金陵城，萃华楼顶层雅间。

周文瑞在僕役的引领下踏入雅间时，脚步微不可察地顿了顿，他今日依旧身著正四品緋色官袍，孔雀补子绣工精细，在雅间明亮的烛火下泛著暗沉的光泽。

乌纱帽下，那张清雅的面容带著长途跋涉后的倦色，三缕长须梳理得一丝不苟，眉宇间却凝著一层薄薄的霜意——方才码头换轿时，甄家派来的管事言语间的倨傲，已让他心头不豫。

“周侍郎大驾光临，甄某有失远迎，恕罪恕罪！”

甄应嘉早已起身，圆润的脸上堆满笑容，快步迎上前来，他身形微胖，步履却稳健，一双眼睛眯成缝，笑意盈盈，可眼底深处那抹精光，却如同藏在锦缎下的刀刃。

周文瑞心中冷笑，面上却不动声色，拱手回礼：“甄总裁客气了，本官奉旨南下，本不欲叨扰，劳动甄总裁设宴，实不敢当。”

“哪里哪里！”甄应嘉侧身让开，手臂舒展，做出请的姿態，“周侍郎奉的是皇命，办的是国事，甄某略尽地主之谊，也是分內之事，快请上座！”

两人一番虚礼，周文瑞在主客位落座，甄应嘉陪坐主位。

其余陪客的官员士绅纷纷起身见礼，周文瑞一一頷首回应，目光扫过眾人諂媚或探究的神色，心中愈发沉闷，雅间內薰香太浓，龙涎香混著酒菜气味，熏得人头脑发胀。

甄应嘉亲自执壶为周文瑞斟酒，动作殷勤备至：“这是窖藏三十年的梨花白，取虎跑泉水酿製，清冽甘醇，周侍郎尝尝。”

周文瑞端起素瓷酒杯，浅啜一口，酒液入喉，確是好酒。他放下杯，淡淡道：“甄总裁破费了。”

“周侍郎喜欢便好。”甄应嘉笑得眼睛更弯，挥手示意乐班奏乐，又让侍从布菜，“这道一品鰣鱼是萃华楼的招牌，选取江中初春鰣鱼，用火腿、冬笋、香菇清蒸，最是鲜美，周侍郎请。”

席间谈笑风生，多涉金陵风物、江南文采，甄应嘉言语圆滑，每每將话题引向风雅之处，绝口不提公务。

几位陪客的官员也极尽奉承之能事，赞周文瑞学识渊博、仪表不凡，又赞甄应嘉乐善好施、造福乡里，周文瑞听著这些虚浮的客套，心中厌烦渐生，面上却只能维持著矜持的微笑，偶尔应和两句，目光却不时飘向窗外夜色，只觉这宴席冗长得令人疲惫。

酒过三巡，菜过五味。

甄应嘉忽然放下银箸，用雪白的丝帕慢条斯理地拭了拭嘴角，目光转向周文瑞，笑容依旧，语气却微不可察地沉了沉：“说起来，周侍郎此番南下，除了公干，想必也牵掛家中亲眷吧？”

周文瑞心头一跳，持杯的手停在半空，抬眼看向甄应嘉。

甄应嘉仿佛没察觉他的戒备，自顾自继续道：“听闻周侍郎有位妻弟，在通州任仓场大使，年轻有为啊。”他顿了顿，端起酒杯抿了一口，才慢悠悠道。

“去岁通州漕粮霉变亏空那桩事，闹得沸沸扬扬，好在……最后查实是管仓小吏勾结奸商，私换粮米，与令妻弟並无干係，此事已妥善处置，涉事人等皆已按律惩办，周侍郎尽可放心。”

他说得轻描淡写，仿佛只是在陈述一件无关紧要的旧闻。

可周文瑞握著酒杯的手指，却倏然收紧，骨节泛白。

雅间內陡然一静。

乐班的丝竹声不知何时停了，陪客的官员士绅皆屏息凝神，目光在周文瑞与甄应嘉之间逡巡，气氛骤然紧绷。

周文瑞盯著甄应嘉那张堆笑的脸，胸中一股怒火腾地烧起，直衝顶门，他如何听不出这话里的深意。

什么查实无关，什么妥善处置，分明是告诉他，你妻弟的把柄在我手里，我能把它解决，也能让它再起，这看似卖好的言辞，实则是赤裸裸的威胁与敲打！

好一个甄应嘉！好一个金陵甄家！

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