远处奔跑，空气中都带著青草的芬芳。

朱勇率领的两万骑兵，如同撒出去的渔网，以小队为单位，呈扇形向前方和两侧散开，形成了一张巨大的侦查网络。

大军的行进变得小心翼翼，白天休息，选择在夜色的掩护下行军。

第三天傍晚，朱勇派出的斥候终於传回了第一个重要的情报。

“报告殿下！前方三十里，发现一支瓦剌人的百人巡逻队，他们正在向我们的方向移动！”一名风尘僕僕的斥候衝进朱瞻墉的临时营帐，大声稟报。

大帐內的气氛瞬间紧张了起来。

这是他们进入漠北以来，第一次与瓦剌军队的正面接触。

“有多少人？装备如何？”朱瞻墉冷静地问道。

“大约一百人，都是骑兵，装备著弓箭和马刀。看样子只是一支普通的巡逻队，没有重甲单位。”

“他们发现我们了吗？”

“应该还没有。我们是在一处山坡上发现的他们，距离还很远。”

朱瞻墉走到地图前，迅速地看了一眼。他们现在所处的位置是一片开阔的草原，几乎无险可守。如果让这支巡逻队靠近，他们庞大的行军队伍很容易就会暴露。

“不能让他们再靠近了。”朱瞻墉当机立断，“朱勇！”

“末將在！”

“我给你一千骑兵，一个时辰之內，解决掉他们。记住，一个活口都不能留，不能让他们发出任何警报！”

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